Relationship Learning in Inter-Firm Conduits

This dissertation investigates learning through relationship interactions, an essential component of knowledge development in the internationalization process of firms, employing the Uppsala model as a theoretical lens. The research question is, ‘How relationship learning influences the internationalization of firms and why is it critical?’ The dissertation comprises an integrative part, three published articles, and a conference paper. This research extends the understanding of how relationship learning through supplier-customer interactions can identify opportunities and exploit them for growth in the market. The qualitative thematic analysis of longitudinal data collected on supplier interactions from four multinational firms and four small and medium-sized enterprises in the manufacturing and service industries. It explores how learning takes place in a supplier-customer relationship and how acquired knowledge contributes to supplier processes for value creation through their offering. The dissertation contributes to the international business literature by studying micro-foundation level characteristics focusing on learning through knowledge sharing in inter-firm relationship interactions. This study helps to understand how the individual learning is an important means to, understand the customer needs and satisfy them. The case analyses demonstrate that relationship learning guides processes of knowledge development, and consequently the commitment decisions and their implementation. Socialization with customers paves the way for experiential learning that provides an insightful perspective for knowledge development. The study results highlight the importance of trust-building. It is evident that trust-building is an essential input in the commitment process. The results substantiate that the knowledge development processes and commitments take place at both ends of the relationship. This is a core element in understanding why the internationalization of organizations is an incremental process: both parties involved must engage and mutually work towards the process.Väitöskirjassa tutkitaan oppimista yritysten välisissä vuorovaikutussuhteissa. Oppiminen on tärkeä tiedon kehittämiseen liittyvä komponentti yritysten kansainvälistymisprosesseissa. Teoreettisena lähtökohtana hyödynnetään ns. Uppsala-mallia. Tutkimuskysymyksenä on ”Kuinka suhteissa tapahtuva oppiminen vaikuttaa yritysten kansainvälistymiseen ja miksi se on kriittistä?” Väitöskirja koostuu yhdistelmäosiosta, kolmesta julkaistusta artikkelista ja yhdestä konferenssiartikkelista. Tutkimus lisää ymmärrystä, kuinka alihankkija-asiakas -vuorovaikutussuhteessa tapahtuva oppiminen voi auttaa tunnistamaan mahdollisuuksia sekä hyödyntämään niitä markkinoiden kasvattamiseksi. Tutkimuksen kvalitatiivinen teema-analyysi perustuu pitkittäisaineistoon, joka on kerätty alihankkijoiden välisestä vuorovaikutuksesta neljässä monikansallisessa yrityksessä ja neljässä pk-yrityksessä. Yritykset edustavat sekä valmistavaa teollisuutta että palvelutoimialoja. Väitöskirjassa paneudutaan siihen, kuinka oppimista tapahtuu alihankkija-asiakas -suhteissa, ja miten hankittu tieto vaikuttaa alihankkijan arvonluontiprosesseihin tarjooman kautta. Väitöskirja tukee kansainvälisen liiketoiminnan tutkimusta tuottamalla uutta tietoa erityisesti mikrotason ominaisuuksista keskittymällä oppimiseen yritysten välisissä suhteissa ja siinä tapahtuvaan tiedon jakamiseen. Tulokset auttavat oivaltamaan, kuinka yksilön oppiminen voidaan nähdä tärkeänä keinona ymmärtää asiakkaiden tarpeita ja tyydyttää ne sopivalla tavalla. Tapaustutkimukset osoittavat, että vuorovaikutussuhteessa tapahtuva oppiminen ohjaa tiedon kehitysprosessia sekä edelleen sitoutumiseen ja sen toteutumiseen liittyviä päätöksiä. Asiakkaiden kanssa tapahtuva sosialisaatio tasoittaa tietä kokemukselliseen oppimiseen, joka tarjoaa uusia näkökulmia tiedon kehittämiseen. Tulokset vahvistavat, että tiedon kehittämisprosesseja ja sitoutumista tapahtuu molempien osapuolten toimesta. Tämä on tärkeä tekijä ymmärrettäessä kuinka yritysten kansainvälistyminen etenee: molempien osapuolten pitää sitoutua ja työskennellä yhdessä prosessin tavoitteiden saavuttamiseksi.fi=vertaisarvioitu|en=peerReviewed

Testing service infusion in manufacturing through machine learning techniques:Looking back and forward

PurposeResponding to calls for deeper analysis of the conceptual foundations of service infusion in manufacturing, this paper examines the underlying assumptions that: (i) manufacturing firms incorporating services follow a pathway, moving from pure-product to pure-service offerings, and (ii) profits increase linearly with this process. We propose that these assumptions are inconsistent with the premises of behavioural and learning theories.Design/methodology/approachMachine learning algorithms are applied to test whether a successive process, from a basic to a more advanced offering, creates optimal performance. The data were gathered through two surveys administered to USA manufacturing firms in 2021 and 2023. The first included a training sample comprising 225 firms, whilst the second encompassed a testing sample of 105 firms.FindingsAnalysis shows that following the base-intermediate-advanced services pathway is not the best predictor of optimal performance. Developing advanced services and then later adding less complex offerings supports better performance.Practical implicationsManufacturing firms follow heterogeneous pathways in their service development journey. Non-servitised firms need to carefully consider their contextual conditions when selecting their initial service offering. Starting with a single service offering appears to be a superior strategy over providing multiple services.Originality/valueThe machine learning approach is novel to the field and captures the key conditions for manufacturers to successfully servitise. Insight is derived from the adoption and implementation year datasets for 17 types of services described in previous qualitative studies. The methods proposed can be extended to assess other process-based models in related management fields (e.g., sand cone)

Essays on digitalization among small and medium-sized firms : Complementary and contingent approaches

This dissertation explains how and under what circumstances the operational performance of small and medium-sized (SME) firms is most likely to benefit from digitalization. This topic will be examined by combining the resource-based view (RBV) and contingency theory, that is, using the contingency RBV, which remains relatively rarely used in current research. The perspective permits an examination of the impact of various resources and capabilities in the presence of situational factors. The dissertation consists of five papers dealing with digitalization in SMEs operating in various areas. The research relies on two surveys involving Finnish SMEs from manufacturing industries, the first of which provides cross-sectional data. Together the two datasets provide the longitudinal data informing the dissertation. The research shows that the contingency RBV provides a comprehensive framework that can assist in examining how and in what circumstances SMEs can benefit from digitalization, that benefit being measured from an operational improvement perspective. Previous research on SMEs is limited, so the first result of this thesis involves testing a theoretical framework for SMEs in the context of their digitalization. The research results show that the benefits of digitalization for operational performance arise through two different mechanisms, and digitalization alone does not affect the firm's success. The effect of digitalization on SMEs’ operational performance emerges from the complementarity between digitalization and firms’ organizational attributes, factors, or resources that enhance performance. The second mechanism relates to environmental and situational factors and shows that both the firm's internal and external environment determine the level of the impact of digitalization. Among Finnish SMEs, digitalization produces value in the form of improved operational performance when digitalization, resources, and capabilities bolster each other in internal and external environments conducive to digitalization.Tässä väitöskirjassa selvitetään miten ja missä tilanteessa pienet ja keskisuuret (pk) yritykset pystyvät todennäköisemmin hyötymään digitalisoitumisestaan operatiivisen suorituskyvyn näkökulmasta. Aihetta tarkastellaan yhdistämällä resurssi- ja tilannetekijäteoria eli tässä työssä hyödynnetään tilanteista resurssiteoriaa, joka on nykyisessä tutkimuskentässä vielä varsin rajallisesti käytetty. Näkökulman mukaan erilaisten resurssien ja kyvykkyyksien vaikutusta voidaan tarkastella tilannetekijöiden ollessa läsnä. Väitöskirja muodostuu viidestä artikkelista, joissa käsitellään yritysten digitalisoitumista. Väitöskirjassa käyte¬tään kahta eri kyselytutkimusta, joihin suomalaiset valmistavan teollisuuden pk-yritykset ovat osallistuneet. Ensimmäinen aineisto on poikkileikkausaineisto ja aineistot yhdessä muodostavat toisen, pitkittäisen, aineiston. Tutkimustulokset osoittavat, että tilanteinen resurssiteoria muodostaa kattavan viitekehyksen, jonka perusteella voidaan lähestyä sitä, miten ja missä tilanteissa pk-yritykset pystyvät hyötymään digitalisoitumisesta parantuneen operatiivisen suorituskyvyn näkökulmasta. Aikaisempi pk-yrityksiin keskittynyt tutkimus on ollut vähäistä, joten tämän väitöskirjan ensimmäisenä tuloksena voidaan pitää teoreettisen viitekehyksen testaamista nimenomaan pienillä ja keskisuurilla yrityksillä niiden digitalisoitumisen kontekstissa. Tutkimustulokset osoittavat, että digitalisoitumisen hyöty operationaaliseen suoriutumiseen syntyy kahden erilaisen mekanismin kautta eli digitalisoituminen ei yksin vaikuta yrityksen menestymiseen. Ensimmäinen mekanismi muodostuu niin kutsutusta täydentävästä suhteesta, joka tarkoittaa sitä, että yrityksen digitalisoituminen vaikuttaa yrityksen muihin resursseihin ja kyvykkyyksiin vahvistavasti, ja yhdessä digitaaliset tekijät yrityksen resurssien ja kyvykkyyksien kanssa parantavat yrityksen suoriutumista. Toinen mekanismi liittyy kontingenssivaikutukseen, jossa tilannetekijät vaikuttavat yritysten digitalisoitumisesta syntyvään hyötyyn. Tulokset osoittavat, että mikäli yrityksen sisäinen ympäristö on suotuisa yrityksen digitalisoitumiseen, sillä on positiivisia vaikutuksia digitalisoitumisesta saatavaan hyötyyn. Tulosten mukaan myös ulkoinen ympäristö vaikuttaa yrityksen digitalisoitumisesta saatavaan hyötyyn. Suomalaisten pk-yritysten digitalisoituminen tuottaa yrityksille arvoa parantuneena operatiivisena suorituskykynä silloin, kun yritysten digitalisoituminen ja resurssit sekä kyvykkyydet vahvistavat toisiaan digitalisoitumiselle suotuisassa sisäisessä ja ulkoisessa ympäristössä.fi=vertaisarvioitu|en=peerReviewed

Drivers of diversification and pluriactivity among smallholder farmers—evidence from Nigeria

Diversification and pluriactivity have become a norm among farm business owners (FBOs) due to persistent low farm income. This study applies the resource-based theory to examine drivers of diversification and livelihood income-oriented towards a sustainable livelihood. Our framework develops hypotheses about the impact of internal and external resources on livelihood choices at the household level. We use a survey of 480 rural Nigerian farmers (agripreneurs), applying a Multivariate Tobit to test our framework. We find that education plays the most significant role in all types of employment options. The more FBOs are educated, the more the likelihood that they will choose non-farm or wage employment. This study revealed that while the agriculture sector’s share of rural employment is declining, non-farm is on the increase. More so, there is a decline in farming among the young generation, marital status bias and gender influence in resource allocation. The socioeconomic (income and food security) and socio-cultural (employment and rural-urban migration) implications of rural sustainability linked to UN Development Goals have been highlighted and analysed in this article