Using force : experiences of Belgian police officers

The police are authorized to use force in order to protect the fundamental rights and freedoms of citizens. Since this authorization implies that they are also expected to respect these values and basic human rights while performing their police function, the use of force is not a black-and-white issue. Although there has been plenty of academic attention given to the factors that determine proper use of force by the police, most research in this field is based on police experiences abroad (such as in the US). The aim of this article is to gain insight into the type of force that is most frequently used by Belgian police officers in their daily activities, and to examine the individual and contextual triggers that result in using force. First, the results of an online survey of police officers in three local police zones are presented. Second, qualitative data are used to gain more insight into the factors, individual as well as contextual, that influence the decision to use force. Results show that, according to Belgian police officers, individual and contextual aspects determine the use of force. The authors conclude that police officers should be provided not only with training on typical situations, but also with training to handle unpredictable cases, as well as individual coaching and aftercare. Increased transparency and reporting of the use of force and evolutions thereof could provide basic information to develop training, coaching and aftercare

Welke rol spelen angst en stress bij politiemensen in gevaarsituaties?

B

The use of force by police officers: what is the role of moral beliefs?

This article aims to contribute to the empirical literature that deals with the relationship between moral beliefs and the use of force by police officers. We, therefore, develop an integrative action theory in which we combine the key principles of Situational Action Theory (Wikström, 2010) with the major insights of Muir (1977) and Mesko and Tankebe (2015) on how police officers cultivate legitimacy in their own police role. By means of a paper-and-pencil survey amongst 137 (mainly Belgian) police officers we test two main hypotheses: (1) To what extent does perceived audience legitimacy, self-legitimacy and police officers’ beliefs about the use of social skills predict their beliefs about the use of force? (2) To what extent do those attitudes and moral beliefs predict the actual use of force? First, we found that the less police officers are concerned with other people and the more they believed that citizens had no trust in or respect for the police, the more likely it is that they morally support the use of force. Second, we determined that police officers who are morally supportive towards the use of force are more likely to use force

Rechts-extremistisch geweld in Vlaanderen

Rechtsextremisme en rechts-extremistisch geweld; het zijn fenomenen waar onze samenleving vandaag de dag mee geconfronteerd wordt. Zo ook in Vlaanderen. Rechts-extremistische groeperingen, zoals Blood and Honour, drukken hun stempel op de samenleving, onder meer door het heimelijk organiseren van neonaziconcerten, waarop aanwezigen aangemoedigd worden tot discriminatie, vreemdelingenhaat en het plegen van racistisch geweld. Toch werd er in Vlaams criminologisch onderzoek nog niet veel aandacht aan dit fenomeen besteed. Met deze bijdrage willen we alvast een eerste stap zetten door na te gaan wat jongeren vatbaar maakt voor het rechts-extremistische discours, waarom jongeren toetreden tot een rechts-extremistische groepering, welke motieven hen drijven om geweld te plegen en welke lessen daaruit te trekken vallen voor de politionele aanpak van het fenomeen. Aan de hand van een verkennende literatuurstudie enerzijds en een casestudy van 2 Vlaamse cases anderzijds, proberen we op deze vragen een antwoord te formuleren

De discretionaire ruimte bij het gebruik van geweld : hoe kleiner, hoe beter?

Een zekere beslissingsmarge voor politiemensen op de eerste lijn is essentieel om te kunnen omgaan met de diverse en complexe situaties waarmee zij dagelijks geconfronteerd worden. In deze bijdrage bekijken we de invulling van de discretionaire ruimte bij het gebruik van geweld. We vertrekken daarbij vanuit de stelling van Mastrofski dat bij het vuurwapengebruik de discretionaire ruimte best zo klein mogelijk wordt gemaakt, in tegenstelling tot bij lichtere geweldsvormen, waar men iets meer beslissingsmarge mag hebben. Aan de hand van een kleinschalige survey in drie lokale politiezones in België gingen we na of politiemensen inderdaad eenduidiger reageren wanneer het om een beslissing tot vuurwapengebruik gaat. Daarnaast vergeleken we de resultaten van politiemensen die meer getraind zijn inzake geweldsbeheersing met die van politiemensen die hier minder training in krijgen. Onze resultaten tonen dat men inderdaad eenduidiger reageert bij beslissingen tot het gebruik van het vuurwapen dan in het geval van beslissingen tot lichtere vormen van geweld, in het bijzonder bij politiemensen die meer getraind zijn