Loneliness, Social Isolation and Their Difference: A Cross-Diagnostic Study in Persistent Depressive Disorder and Borderline Personality Disorder

Background: Interpersonal difficulties are a key feature of persistent depressive disorder (PDD) and borderline personality disorder (BPD). Caught in a vicious circle of dysfunctional interpersonal transaction, PDD and BPD patients are at great risk of experiencing prolonged loneliness. Loneliness, in turn, has been associated with the development of mental disorders and chronic illness trajectories. Besides, several factors may contribute to the experience of loneliness across the lifespan, such as social network characteristics, a history of childhood maltreatment (CM), and cognitive-affective biases such as rejection sensitivity (RS). This cross-diagnostic study approached the topic of perceived loneliness by comparing PDD and BPD patients with healthy controls (HC) in its interplay with symptom burden, social network characteristics, RS as well as CM. Method: Thirty-four PDD patients (DSM-5; 15 female, Mage = 38.2, SD = 12.3), 36 BPD patients (DSM-5; 19 female, Mage = 28.8, SD = 9.2), and 70 age- and gender-matched HC were assessed cross-sectionally using the following self-report measures: UCLA Loneliness Scale, Social Network Index (SNI; size, diversity, and embeddedness), Beck Depression Inventory (BDI-II), Borderline Symptom List (BSL-23), Childhood Trauma Questionnaire (CTQ), and Rejection Sensitivity Questionnaire (RSQ). Results: Both patient groups reported significantly higher levels of perceived loneliness, symptom severity, and smaller social network characteristics compared to HC. Loneliness was significantly correlated with severity of self-reported clinical symptoms in PDD and at trend level in BPD. Besides, loneliness tended to be related to social network characteristics for all groups except PDD patients. Both PDD and BPD patients showed higher RS as well as CTQ scores than HC. A history of emotional abuse and emotional neglect was associated with loneliness, and this association was mediated by RS as demonstrated by an exploratory mediation analysis. Discussion: Loneliness is highly prevalent in PDD and BPD patients and contributes to the overall symptom burden. Interestingly, loneliness showed an association with prior experiences of CM as well as current RS. We therefore propose a comprehensive model on how intra- und interpersonal aspects may interplay in the dynamics of loneliness in light of CM. Finally, this model may have further implications for psychotherapeutic interventions

Einsamkeit im Kontext der persistierenden depressiven Störung und der Borderline-Persönlichkeitsstörung

Die vorliegende Arbeit untersuchte Einsamkeit an einer Stichprobe von Patienten mit persistierender depressiver Störung (PDD) und Borderline-Persönlichkeitsstörung (BPD) sowie gesunden Kontrollpersonen (HC). Vor dem Hintergrund bekannter Risikofaktoren der Einsamkeit und psychischer Erkrankungen wurde der Zusammenhang zwischen Einsamkeit und sozialen Netzwerkcharakteristika, traumatischen Kindheitserfahrungen und individueller Zurückweisungsempfindlichkeit untersucht. Insgesamt nahmen 70 Patienten der Klinik für Psychiatrie und Psychotherapie der Universität München sowie 70 gesunde Kontrollpersonen an der Studie teil. Die Studienteilnehmer beantworteten Selbstbeurteilungsfragebögen zu den untersuchten Variablen (Einsamkeit: UCLA Loneliness Scale; soziale Netzwerkcharakteristika: Social Network Index; traumatische Kindheitserfahrungen: Childhood Trauma Questionnaire; Zurückweisungsempfindlichkeit: Rejection Sensitivity Questionnaire; depressive Symptomatik: Beck Depressions-Inventar; Borderline-Symptomatik: Borderline Symptomliste). Beide Patientengruppen gaben durchschnittlich mehr Einsamkeit an als die gesunden Kontrollpersonen. Die Schwere der selbstberichteten psychopathologischen Symptomatik korrelierte mit der Einsamkeit. Zudem hatten beide Patientengruppen im Vergleich zu den gesunden Kontrollpersonen weniger soziale Kontakte. Dabei konnte für BPD-Patienten und die gesunden Kontrollpersonen, nicht aber für PDD, ein negativer Zusammenhang zwischen Einsamkeit und der Anzahl der sozialen Kontakte festgestellt werden. In allen Studiengruppen fand sich zudem eine relevante Assoziation zwischen Einsamkeit und der Angabe einer engen Vertrauensperson. So waren verheiratete Studienteilnehmer weniger einsam als nicht verheiratete Studienteilnehmer, dieser Zusammenhang war jedoch nicht signifikant. Einsamkeit korrelierte mit der Anzahl enger Freunde negativ. Weiterhin war Einsamkeit mit traumatischen Kindheitserfahrungen – insbesondere emotionaler Vernachlässigung und emotionalem Missbrauch – assoziiert. Vor dem Hintergrund etablierter soziokognitiver Entstehungsmodelle von Einsamkeit wurde in der vorliegenden Studie untersucht, ob dieser Zusammenhang durch eine erhöhte soziale Zurückweisungsempfindlichkeit erklärt werden könnte. Es konnte ein partieller Mediationseffekt von Zurückweisungsempfindlichkeit sowohl für die Patienten, als auch die gesunden Kontrollpersonen nachgewiesen werden. Die hohe Prävalenz von Einsamkeit in beiden Patientengruppen sowie die positive Korrelation mit der Symptomschwere der jeweiligen Erkrankung weist auf die klinische Bedeutung von Einsamkeit insbesondere im Kontext der PDD und der BPD hin. Insbesondere vor dem Hintergrund jüngerer Studien, die auf einen Einfluss von Einsamkeit auf den Verlauf psychischer Erkrankungen verweisen, sollte Einsamkeit im klinischen Kontext explizit erfragt werden. Obwohl aufgrund des Studiendesigns keine Kausalität abgeleitet werden kann, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Einsamkeit mit einer reduzierten Anzahl sozialer Kontakte – und insbesondere enger Vertrauenspersonen – einhergeht. Dies könnte einerseits einen potenziellen therapeutischen Ansatzpunkt darstellen, indem beispielsweise durch den therapeutischen Fokus auf die Verbesserung enger dyadischer Beziehungen ein positiver Effekt auf Einsamkeit erzielt werden könnte. Andererseits sollten insbesondere Patienten mit defizitären sozialen Netzwerken explizit nach Einsamkeitsgefühlen befragt werden, da Betroffene Einsamkeitsgefühle nur selten von sich aus ansprechen. Die beschriebenen Zusammenhänge zwischen traumatischen Kindheitserfahrungen, individueller Zurückweisungsempfindlichkeit und Einsamkeit verweisen auf die langfristigen Auswirkungen traumatischer Kindheitserfahrungen. Aufgrund des Studiendesigns war zwar keine kausale Schlussfolgerung möglich, dennoch deuten die Ergebnisse auf die besondere Relevanz emotionaler Vernachlässigung und emotionalen Missbrauchs in der Kindheit auf die Entwicklung psychischer Erkrankungen und von Einsamkeit hin. Behandler sollten daher in der Therapie von PDD- und BPD-Patienten insbesondere emotionale traumatische Erfahrungen berücksichtigen. Die erhöhte individuelle Zurückweisungsempfindlichkeit einsamer Personen könnte sich einerseits im Zuge traumatischer Kindheitserfahrungen entwickeln und andererseits interpersonelle Schwierigkeiten in der Gegenwart aufrechterhalten und zu Einsamkeit beitragen. Vor dem Hintergrund soziokognitiver Erklärungsmodelle der Einsamkeit sowie der im Kontext von PDD und BPD erhöhten Zurückweisungsempfindlichkeit könnte dies als möglicher Ansatzpunkt in der Entwicklung psychotherapeutischer Interventionen zur Behandlung von Einsamkeit genutzt werden

Loneliness in Personality Disorders

Purpose of Review Loneliness is a common experience in patients with personality disorders (PDs) that are characterized by impairment in self (identity, self-direction) and interpersonal functioning (empathy, intimacy). Here, we review studies assessing the association of loneliness with PD or PD traits including DSM-5's Alternative Model of PD (AMPD). Recent Findings The number of loneliness studies varied greatly among different PDs with most studies conducted in borderline PD. Across PDs, loneliness was associated with the severity of psychopathological symptoms and with several AMPD trait domains. Consequently, loneliness may contribute to PD severity and further impair personality functioning. Summary Loneliness and PD share intra- and interpersonal factors (i.e., increased rejection sensitivity, information processing biases, social withdrawal) and common origins in childhood maltreatment that may explain their close association. Future research needs to investigate mechanisms on how loneliness and core characteristics of PD mutually reinforce each other in order to therapeutically address loneliness in PD

Cognitive behavioral analysis system of psychotherapy reduces loneliness in patients with persistent depressive disorder

Background: Loneliness is a distressing and prevalent symptom in patients with persistent depressive disorder (PDD) that is associated with depression severity, a history of childhood maltreatment and rejection sensitivity. As loneliness is no primary focus of psychotherapy to date and the Cognitive Behavioral Analysis System of Psychotherapy (CBASP) particularly addresses interpersonal relationships, we investigate the effects of CBASP on loneliness in an open study in inpatients with PDD. Methods: Sixty patients with PDD (DSM-5) underwent a comprehensive 10-weeks inpatient program of CBASP. Loneliness, social network characteristics, and depressive symptoms were assessed before and after treatment. Further, history of childhood maltreatment, peer victimization, and rejection sensitivity were measured at baseline. Results: Loneliness and depressive symptoms significantly and independently decreased, whereas social network characteristics showed no change after 10 weeks of CBASP. Higher levels of loneliness, larger social network size at baseline, and a history of emotional neglect predicted a larger reduction of loneliness, whereas higher levels of rejection sensitivity and depressive symptoms at baseline were associated with an inferior outcome. Limitations: Unspecific factors of the inpatient setting cannot be ruled out and a control group is lacking. Conclusions: After 10 weeks of CBASP, PDD patients reported a reduced burden of loneliness. The study provides first evidence that CBASP, which addresses dysfunctional interpersonal patterns and their origin in childhood maltreatment and peer victimization, could provide valuable techniques for developing mechanism based psychotherapeutic intervention for loneliness

Borderline Personality Features in Patients With Persistent Depressive Disorder and Their Effect on CBASP Outcome

Introduction: The Cognitive Behavioral Analysis System of Psychotherapy (CBASP) was developed for the treatment of persistent depressive disorder (PDD), where comorbid personality disorders (PD) are common. In contrast to other PD, comorbid borderline personality disorder (BPD) is often regarded as an exclusion criterion for CBASP. In clinical settings, however, subthreshold BPD symptoms are prevalent in PDD and may not be obvious at an initial assessment prior to therapy. As data on their impact on CBASP outcome are very limited, this naturalistic study investigates BPD features in PDD and their relevance for the therapeutic outcome of a multimodal CBASP inpatient program. Method: Sixty patients (37 female, mean age 38.3, SD 11.9 years) meeting DSM-5 criteria for PDD underwent a 10 weeks CBASP inpatient program. BPD features (i.e., number of fulfilled DSM-5 criteria) together with childhood maltreatment and rejection sensitivity were assessed on admission. Before and after treatment, severity of depressive symptoms was measured using the Montgomery-Asberg Depression Rating Scale (MADRS) and the Beck Depression Inventory (BDI-II). BPD symptoms were assessed using the Borderline Personality Disorder Severity Index (BPDSI-IV) and the Borderline Symptom List (BSL-23). Intercorrelations of baseline characteristics and symptom change during treatment were analyzed. Results: Patients with PDD met a mean of 1.5 (SD 1.6) BPD criteria with 4 patients fulfilling ≥5 criteria. BPD symptoms and depressive symptoms showed a strong correlation, and BPD symptoms were additionally correlated with emotional abuse and rejection sensitivity. There was no association between BPD features at baseline and improvement on the MADRS, however, BPD features tended to be associated with a lower response according to the BDI-II score after 10 weeks of treatment. Furthermore, BPD symptoms (i.e., abandonment, impulsivity and affective instability) were reduced after 10 weeks of CBASP treatment. Discussion: BPD symptoms are prevalent in patients with PDD and highly intertwined with the experience of depressive symptoms. In this naturalistic study in PDD, BPD features at baseline did not limit the clinical response to CBASP. Future studies may extend the spectrum of PDD to comorbid subsyndromal or even syndromal BPD in order to develop tailored psychotherapeutic treatment for these complex affective disorders