The Complexity of a Murder: Situational Dynamics, Social Relations, and Historical Context

The aims of this article are to incorporate a historical perspective in a pragmatic description of a violent situation, through a case study of a murder in New Caledonia, and to examine the internal social and political dynamics in a situation where violence takes place. In order to understand the complexity of a singular case, I show that the interactionist study of a situation of violence is improved by a description of segmentary and antagonistic social relations, and their historicity. This research is based on long-term ethnographic fieldwork, and a historical approach in political anthropology. The empirical case of a homicide is drawn from research interviews, and the analysis demonstrates the relevance of an ethnographic description of the social and historical context in order to reconstruct the complexity of the situation, beyond a strictly interactionist approach. In this case, the ambiguity on the macro-structural level of segmentary kinship created occasions for conflict, and the ambiguity of the conversational interaction on the micro-situational level multiplied the probability for violence to take place

War and Other Means

"War and Other Means describes and analyses the practices of war, the ‘objects of war’ and the conventions of the use of violence in Houaïlou, New Caledonia. It focuses on the colonial repression conducted in 1856 and after, the anti-sorcerer hunt in 1955, the independence mobilisation in the 1980s and the village feuds in the 2000s. Through this archaeology of violence, it reports on the practical inventiveness, intelligence and cunning of the Kanaks involved in social, often violent, conflicts. The use of archival material and recourse to the oral stories gathered from the inhabitants of Houaïlou restores the depth of these historical moments and the nested contexts of the political action that unfolded; it also questions the value and limits of fieldwork investigation. These episodes are moments of change in the social, administrative, land and political organisation of New Caledonia; they make it possible to understand, from France’s takeover to the present day, the real modalities of implementation of colonial and postcolonial governmentality. The attention given to the invention, the importation or the adaptation of repressive techniques, closely linked to the French experience in Algeria, opens up a geopolitics of colonisation. Through this detailed description of the social logics of conflict, Michel Naepels also invites us to reflect on the place of European fantasies on violence and on the representations of otherness.

Eric Wolf, Pathways of Power. Building an Anthropology of the Modern World

Eric Wolf naquit à Vienne en 1923, ville qu’il quitta en 1933 pour les Sudètes, avant de poursuivre ses études en 1938 en Grande-Bretagne, puis d’effectuer l’ensemble de sa carrière universitaire aux États-Unis. Il est mort en 1999. Il a mené de nombreuses enquêtes ethnographiques à Porto-Rico dans le cadre du projet d’écologie culturelle dirigé par Julian Steward (auquel participait également Sydney Mintz), puis au Mexique et enfin en Italie. L’ouvrage qu’il publia avec John Cole, The Hidden..

Carolyn Nordstrom, Shadows of War. Violence, Power, and International Profiteering in the Twenty-First Century

Dans le prolongement des travaux antérieurs de Carolyn Nordstrom, ce texte prend pour objet les zones de guerre, et plus précisément les économies extra-étatiques qui s’y déploient, aux frontières de l’illégalité et de la légalité. L’auteur aborde successivement trois thèmes pour explorer ces zones d’ombre. En élargissant de manière comparative le propos de son ouvrage de 1997 sur le Mozambique, elle revient en premier lieu sur la guerre à partir d’une ethnographie des lignes de front. La gue..

Philippe Descola, Jacques Hamel & Pierre Lemonnier, eds., La production du social. Autour de Maurice Godelier

Ce volume, qui rassemble les contributions présentées lors d’un colloque organisé en 1996 en l’honneur de Maurice Godelier, témoigne de son exceptionnalité : quel autre anthropologue français en exercice est autant lu hors de sa discipline et de son pays ? Cette notoriété par-delà les frontières disciplinaires et nationales tient sans doute à la combinaison – qu’atteste son impressionnante bibliographie (pp. 493-511) – d’une forte ambition théorique, d’un indéniable enracinement ethnographiqu..

Paul Sillitoe, An Introduction to the Anthropology of Melanesia. Culture and Tradition

Cet ouvrage est avant tout destiné aux étudiants et à un public cultivé plus large que celui des seuls spécialistes. Après une introduction fournissant des données géographiques, linguistiques et d’anthropologie physique sur la Mélanésie et les Mélanésiens, il consiste en quatorze chapitres riches en exemples ethnographiques détaillés illustrant chacun un thème particulier (l’horticulture aux Bismarck, les échanges cérémoniels aux Trobriand, l’organisation politique à Bougainville, la sorcell..

Françoise Douaire-Marsaudon, Les Premiers fruits. Parenté, identité sexuelle et pouvoirs en Polynésie occidentale (Tonga, Wallis et Futuna)

Le point de départ de l’ouvrage de Françoise Marsaudon est le statut prestigieux – et assez inhabituel dans le Pacifique – des femmes tongiennes. L’analyse de cette situation permet à l’auteur d’établir, d’une part qu’il y a interdépendance entre le domaine du politique et les représentations de l’intimité corporelle, d’autre part que la définition de l’identité sexuelle a de multiples facettes qui se transforment dans le temps. Pour ce faire, elle examine successivement différents aspects de..

Philippe Descola, Jacques Hamel & Pierre Lemonnier, eds., La production du social. Autour de Maurice Godelier

Ce volume, qui rassemble les contributions présentées lors d’un colloque organisé en 1996 en l’honneur de Maurice Godelier, témoigne de son exceptionnalité : quel autre anthropologue français en exercice est autant lu hors de sa discipline et de son pays ? Cette notoriété par-delà les frontières disciplinaires et nationales tient sans doute à la combinaison – qu’atteste son impressionnante bibliographie (pp. 493-511) – d’une forte ambition théorique, d’un indéniable enracinement ethnographiqu..

Bruce Knauft, From Primitive to Postcolonial in Melanesia and Anthropology

Pour Bruce Knauft, quatre raisons expliquent l’intérêt que l’anthropologie accorde à la Mélanésie : c’est une région qui connaît une très forte diversité culturelle ; elle a subi des influences coloniales relativement faibles ; les pratiques et représentations de ses habitants y ont été décrites peu de temps après la prise de contrôle coloniale ; et elle a joué de ce fait un rôle majeur dans l’histoire de la discipline. Cet ouvrage présente conjointement l’aire culturelle mélanésienne et les ..

Bernard Juillerat, Penser l’imaginaire. Essais d’anthropologie psychanalytique

Depuis plusieurs décennies, Bernard Juillerat propose, dans son analyse de données ethnographiques collectées chez les Yafar, la défense et l’illustration d’une « anthropologie psychanalytique » qui fait usage de la conceptualisation freudienne, forgée pour l’étude du psychisme individuel, afin de rendre compte des « symboles culturels », des mythes, des rites, des cosmologies, des croyances, des représentations, bref de tous les « aspects symboliques d’une culture » (p. 155). L’attrait parti..