Adequate timing for heart-of-palm harvesting in King palm Determinação de estádio adequado para colheita de palmito de palmeira real australiana

Heart-of-palm, palm heart, or "palmito" can be considered as a non-conventional vegetable, largely consumed in Brazil and exported to more than sixty countries. Timing of heart-of-palm harvesting is a critical issue in palmito agribusiness, since it affects yield, quality and costs. A three-year field experiment was utilized to identify the correct timing for king palm heart-of-palm harvesting, from the standpoint of maximizing yield and minimizing growing period. The experimental site was located at Pariqueraçu, Vale do Ribeira, a region where palmito agribusiness has increased recently, due to adequate climatic conditions, low costs and high industry demand. Crop was grown in 2 x 0.75 m spacing, utilizing six-month old seedlings. Growth was assessed periodically by measuring plant diameter and height (from soil level to insertion of leaf spear), as well as leaf number and size. Harvest was done, from 36 to 40 months after planting date. The results showed high plant variability, a common feature in palm. In spite of genetic variability, the adequate timing for start heart-of-palm harvesting (considering plant growth rate, yield, quality and market type), was reached when palms were 80 to 115 cm (small diameter) and 200 to 300 cm tall (large diameter). The time to attain those heights varies widely among plants and growing conditions. In this experiment, harvesting could be started at 22 months after planting.<br>Palmito é uma hortaliça não convencional, largamente consumida no Brasil e exportada para mais de sessenta países. A determinação do tempo adequado para sua colheita é fundamental para o agronegócio palmito, visto que afeta produção, qualidade e custos. Um experimento a campo, com três anos de idade, foi utilizado para identificar o ponto adequado de colheita de palmito da palmeira real australiana de forma a maximizar produção e minimizar tempo de cultivo. A área experimental está localizada em Pariqueraçu, Vale do Ribeira (SP), uma região em que o agronegócio palmito vem crescendo recentemente devido às condições climáticas adequadas, baixos custos e alta demanda pelas indústrias locais. O cultivo foi feito no espaçamento de 2 x 0,75 m utilizando mudas com seis meses de idade. O crescimento das plantas foi avaliado periodicamente, medindo-se diâmetro e altura (do solo até a inserção da folha flecha), bem como número e comprimento de folhas. A colheita foi feita entre 36 e 40 meses após o plantio. Os resultados mostraram grande variabilidade entre plantas, característica comum em palmeiras. Apesar da variabilidade genética, concluiu-se que o ponto adequado para começar a colheita de palmito (considerando taxa de crescimento, produção, qualidade e tipo de mercado) tem início quando as plantas atingem altura de 80 a 115 cm (palmito de pequeno diâmetro) e 200 a 300 cm (para diâmetros maiores). O tempo necessário para atingir essas alturas varia grandemente entre plantas e entre condições de cultivo. Neste experimento a colheita poderia ter início 22 meses após o plantio