El museo desaparecido. Las colecciones del Museo Frissell de Arte Zapoteca de Mitla (Oaxaca, México)

San Pablo Villa de Mitla –ubicado a unos 50 km al este de Oaxaca de Juárez, capital del estado mexicano del mismo nombre– es célebre por sus ruinas precolombinas visitadas desde la época colonial. Pero el pueblo de Mitla –como se lo conoce comúnmente– también es –o más bien era– famoso por su museo: El Museo Frissell de Arte Zapoteco, una institución privada que apareció a principios de los años 50 y reunió la colección de arte zapoteca más importante del mundo, después de las del Museo Nacional de México y del Museo Regional de Oaxaca. Entre estas piezas, había un gran número de urnas funerarias, objetos –por excelencia– representativos de esa cultura local, que floreció durante el primer milenio de nuestra Era. Conocido y apreciado por los turistas y los científicos que, durante su visita a las ruinas cercanas, no dejaban de pararse en el museo, éste fue, sin embargo, cerrado en 1995 y, unos diez años más tarde, vaciado de sus colecciones; lo que desencadenó una violenta polémica entre las autoridades del Estado de Oaxaca y las asociaciones locales que reivindican la devolución de las colecciones. Este breve texto no pretende ser un estudio histórico, sino que debe considerarse como una recogida de recuerdos y un homenaje a quienes animaron una institución con la que muchos investigadores (incluido el autor de las presentes líneas) están en deuda: Ervin Frissell (1882-1978), Howard Leigh (1896-1981) y, especialmente, John Paddock (1918-1998). San Pablo Villa de Mitla –located about 50 km east of Oaxaca de Juárez, capital of the Mexican state of the same name– is famous for its pre-Columbian ruins visited since colonial times. But the village of Mitla –as it is commonly known– is –or rather was– also well known for its museum: The Frissell Museum of Zapotec Art, a private institution that appeared in the early 1950s and gathered the most important collection of Zapotec art in the world, after those of the National Museum of Mexico and the Regional Museum of Oaxaca. Among these pieces, there were a great number of funerary urns, objects –par excellence– representative of that local culture, which flourished during the first millennium of our Era. Known and appreciated by tourists and scientists who, during their visit to the nearby ruins, did not fail to stop at the museum, it was, however, closed in 1995 and, about ten years later, emptied of its collections; which triggered a violent controversy between the authorities of the State of Oaxaca and local associations claiming the return of the collections. This brief text does not pretend to be a historical study but should be considered as a collection of memories and a tribute to those who animated an institution to which many researchers (including the author of the present lines) are indebted: Ervin Frissell (1882-1978), Howard Leigh (1896-1981) and, especially, John Paddock (1918-1998)

The Balancier du Goût or: “With what sauce should we sample the exotic arts?”

June 21st, 2006, saw the birth, in Paris, of the Quai Branly Museum. This brand new Seine-side institution houses the national collections from Africa, Oceania, the Americas, and part of Asia. Some of the ensembles–treasures, no less–have been in Parisian collections for several centuries. The opening of this museum has, once more, bestirred the issue–the quarrel–of how we, in the West, approach the “primitive arts”, so-called. On this subject there has been many a publication, ranging from s..

Le Balancier du Goût ou « A quelle sauce doit-on déguster les arts exotiques ? »

Le 21 juin 2006, naissait à Paris le Musée du Quai Branly. Cette nouvelle institution rassemble, sur le bord de la Seine, les collections nationales d’Afrique, d’Océanie, des Amériques, et pour partie d’Asie, dont certains ensembles, véritables trésors, étaient abrités dans les collections parisiennes depuisplusieurs siècles. L’ouverture de ce musée a, une fois de plus, fait ressurgir la question —la querelle— de l’approche des « arts primitifs » par l’Occident. De nombreux ouvrages ont, à ce..

Du Golgotha au tzompantli

Plusieurs dizaines de crânes en cristal de roche, attribués aux Aztèques, sont comptés dans le monde, dont une douzaine de « grands » modèles. Ces derniers, par les pouvoirs « eschatologiques » que certains leur accordent, sont devenus célèbres et ont pu inspirer une récente production cinématographique. De nouvelles études ont cependant démontré que ces belles pièces ne sont pas aztèques et ont été réalisées tardivement dans un matériau non mexicain. Si l’authenticité des crânes de cristal est mise en cause, doit-on les considérer tous comme des faux, destinés donc à tromper ? La question d’une attribution erronée se doit d’être abordée et permet de considérer qu’ils furent, pour la plupart, des objets de culte catholique, bases de crucifix, démantelés, oubliés puis redécouverts et enfin revêtus d’une identité précolombienne à l’aune des connaissances de la fin du xixe siècle.Throughout the world there are several dozen of these rock-crystal skulls, often attributed to the Aztec. They include twelve larger models, which have become famous thanks to their supposed “eschatolotogical” powers and have inspired a recent film. New studies have, however, shown that these remarkable pieces are not Aztec in origin and were, in fact, crafted at a much later date using quartz from outside Mexico. As their authenticity is in doubt, does it then follow that we should consider them to be fakes, designed to deceive? The possibility of erroneous attribution merits attention and suggests that they might have been objects of catholic devotion, such as crucifix bases, dismantled, forgotten then rediscovered and finally re-covered with a pre-Colombian identity in line with late-nineteenth century scientific knowledge

San Jacinto : Vue générale du site

San Jacinto, Municipio Ocosingo.Vue générale du site

Désiré Charney ou les vestiges d'une œuvre

Although Désiré Charnay (1828-1915) is largely unknown at the present day, he was a famous photographer at his time due to the numerous photos he brought back from his expéditions, mainly to Mexico. Infact, he devoted himself to several disciplines at a time, he was also an explorer, an anthropologist, a writer and an above all an archaeologist. His works on the pre-Columbian past of Mexico were largely commented during the last quarter of the XIXth century. Even though these works are today undoubtedly out-of-date, they represent, together with the numerous objects and casts left by Charnay, a testimony to the evolution of Americanism and the Old World's vision of America.Aujourd'hui largement méconnu, Désiré Charnay (1828-1915) fut un photographe célèbre en son temps pour les nombreux clichés qu'il rapporta de ses expéditions au Mexique principalement. Cependant, prétendant servir plusieurs disciplines à la fois, il fut aussi explorateur, anthropologue, écrivain et surtout archéologue. Ses travaux sur le passé précolombien du Mexique ont été, durant le dernier quart du XIXe siècle, amplement commentés. Certes obsolètes aujourd'hui, ils sont, avec les importantes collections d'objets et de moulages qu'il laissa, le témoignage de l'évolution de l'américanisme et de la vision des Amériques par la vieille Europe.Mongne Pascal. Désiré Charney ou les vestiges d'une œuvre. In: Outre-mers, tome 88, n°332-333, 2e semestre 2001. collectes et collections ethnologiques : une histoire d'hommes et d'institutions. pp. 259-276

San Jacinto : Tranchée de ravinement

San Jacinto, Municipio Ocosingo.Tranchée de ravinement sur le sit

San Luis : Muret n°2

San Luis, Municipio Ocosingo.Mure

El Aserrado : Murs de pierre

El Aserrado, Municipio Ocosingo.Murs de pierre sur la partie basse du sit

La Candelaria : Trou 1 coupe C

La Candelaria, Municipio Ocosingo.Trou 1 coupe