Air quality and emergency pediatric care for symptoms of bronchial obstruction categorized by age bracket in Rio de Janeiro, Brazil Qualidade do ar e atendimentos pediátricos de emergência por sintomas de obstrução brônquica categorizados por faixas etárias no Rio de Janeiro, Brasil

The objective of this study was to estimate the association between levels of air pollutants and respiratory symptoms in children. An ecological time-series study was conducted between April 2002 and March 2003 with daily data on PM10, SO2, CO, NO2, and O3 and paediatric care in emergency rooms due to symptoms indicating bronchial obstruction. The potential confounding factors considered were: time trend, seasonality, meteorological variables, respiratory infections and the effects of weekends and holidays. A semi-parametric Poisson regression was used to model the time series. Splines (data smoothing functions), indicator variables and cubic polynomials were used to adjust the effects of the confounding variables. A 5% significance level was adopted for the study. A statistically significant increase of 6.7% in paediatric visits of children of less than 2 years of age was associated with PM10. A 3% positive association with O3 showed borderline significance (p < 0.06) in this age bracket. Our findings highlight the existence of an acknowledged public health problem in Rio de Janeiro, Brazil, and also emphasize the need to identify the principal sources of air pollutants.<br>O objetivo deste trabalho foi estimar a associação entre os níveis dos poluentes atmosféricos e sintomas respiratórios em crianças. Foi realizado um estudo ecológico de séries temporais, entre abril de 2002 e março de 2003, com dados diários de PM10, SO2, CO, NO2 e O3 e dos atendimentos pediátricos de emergência ocasionados por sintomas de obstrução brônquica. As variáveis de confusão foram: tendência temporal, sazonalidade, fatores meteorológicos, infecções respiratórias e os efeitos dos finais de semana e feriados. Regressão de Poisson semiparamétrica foi usada para modelar as séries temporais. Curvas suaves, splines, variáveis indicadoras e polinômios cúbicos foram empregadas para corrigir os efeitos dos fatores de confundimento. Foi adotado o nível de significância de 5%. Um incremento estatisticamente significativo dos atendimentos, de 6,7%, esteve associado com PM10 nas crianças menores do que dois anos. Associação positiva com o O3, em torno de 3%, nessa faixa etária, teve significado estatístico limítrofe (p < 0,06). Esses resultados evidenciam um problema de saúde pública não reconhecido no Rio de Janeiro, Brasil, que reforça a necessidade de identificação das principais fontes de poluição