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Residents’ meanings and experiences about a reservoir and its surroundings: implications for water management
A presente investigação sociológica, através de uma metodologia mista de carácter
interpretativo, foi desenvolvida para explorar a forma como os residentes de uma bacia de
drenagem compreendem, experimentam no seu quotidiano e dão significado a uma albufeira e
área envolvente. Ao conceptualizar a albufeira e área envolvente como uma representação
social, o estudo quantitativo descreve empiricamente as representações dos residentes da
bacia de drenagem, usando como ferramenta de consulta um exercício de associação de
palavras. Utilizando análise de correspondências, as associações de palavras foram integradas
num número limitado de componentes (i.e., functional, aesthetic, nonconsumptive uses of
nature, e restorative) da representação social da albufeira e área envolvente e ilustrada a sua
relação com os sub-grupos de residentes considerados. O subsequente estudo qualitativo
utilizou a grounded theory juntamente com entrevistas individuais semi-directivas para
explicar os resultados do inquérito por questionário do estudo quantitativo. Desta forma,
pertendeu-se explorar os significados e respectivas experiências do quotidiano que os
residentes associam à albufeira e área envolvente. Os resultados qualitativos evidenciam duas
categorias temáticas: significados pessoais e sociais. Os significados pessoais estão
relacionados com a beleza e carácter natural da área, com a fuga e refúgio do quotidiano, com
o carácter/efeito restaurador da área, interacção física e prácticas de género. Os significados
sociais estão relacionados com amigos, família, boa gestão e desenvolvimento. A categoria
temática ‘montra de histórias/memórias do quotidiano’ foi conceptualizada através da
repetição de expressões narrativas de experiências no local que levaram à criação de
memórias que perduram e um sentimento de nostalgia. A presente dissertação conclui
discutindo de que forma a investigação sociológica desenvolvida e os respectivos resultados
podem ser úteis na gestão da água.An interpretative mixed methods study approach was developed to explore how catchment
residents understand, experience and give meaning to a reservoir and its surroundings to assist
water management. This approach involved collecting qualitative data after a quantitative
phase to explain and expand on the quantitative data in more depth. By conceptualizing a
reservoir and its surroundings as a social representation, the quantitative study empirically
describes catchment residents’ representations using a word association task as a consultation
tool. Correspondence analyses integrated the word associations into a limited number of
comprehensive representational components of the social representation about the study area
(i.e., “functional”, “aesthetic”, “nonconsumptive uses” of nature, and “restorative”) and
illustrated how they are associated across the considered subgroups of residents. The
qualitative study developed a constructivist grounded theory methodological approach.
Individual semi-structured interviews were carried out to elaborate on the results discovered
in the survey and to develop an in-depth understanding of residents’ meanings and underlying
experiences about the reservoir and its surroundings. Results indicate that meanings can be
grouped into two broad thematic categories: personal and social. The personal meanings
coalesced around beauty, nature, escape and refuge, restoration, physical interaction and
gendered practices. Social meanings were related to friends, family, stewardship needs and
development. The integrative theme of ‘showcase of everyday life stories/memories’ was
identified through the repeated narrative expressions of place experiences in creating enduring
memories and nostalgia. The dissertation concludes by discussing how the study approach
and findings may assist subsequent water management, and areas for further study are
identified