The eye contact effect on naming famous faces

Tese de mestrado, Neurociências, Faculdade de Medicina, Universidade de Lisboa, 2012A perceção de contacto ocular tem um efeito modulador em vários aspetos do processamento cognitivo, podendo facilitar o reconhecimento facial ou o acesso à memória semântica. Nesse sentido, realizaram-se duas experiências para analisar o efeito do contacto ocular na capacidade de nomeação de faces famosas e a sua variação dependentemente do tipo de tarefa. Na primeira experiência foi apresentado um conjunto de faces famosas masculinas a um grupo de participantes, com mais de 50 anos de idade, sem doença neurológica conhecida.. As faces foram apresentadas aleatoriamente em contacto ocular ou em olhar desviado e foi pedido aos participantes para realizarem uma tarefa de nomeação das faces. Numa segunda tarefa de controlo foi solicitado aos participantes para indicarem a presença ou ausência de contacto ocular, nos estímulos apresentados. Na segunda experiência, repetiram-se as tarefas de nomeação e identificação da direção do olhar, tendo sido acrescentadas um igual número de faces femininas aos estímulos e adicionada uma tarefa de descriminação de género. Em ambas as experiências foi encontrado um efeito facilitador do contacto ocular na nomeação das faces que pertenciam ao mesmo género do participante. Pelo contrário, na tarefa de direção do olhar (na segunda experiência) verificou-se um efeito facilitador do contacto ocular, mas apenas para faces do género oposto ao participante. Na tarefa de género, o contacto ocular conduziu a uma redução no número de acertos para faces do género oposto. Estes resultados mostram um efeito facilitador do contacto ocular na nomeação, e a sua dependência de fatores como o género. A existência de um efeito facilitador do contacto ocular está então, dependente do tipo de tarefa (nomeação, género e descriminação da direção do olhar) e da interação entre a tarefa e o género observador/estímulo. Assim o efeito modulador do contacto ocular, nas diferentes atividades cognitivas é complexo, podendo facilitar ou interferir dependendo da tarefa e da sua interação com outras variáveis. O efeito facilitador, a confirmar em situações patológicas, poderá ser utilizado na reabilitação das dificuldades de nomeação.Awareness of eye contact has a modulatory effect on several cognitive tasks, enhancing facial recognition and encoding, as well as the access to semantic memory related to these faces. To analyse the effect of eye contact on proper name retrieval, and how it may depend upon type of task, two experiments using famous faces as stimuli were designed. In the first experiment a set of well-known public male faces was presented randomly in eye contact or averted gaze. Participants were asked to perform two tasks, one in which they had to name the presented faces and a control task in which they had to discriminate gaze direction. Since in this experiment all stimuli were male, a second experiment added an equal number of female and male faces. In this experiment a gender decision task was added. Participants were adult volunteers with fifty or more years, without known mental or neurological disease. Results from both experiments showed a facilitator effect of eye contact in naming faces of the same sex as the participant. In the gaze direction task of the second experiment, eye contact was easier to discriminate compared to averted gaze but only when the presented face was of the opposite sex than the participant’s. In the gender task, eye contact diminished accuracy but only with opposite-sex faces. These results show that eye contact facilitates proper name retrieval, but that this effect depends upon the sex of the perceiver and the perceived face. The existence of a facilitation effect due to eye contact was shown to be dependent both of task and of the interaction of sex of the stimuli and the participant. The modulator effect of eye contact in different cognitive tasks seems to be complex, either being a facilitator or causing interference depending on type of task and its interaction with other variables. Its facilitator effect, if confirmed in cases of pathology, may be used in rehabilitation settings of proper name retrieval