Beyond Filter Bubbles and Echo Chambers: The Integrative Potential of the Internet

Are online audiences today fragmented into echo chambers or filter bubbles? Do users only see what digital platforms (like search engines or social media) let them see? And if so, what are the consequences for the cohesion of a society? Concerns like these abound in recent years. They attest to widely held assumptions about a negative influence of digital media or even the Internet in general on society. Empirical studies on these phenomena are, however, not as unequivocal. To understand why results from previous research are so far inconclusive, this study investigates the role of the Internet for social integration from a more general point of view. The integrative potential of the Internet is assessed to compare it with other media and ultimately better understand to what degree and due to which factors the Internet may or may not help bring society together. Using survey data, clickstream data on actual usage of websites, and data on content structures, the present work investigates how user behavior and structural features of the Internet determine its positive or negative effects on social integration. The results reveal that the Internet in general is not as bad as popular accounts of digital fragmentation may suggest. How much integrative potential can be realized via online offerings, however, depends on numerous factors on the side of the users as well as content and platform providers

Why we find little evidence of digital fragmentation, but should not stop researching it

Während Massenmedien üblicherweise integratives Potenzial zugeschrieben wird, wird dem Internet eher eine schädliche Wirkung auf den gesellschaftlichen Zusammenhalt unterstellt. Entsprechende Metaphern zu "Filterblasen" und "Echokammern" haben inzwischen auch in den öffentlichen Diskurs Einzug gehalten. Studien, die entsprechende Wirkungen einer digitalen Fragmentierung nachweisen, sind allerdings bisher eher selten. Der empirische Forschungsstand stützt Befürchtungen zu einem deutlichen Verlust an gesellschaftlichem Zusammenhalt durch das Internet somit nicht. Allerdings gibt es bei Extremgruppen am politischen Rand Anzeichen für digitale Fragmentierung. Angesichts des heterogenen Forschungsstands systematisiert der Beitrag theoretische Annahmen und empirische Befunde und argumentiert, dass die Erfassung digitaler Fragmentierung und ihrer Wirkungen weiter notwendig ist.While mass media are generally ascribed integrative potential, scholars assume negative effects on social cohesion for the Internet. Respective metaphors such as "filter bubbles" and "echo chambers" have meanwhile found their way into public discourse. However, empirical research that documents detrimental effects of digital fragmentation remains the exception. The state of research thus does not support fears about a stark loss of social cohesion due to the Internet. Yet there are groups on the fringe of the political spectrum that appear to be digitally fragmented. Given these heterogeneous results, the article systematizes theoretical assumptions and empirical findings and argues that it remains necessary to assess the extent and effects of digital fragmentation

Soziale Integration durch Mediennutzung und durch Gespräche über Medien: ein Feldexperiment auf lokaler Ebene

'Soziale Integration ist seit langer Zeit Forschungsgegenstand verschiedener Disziplinen, die sich dem Konzept auf die unterschiedlichsten Weisen genähert haben. Dabei reicht das Spektrum der Arbeiten von abstrakten systemtheoretischen Modellen der Integration von Individuen, kollektiven Akteuren und gesellschaftlichen Systemen bis zu Studien über die Integration von Zuwanderern in ihre Aufnahmegesellschaft. Ein besonderes Augenmerk galt jedoch einer bestimmten Form von sozialer Integration, der Integration in local communities, also lokale Gemeinschaften zum Beispiel in einem Dorf oder einem Stadtteil. Sei es aus Interesse für demokratische Prozesse auf kleinster Ebene oder weil Integrationsfragen leichter beantwortet werden können, wenn klare Grenzen einer Gemeinschaft bestehen: Local communities sind ein bevorzugtes Studienobjekt in der Integrationsforschung. Dies gilt auch für die Frage, die sich der vorliegende Beitrag stellt - und damit eine Antwort auf eine häufig in der Kommunikations- und Medienwissenschaft gestellte Frage zu finden sucht: Fördern Medien sozialen Zusammenhalt?' (Autorenreferat

Mit Big Data gegen das "Ende der Theorie"?

Die Analyse großer Datensätze aus Online-Plattformen („Big Data“) wirft eine Reihe von methodologischen Fragen auf, die insbesondere das Verhältnis von Theorie und Empirie betreffen. Während an vielen Stellen Begeisterung für neue, datenorientierte Forschungsmöglichkeiten zu hören ist, befürchten andere ein „Ende der Theorie“. Der Beitrag zeigt verschiedene Aspekte dieses Problembereichs auf und macht Vorschläge, wie Big-Data-Studien theoretisch gehaltvoll gestaltet werden können. Beispiele aus der Agenda-Setting­, Sozialkapital- und Diffusionsforschung werden diskutiert. Interdisziplinäre Zusammenarbeit und systematische Validierung von Big-Data-Verfahren erscheinen dabei als zentrale Desiderate. Welchen Stellenwert Big-Data-Ansätze in der kommunikationswissenschaftlichen Forschung und Lehre in Zukunft haben werden, hängt mutmaßlich auch von ihrer Fähigkeit zu theoretischer Innovation ab.With the arrival of „big data“ analysis, the traditional relationship between theoretical and empirical work in social science research has been put into question. While some are enthusiastic about new data-oriented research opportunities, others fear that the “end of theory” is near. The paper focuses on different aspects of this concern and proposes ways that theory can be used to enrich big data studies. Central to this are examples from agenda setting, social capital, and diffusion research. Interdisciplinary collaboration and systematic validation of big data methods seem to be key in advancing data-driven research, and their future role in communication’s research and teaching will likely depend on the potential for theoretical innovation within big data approaches

Democratic Theory and the Potential of Value Frames in Assessing Media Performance

Media users need information and knowledge to act as free citizens. From this basic democratic assumption, news standards for media performance can be derived. Porto’s (2007) model of the ‘interpreting citizen’ assigns a central role to the diversity of interpretive frames. These frames enable citizens to make judgments about societal issues and related political positions. However, a theoretical foundation for classifying these frames in terms of their content is missing. We propose to derive such a basis from democratic theories of citizenship, which assume that values define a citizen’s position vis-à-vis the political sphere. Building on the cleavage approach from political science, we characterize which values organize political debates. The results of a large-scale content analysis of German news media demonstrate which empirical insights into media performance can be gained with a theoretically derived classification of value frames (most notably, measuring the substantive content of plurality). Based on this, we discuss additional avenues for future research

Orientierungsleistungen von Medien in einer pluralistischen Welt: Mediale Repräsentation von Parteien in Deutschland, Österreich und der Schweiz

In vielen westlichen Ländern hat sich die Parteienlandschaft in den letzten Jahren pluralisiert und polarisiert. Die daraus resultierende zunehmende Vielfalt politischer Positionen stellt Medien, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, den Bürger:innen Orientierung zu geben, vor die Herausforderung, diese vielfältiger werdenden Positionen adäquat wiederzugeben. Der Beitrag untersucht am Beispiel von Deutschland, Österreich und der Schweiz, wie sich einerseits Parteien in den Parlamenten selbst darstellen und wie ihre Positionen in den nationalen Medien wiedergegeben werden. Die Positionen der Parteien werden über Value-Frames erfasst, die drei zentrale Grundkonflikte (Cleavages) westlicher Gesellschaften widerspiegeln. Es zeigt sich, dass die Parteien unterschiedliche Kombinationen von Positionen zu diesen Grundkonflikten vertreten. Insbesondere der globalisierungs-bezogene Grundkonflikt ist deutlich polarisiert, zwischen rechtspopu-listischen Parteien auf der einen Seite, konservativen Parteien im gemässigten Bereich und den linken bzw. linksliberalen Parteien am anderen Pol des Konflikts. Medien geben die Positionierungen der Parteien überwiegend ähnlich zu deren Selbstdarstellungen im Parlament wieder. Die rechtspopulistischen Parteien werden in den Medien jedoch polarisierter dargestellt, als die Parteien sich selbst positionieren. Somit erfüllen die Medien ihre Orientierungsfunktion nicht im gesamten Parteienspektrum gleich. Many Western countries have seen a pluralization and polarization of the political landscape in recent years. The resulting increase in diversity of political positions poses challenges to media that aim at providing citizens with orientation. Using Germany, Austria, and Switzerland as examples, the article analyzes how parties present themselves in the respective national parliament and how domestic media relay these utterances. The parties’ positions are examined via value frames that reflect three central cleavages of Western societies. The results show that parties express different combinations of posi-tions on these cleavages. Especially the cleavage related to globali-zation is clearly polarized, with right-wing populist parties at one end, conservative parties in a moderate place, and left-liberal parties at the other pole of the cleavage. Media reflect the parties’ positions mostly similarly to their own utterances in parliament. However, the right-wing populist parties are depicted in an even more polarized way compared to how they position themselves. The media thus fulfill their orientation function to different degrees across the party spectrum

A conceptual framework for the adoption of big data analytics by e-commerce startups: a case-based approach

E-commerce start-ups have ventured into emerging economies and are growing at a significantly faster pace. Big data has acted like a catalyst in their growth story. Big data analytics (BDA) has attracted e-commerce firms to invest in the tools and gain cutting edge over their competitors. The process of adoption of these BDA tools by e-commerce start-ups has been an area of interest as successful adoption would lead to better results. The present study aims to develop an interpretive structural model (ISM) which would act as a framework for efficient implementation of BDA. The study uses hybrid multi criteria decision making processes to develop the framework and test the same using a real-life case study. Systematic review of literature and discussion with experts resulted in exploring 11 enablers of adoption of BDA tools. Primary data collection was done from industry experts to develop an ISM framework and fuzzy MICMAC analysis is used to categorize the enablers of the adoption process. The framework is then tested by using a case study. Thematic clustering is performed to develop a simple ISM framework followed by fuzzy analytical network process (ANP) to discuss the association and ranking of enablers. The results indicate that access to relevant data forms the base of the framework and would act as the strongest enabler in the adoption process while the company rates technical skillset of employees as the most important enabler. It was also found that there is a positive correlation between the ranking of enablers emerging out of ISM and ANP. The framework helps in simplifying the strategies any e-commerce company would follow to adopt BDA in future. © 2019, Springer-Verlag GmbH Germany, part of Springer Nature