‘I’m a fighter and I do not give up’:– Socially isolated older adults’ experiences with meaning in life.

Positively experienced relationships with family, partners and friends are the most important source of meaning in life for older persons. At the same time, Western countries are confronted with a growing number of socially isolated older adults who lack those relationships. This study aims to explore whether and how older adults who live in social isolation experience meaning in life. Data were collected via in-depth, semi-structured interviews with 24 socially isolated older adults, ranging in age from 62 to 94, all living in Rotterdam, The Netherlands. The criterion-based sampling of participants took place in close consultation with social workers of a mentoring project for socially isolated older adults. Follow-up interviews with 22 participants improved the credibility of findings and contributed to the breadth and depth of the researched casuistry. Data were analysed using an analytical framework based on seven needs of meaning identified by Baumeister (purpose, values, efficacy, self-worth) and Derkx (coherence, excitement, connectedness). The study demonstrates that isolated older adults may find anchors for meaning in life, although not all needs for meaning are satisfied, and there can also be tension between different needs. The needs-based model provides concrete distinctions for enabling care-givers to recognise elements of meaning

‘I’m a fighter and I do not give up’:– Socially isolated older adults’ experiences with meaning in life.

Positively experienced relationships with family, partners and friends are the most important source of meaning in life for older persons. At the same time, Western countries are confronted with a growing number of socially isolated older adults who lack those relationships. This study aims to explore whether and how older adults who live in social isolation experience meaning in life. Data were collected via in-depth, semi-structured interviews with 24 socially isolated older adults, ranging in age from 62 to 94, all living in Rotterdam, The Netherlands. The criterion-based sampling of participants took place in close consultation with social workers of a mentoring project for socially isolated older adults. Follow-up interviews with 22 participants improved the credibility of findings and contributed to the breadth and depth of the researched casuistry. Data were analysed using an analytical framework based on seven needs of meaning identified by Baumeister (purpose, values, efficacy, self-worth) and Derkx (coherence, excitement, connectedness). The study demonstrates that isolated older adults may find anchors for meaning in life, although not all needs for meaning are satisfied, and there can also be tension between different needs. The needs-based model provides concrete distinctions for enabling care-givers to recognise elements of meaning

Complexe verwachtingen. Vrijwillige maatjes voor eenzame ouderen

Dit onderzoek geeft inzicht in een interventie voor ouderen die vereenzamen en hun zelfstandigheid dreigen te verliezen. De interventie koppelt eenzame ouderen aan bezoekvrijwilligers: zogenaamde ‘maatjes’. Het doel is de ouderen meer zelfredzaam te maken door het stimuleren van sociale activiteiten en sociale contacten. De ondersteuning is in principe tijdelijk; na een jaar wordt het maatjescontact afgebouwd. Het onderzoek laat zien dat een succesvolle koppeling bijdraagt aan de kwaliteit van leven van de ouderen, maar dat er grenzen zijn aan de vrijwillige inzet. De begeleiding van de doelgroep stelt hoge eisen aan de vrijwilligers. Ze krijgen te maken met zware problematiek die welhaast professionele deskundigheid vereist. De verandermogelijkheden van de ouderen zijn gering en vrijwilligers moeten kleine resultaten op waarde kunnen schatten. De activeringsdoelstelling is voor de meeste ouderen niet realistisch omdat hun kwetsbaarheid eerder toe- dan afneemt. Ze hebben vooral behoefte aan emotionele begeleiding om hun situatie beter aan te kunnen. Dit betekent ook dat de tijdelijkheid van de inzet van maatjes niet wenselijk is. Koppelingen zijn alleen succesvol als de wederzijdse verwachtingen van de ouderen en de vrijwilligers op elkaar aansluiten. Dit vraagt scherpe keuzes omtrent de doelgroep en het soort vrijwilligers dat wordt ingezet. De belangrijkste eisen aan de vrijwilligers zijn goede relationele vaardigheden en de bereidheid een langdurige verbinding met een oudere aan te gaan. Ook moet de professionele back-up van de vrijwilligers goed zijn geregeld

Waarom neemt de eenzaamheid in Nederland niet af?

Eenzaamheid vraagt niet alleen om individuele oplossingen, maar ook om een maatschappelijke verandering. Emeritus hoogleraar Anja Machielse pleit voor een weerbare samenleving die mensen niet onnodig sociaal kwetsbaar maakt, maar juist ondersteunt en versterkt