The Vanuatu Labor Corps Experience

Conference paper for the Cultural Encounters in the Pacific War conference, sponsored by the East-West Center, UH-Manoa Center for Pacific Islands Studies, and the Hawaii Committee for the Humanities, May 198

Tanna Times

"Anthropologists like to tell other people’s stories but local experts tell them even better. This book introduces the vibrant living culture and fascinating history of Tanna, an island in Vanuatu, Melanesia, through the stories of a dozen interconnected Tanna Islanders. Tracing the past 250 years of island experiences that cross the globe, each of these distinctly extraordinary lives tells larger human narratives of cultural continuity and change. In following Tanna’s times, we find that all of us, even those living on seemingly out-of-the-way Pacific Islands, are firmly linked into the world’s networks. Each chapter opens with a telling life story then contextualizes that biography with pertinent ethnographic explanation and archival research. Since 1774, Tanna Islanders have participated in events that have captured global anthropological and popular attention. These include receiving British explorer James Cook; a nineteenth-century voyage to London; troubled relations with early Christian missionaries; overseas emigration for plantation labor; the innovation of the John Frum Movement, a so-called Melanesian “cargo cult”; service in American military labor corps during the Pacific War; agitation in the 1970s for an independent Vanuatu; urban migration to seek work in Port Vila (Vanuatu’s capital); the international kava business; juggling arranged versus love marriages; and modern dealings with social media and swelling numbers of tourists. Yet, partly as a consequence of their experience abroad, Islanders fiercely protect their cultural identity and continue to maintain resilient bonds with their Tanna homes. Drawing on forty years of fieldwork in Vanuatu, author Lamont Lindstrom offers rich insights into the culture of Tanna. His close relationship with the island’s people is reflected in his choice to feature their voices; he celebrates and recounts their stories here in accessible, engaging prose. An ethnographic case study written for students of anthropology, the author has included a concise list of key sources and essential further readings suggestions at the end of each chapter. Tanna Times complements classroom and scholarly interests in kinship and marriage, economics, politics, religion, history, linguistics, gender and personhood, and social transformation in Melanesia and beyond.

ASAO Special Publications and Distinguished Lectures

The Association for Social Anthropology in Oceania (ASAO)’s Distinguished Lectures, an annual custom that took shape from earlier occasional special talks, sparked its Special Publications series with the publication of Marshall Sahlins’s lecture, Historical Metaphors and Mythical Realities: Structure in the Early History of the Sandwich Islands Kingdom in 1981. Special Publications have been edited by Ivan Brady, Deborah Gewertz, and Lamont Lindstrom. Lectures and Special Publications were married more firmly when an ASAO Board decision limited the series to publishing only Distinguished Lectures. This arrangement decayed after a number of years when no Distinguished Lecture came available for publication. The journal Oceania instead agreed to publish ASAO’s Distinguished Lectures as feature articles in its November issues, and the Special Publication series was discontinued. In this paper I review the history, highlights and lowlights, of these two ASAO enterprises

Respek et autres mots-clés du Port-Vila urbain

Dans leurs histoires de migration urbaine, les habitants de Tanna qui vivent dans les quartiers informels de Port-Vila emploient souvent un certain nombre de mots-clés pour décrire la vie en ville. J’utilise la méthode d’analyse culturelle dite par “mots-clés” afin d’aborder la perception insulaire de l’expérience urbaine. Respek (le respect) est un terme qui revient très fréquemment dans les entretiens que j’ai enregistrés. Ailleurs dans le monde, ce mot, souvent lié à des manœuvres politiques basées sur l’ethnicité et sur le genre, a contribué de façon importante à la prédominance de ce terme. Les migrants de Tanna déplorent l’absence de respect mais l’évoquent constamment pour expliquer les conflits et les déceptions. Je m’intéresse aussi aux autres mots-clés communs en bislama qui apparaissent dans les discussions sur la réalité urbaine : sikiuriti (la sécurité), mobael (à la fois le téléphone et les forces militaires du Vanuatu), noes (le bruit), jalus (la jalousie) et fri (gratuité, liberté). Ces mots-clés révèlent des perspectives instructives sur l’urbanisation mélanésienne émergeante.Telling urban migration stories, Tanna island residents of Port Vila’s settlements commonly use a number of keywords to describe life in town. I follow the “keyword” method of cultural analysis to approach island appreciation of urban experience. In recorded interviews, respek (respect) was one notably frequent term. Sharpening ethnic and gender identity politicking nearly everywhere has significantly boosted the term’s prominence, including in socially complex post-colonial Melanesian towns. Tanna migrants bemoan respect’s absence but they evoke it constantly to explain conflict and disappointment. I also consider other common urban Bislama keywords that circulate in talk about urban reality including sekiuriti (security), mobael (both telephones and Vanuatu’s military force), noes (noise), jalus (jealousy), and fri (free, freedom). Keywords unlock instructive views of emergent Melanesian urbanism

Urbane Tannese: Local Perspectives on Settlement Life in Port Vila

Significant rural-urban migration has characterized the postcolonial Melanesian states including Vanuatu. Over the past 30 years, most people who once lived in Samaria village (Tanna Island) have moved to squatter settlements that ring Port Vila, Vanuatu’s capital town. Life history interviewing of migrants now living in Port Vila’s Blacksands and Ohlen neighbourhoods, and also of those remaining back on Tanna, document peoples’ participation in urban migration, wage-labor, mobile telephony and other new media, religious organization, leadership and dispute settlement, and other aspects of urban life and how this participation is shaping a new urbanity in Vanuatu.L’histoire des États mélanésiens postcoloniaux, incluant le Vanuatu, fut notamment marquée par un puissant exode rural. Trente ans après l’indépendance de ce pays, la plupart des personnes originaires du village de Samaria (île de Tanna) vivent désormais dans les « bidonvilles » qui entourent la capitale Port-Vila sur l’île d’Efate. Le  recueil des histoires de vie de ces migrants qui vivent aujourd’hui dans les quartiers de Blacksands et de Ohlen, mais également de celles des gens de Samaria restés dans leur village à Tanna, permet d’aborder les thèmes de la migration urbaine, du travail salarié, de la téléphonie mobile et d’autres nouveaux médias, de l’organisation religieuse, de l’autorité, du réglement des conflits et d’autres aspects de la vie à Port-Vila qui caractérisent les nouvelles formes d’identité urbaine à Vanuatu

Respek and Other Urban Vila Keywords

Dans leurs histoires de migration urbaine, les habitants de Tanna qui vivent dans les quartiers informels de Port-Vila emploient souvent un certain nombre de mots-clés pour décrire la vie en ville. J’utilise la méthode d’analyse culturelle dite par “mots-clés” afin d’aborder la perception insulaire de l’expérience urbaine. Respek (le respect) est un terme qui revient très fréquemment dans les entretiens que j’ai enregistrés. Ailleurs dans le monde, ce mot, souvent lié à des manœuvres politiques basées sur l’ethnicité et sur le genre, a contribué de façon importante à la prédominance de ce terme. Les migrants de Tanna déplorent l’absence de respect mais l’évoquent constamment pour expliquer les conflits et les déceptions. Je m’intéresse aussi aux autres mots-clés communs en bislama qui apparaissent dans les discussions sur la réalité urbaine : sikiuriti (la sécurité), mobael (à la fois le téléphone et les forces militaires du Vanuatu), noes (le bruit), jalus (la jalousie) et fri (gratuité, liberté). Ces mots-clés révèlent des perspectives instructives sur l’urbanisation mélanésienne émergeante.Telling urban migration stories, Tanna island residents of Port Vila’s settlements commonly use a number of keywords to describe life in town. I follow the “keyword” method of cultural analysis to approach island appreciation of urban experience. In recorded interviews, respek (respect) was one notably frequent term. Sharpening ethnic and gender identity politicking nearly everywhere has significantly boosted the term’s prominence, including in socially complex post-colonial Melanesian towns. Tanna migrants bemoan respect’s absence but they evoke it constantly to explain conflict and disappointment. I also consider other common urban Bislama keywords that circulate in talk about urban reality including sekiuriti (security), mobael (both telephones and Vanuatu’s military force), noes (noise), jalus (jealousy), and fri (free, freedom). Keywords unlock instructive views of emergent Melanesian urbanism

L’urbanisation en Mélanésie

Dans les années 1970, les ethnographes Hal et Marlene Levine écrivaient que : « [ils] n’avaient que rarement entendu les Néo-Guinéens parler favorablement de leurs villes [et que ces derniers] se plaignaient du coût de la vie dans les villes, de la violence qui y régnait et des dangers et difficultés associés à la vie au milieu de tant d’étrangers » (Levine et Levine, 1979 : 1, notre traduction) Une décennie plus tôt, un résident de Port Moresby décrivait, de façon similaire, sa ville comme ..

L’urbanisation en Mélanésie

Dans les années 1970, les ethnographes Hal et Marlene Levine écrivaient que : « [ils] n’avaient que rarement entendu les Néo-Guinéens parler favorablement de leurs villes [et que ces derniers] se plaignaient du coût de la vie dans les villes, de la violence qui y régnait et des dangers et difficultés associés à la vie au milieu de tant d’étrangers » (Levine et Levine, 1979 : 1, notre traduction) Une décennie plus tôt, un résident de Port Moresby décrivait, de façon similaire, sa ville comme ..