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A role for doctors in assisted dying? An analysis of legal regulations and medical professional positions in six European countries
An extensive debate about assisted suicide and euthanasia has been taking place in westernized countries during the last twenty years. Traditionally, the medical profession has maintained a clear distance from euthanasia and assisted suicide, but this distance can no longer be justified by simply referring to the law.
This paper analyses the legal and, in particular, medical professional positions with respect to the doctor’s role in assisted dying in certain Western European countries (Belgium, Germany, Netherlands, Norway, Switzerland, United Kingdom) and discusses their implications for doctors
Euthanasie und artztlich unterstutzter Suizid: eine Stellungnamhe der Ethics Task Force der European Association for Palliative Care
Eutanasia ja lääkäriavusteinen itsemurha: EAPC:n eettisten kysymysten työryhmän näkemys
Eutanasia e suicidio assistito dal medico: il punto di vista di una Task Force sull’etica dell’EAPC
Nel 1991 un dibattito sull’eutanasia
al Parlamento europeo stimolò in Europa
la discussione a tutti i livelli. Successivamente,
il consiglio direttivo
dell’Associazione europea per le cure
palliative (EAPC) organizzò un
gruppo di lavoro con due esperti per
farsi aiutare a chiarire la posizione
che l’EAPC avrebbe dovuto adottare
sull’eutanasia. Gli esperti collaborarono
con il Consiglio direttivo alla
stesura di un documento e nel 1994
l’EAPC rilasciò una prima presa di
posizione, Riguardo l’eutanasia (Regarding
Euthanasia), pubblicata sulla
rivista ufficiale dell’EAPC – lo European
Journal of Palliative Care<sup>(1)</sup>.
Nel febbraio del 2001, il Consiglio direttivo
dell’EAPC invitò un gruppo
di esperti a costituire una Task Force
sull’etica per rivedere l’argomento e,
di conseguenza, fornire un’opinione
fondata all’organizzazione.
Negli anni seguenti vi sono state rilevanti
novitĂ e sono stati conseguiti
importanti risultati nel campo delle
cure palliative, così come è cresciuta
la discussione, in parte controversa,
su eutanasia e suicidio assistito dal
medico. In alcuni paesi sono anche
state promulgate nuove leggi.
E’ importante che l’EAPC partecipi
ai dibattiti pubblici su questi temi,
soprattutto ora che le politiche e le
leggi europee stanno diventando sempre
piĂą parte della vita moderna.
Questo richiede una discussione attenta
e continua. Non si tratta di un
compito facile poiché eutanasia e suicidio
assistito dal medico sono oggi
due delle questioni etiche piĂą impegnative in campo sanitario. Questo
articolo nasce dal dibattito attuale e
presenta una tesi dalla prospettiva delle
cure palliative.
Si può osservare che la maggior parte
dei pazienti che ricevono cure palliative
sono malati di cancro. In Europa,
purtroppo, solo una piccola minoranza
di malati terminali di cancro
ha accesso a servizi specializzati di cure
palliative. Nel contempo, va sottolineato
che circa l’86% dei pazienti
che muoiono per eutanasia o per suicidio
assistito dal medico in Olanda
è malato di cancro<sup>(2)</sup>
An international consensus definition of the wish to hasten death and its related factors
Background The desire for hastened death or wish to hasten death (WTHD) that is experienced by some patients with advanced illness is a complex phenomenon for which no widely accepted definition exists. This lack of a common conceptualization hinders understanding and cooperation between clinicians and researchers. The aim of this study was to develop an internationally agreed definition of the WTHD. Methods Following an exhaustive literature review, a modified nominal group process and an international, modified Delphi process were carried out. The nominal group served to produce a preliminary definition that was then subjected to a Delphi process in which 24 experts from 19 institutions from Europe, Canada and the USA participated. Delphi responses and comments were analysed using a pre-established strategy. Findings All 24 experts completed the three rounds of the Delphi process, and all the proposed statements achieved at least 79% agreement. Key concepts in the final definition include the WTHD as a reaction to suffering, the fact that such a wish is not always expressed spontaneously, and the need to distinguish the WTHD from the acceptance of impending death or from a wish to die naturally, although preferably soon. The proposed definition also makes reference to possible factors related to the WTHD. Conclusions This international consensus definition of the WTHD should make it easier for clinicians and researchers to share their knowledge. This would foster an improved understanding of the phenomenon and help in developing strategies for early therapeutic intervention