New foraging grounds for hawksbill (Eretmochelys imbricata) and green turtles (Chelonia mydas) along the northern Pacific coast of Costa Rica, Central America

Existe poca información disponible sobre los sitios de forrajeo de las poblaciones de tortugas marinas del Pacífico Oriental, lo cual dificulta el diseño de estrategias de conservación tanto en el ámbito nacional como internacional.  Realizamos observaciones en cinco sitios a lo largo del Pacífico Norte de Costa Rica (Cabo Blanco, Punta Coyote, Punta Pargos, Punta Argentina y Bahía Matapalito) entre el 2010-2013, utilizando redes de enmalle tortugueras con luz de malla de 45 cm, con el objetivo de explorar y documentar nuevos sitios de forrajeo.  Estandarizamos la Captura Por Unidad de Esfuerzo (CPUE) como tortugas capturada por 100m de relinga superior por hora de inmersión, el cual varió de 0.06 en Punta Pargos hasta 0.58 en Bahía Matapalito para tortugas carey (Eretmochelys imbricata), y de 0.01 en Punta Coyota hasta 0.10 en Cabo Blanco para tortugas verde del Pacífico (Chelonia mydas).  Encontramos rangos de tamaño específicos por sitio para E.imbricata en Bahía Matapalito y Cabo Blanco, con promedio ± Desviación Estándar (SD) del Largo Curvo de Caparazón (CCL) de 42.46 ± 17.66cm y 61.25±13.08cm respectivamente.  Tan solo se encontró un individuo en los demás sitios con CCL de 49.6cm hasta 60.5 cm.  Se capturaron tortugas verde en tres de los sitios observados, con CCL de 67.67±19.44cm en Cabo Blanco, 69.40±9.40cm en Punta Coyote. y un único individuo en Bahía Matapalito con un CCL de 56.2cm. La ausencia de clases de tamaño de adultos para E.imbricata, así como de clases de tamaño de juveniles para la tortuga verde del Pacífico, enfatiza la complejidad de la distribución específica por especies durante las distintas fases de vida de las tortugas marinas en el Pacífico Oriental, y la necesidad emergente de implementar monitoreos a largo plazo en diferentes sitios a lo largo del Pacífico Norte del país para comprender la conectividad entre hábitats. El presente estudio revela la existencia de sitios de forrajeo frágiles desprotegidos para la tortuga carey y verde en el Pacífico norte de Costa Rica, y sirve de guía para futuras iniciativas de investigación para fortalecer estrategias de conservación en el ámbito nacional e internacional.Scarce information is available on the foraging grounds of Eastern Pacific sea turtle populations, which hinders the design of efficient national and regional conservation strategies. We surveyed five locations along Costa Rica’s North Pacific between 2010-2013 using 45cm mesh turtle tangle nets, with the aim to explore and document new foraging sites (Cabo Blanco, Punta Coyote, Punta Pargos, Punta Argentina, and Bahía Matapalito). We standardized Catch Per Unit Effort (CPUE) as turtles caught per 100m of headrope length per one-hour soak time, which ranged from 0.06 at Punta Pargos to 0.58 in Bahía Matapalito for hawksbill turtles (Eretmochelys imbricata), and from 0.01 in Punta Coyote to 0.10 in Cabo Blanco for Eastern Pacific green turtles (Chelonia mydas). We found site-specific size ranges for E. imbricata with mean ± Standard Deviation (SD) Curve Carapace Lengths (CCL) of 42.46±17.55cm in Bahía Matapalito and 61.25±13.08cm in Cabo Blanco. Only one individual was found at each of the other sites with CCLs from 49.6cm to 60.5cm. Green turtles were found at three of the surveyed locations with mean CCLs of 67.67±19.44cm at Cabo Blanco and 69.40±9.40cm at Punta Coyote and only one individual at Bahía Matapalito with a CCL of 56.2cm. The absence of adult size classes for E. imbricata and of small juvenile size classes for C. mydas at most of these sites stresses the complexity of species-specific distribution during different life stages in the Eastern Pacific and the urgent need to implement long-term monitoring at different coastal sites along the North Pacific to understand habitat connectivity. This study reveals the existence of fragile, non-protected foraging grounds for hawksbill and green turtles in Costa Rica’s North Pacific, and serves as a guide for future research initiatives to strengthen national and regional conservation strategies. Rev. Biol. Trop. 62 (Suppl. 4): 109-118. Epub 2014 Diciembre 01