Gold Thracian appliques: authentic or fake?

A few years ago, 25 gold appliqués with a total weight of 255 g and dated to a period between the 5th and the 3rd centuries BC were offered to the National History Museum in Sofia (Bulgaria). Some Bulgarian archaeologists – experts in the field of toreutics – expressed the opinion that the offered finds are originals. At the same time, the results of an investigation carried out by the Bulgarian Police brought evidence to the contrary, and, on these bases, started a hearing of the case. Using a non-destructive method of investigation (ED-XRF), the concentrations of Ag, Au, and Cu were determined. A detailed observation of the surface of the finds with reflective optical microscopy was carried out, and, at the same time, stylistic parallels of the offered finds were sought by comparing them to the known similar ancient appliqués. On the bases of the chemical composition, technological observations, and the comparison with parallels of similar chronological finds reported in the literature, we established that the 25 golden appliqués offered to the Museum by the treasure hunters are fake.Il y a quelques années, le Musée National de Sofia (Bulgarie) a acquis 25 appliqués en or, d’un poids total de 255 gr, datées du ve-iiie siècle av. J.-C. Des archéologues bulgares, experts en toreutique, ont identifié les objets comme étant des originaux. Cependant, des recherches menées par la Police bulgare ont débouché sur une remise en question de l’authenticité de ces pièces.Une étude non destructive (par ED-FX) a permis de déterminer les concentrations d’argent, d’or et de cuivre des appliqués en or. Leur surface a été observée minutieusement au microscope optique et une analyse stylistique et iconographique a été réalisée. Les résultats de l’analyse de la composition chimique du métal, les observations technologiques et la comparaison avec des parallèles archéologiques ont finalement permis de formuler la thèse que ces 25 appliques en or sont fausses

Thracian golden wreath from Kabyle, Bulgaria: chemical composition

The chemical composition of a Thracian gold wreath from Kabyle dated to 4th century BC (Thracian age in Bulgaria) was analyzed. Au, Ag and Cu concentrations were determined by inductively coupled plasma-atomic emission spectrometry (ICP-AES) while As, Bi, Cd, Co, Fe, Zn, Sn, Sb, Ga, In, Mn, Mo, Ni, Pb, PGEs (Pt, Pd, Ir, Re, Rh, Ru), Se, Te, Ti, U, W, Zn, and Zr concentrations – by inductively coupled plasma-mass spectrometry (ICP-MS). Data showed that the wreath was made of very well purified gold alloy (Au content between 97.1 and 99.9%). The bivariate plot of the Pd and Pt concentrations showed that the gold used for these artefacts came from four different sources. Due to the lack of analytical data about the platinum group elemental (PGEs) concentrations from different gold sources in Bulgaria it was impossible at this stage to identify the geographical location of the four sources for the gold wreath.La composition chimique de la couronne d’or thrace provenant de Kabyle, daté du IVe siècle av. J.-C. (second Âge du Fer) a été déterminée. Les concentrations en Au, Ag et Cu a été établit par spectrométrie d'émission atomique couplée à une torche plasma (ICP-AES) et les teneurs en As, Bi, Cd,CO, Fe, Zn, Sn, Sb, Ga, In, Mn, Mo, Ni, Pb, PGEs (Pt, Pd, Ir, Re, Rh, Ru), Se, Te, Ti, U, W, Zn et Zr par spectrométrie de masse couplée à un plasma inductif (ICP-MS). Les données ont montré que la couronne a été réalisée avec un alliage d'or assez pure (Au entre 97.1 et 99.9%). Le rapport entre les concentrations en Pd et en Pt a montré que l’or utilisé pour la fabrication de cet objet provient de quatre sources différentes. À cause du manque de données analitiques disponibles sur les concentration en PGEs dans les différents sources d'or de Bulgarie, il a été impossible à ce stade d'identifier leur location géographique