The effect of short-term changes in air pollution on respiratory and cardiovascular morbidity in Nicosia, Cyprus.

Presented at the 6th International Conference on Urban Air Quality, Limassol, March, 2007. Short-paper was submitted for peer-review and appears in proceedings of the conference.This study investigates the effect of daily changes in levels of PM10 on the daily volume of respiratory and cardiovascular admissions in Nicosia, Cyprus during 1995-2004. After controlling for long- (year and month) and short-term (day of the week) patterns as well as the effect of weather in Generalized Additive Poisson models, some positive associations were observed with all-cause and cause-specific admissions. Risk of hospitalization increased stepwise across quartiles of days with increasing levels of PM10 by 1.3% (-0.3, 2.8), 4.9% (3.3, 6.6), 5.6% (3.9, 7.3) as compared to days with the lowest concentrations. For every 10μg/m3 increase in daily average PM10 concentration, there was a 1.2% (-0.1%, 2.4%) increase in cardiovascular admissions. With respects to respiratory admissions, an effect was observed only in the warm season with a 1.8% (-0.22, 3.85) increase in admissions per 10μg/m3 increase in PM10. The effect on respiratory admissions seemed to be much stronger in women and, surprisingly, restricted to people of adult age

A 10-year time-series analysis of respiratory and cardiovascular morbidity in Nicosia, Cyprus: the effect of short-term changes in air pollution and dust storms

<p>Abstract</p> <p>Background </p> <p>To date, a substantial body of research has shown adverse health effects of short-term changes in levels of air pollution. Such associations have not been investigated in smaller size cities in the Eastern Mediterranean. A particular feature in the region is dust blown from the Sahara a few times a year resulting in extreme PM₁₀concentrations. It is not entirely clear whether such natural phenomena pose the same risks.</p> <p>Methods </p> <p>The effect of changes in daily levels of particulate matter (PM₁₀) and ozone (O₃) on hospitalization for all, cardiovascular and respiratory causes in the two hospitals in Nicosia during 1 January 1995 and 30 December 2004 was investigated using generalized additive Poisson models after controlling for long- and short-term patterns as well as for the effect of weather. Meteorological records were reviewed to identify dust-storm days and analyses were repeated to quantify their effect on cardio-respiratory morbidity.</p> <p>Results </p> <p>For every 10 μg/m³increase in daily average PM₁₀concentrations, there was a 0.9% (95%CI: 0.6%, 1.2%) increase in all-cause and 1.2% (95%CI: -0.0%, 2.4%) increase in cardiovascular admissions. With respect to respiratory causes, an effect was observed only in the warm months. No lagged effects with levels of PM₁₀were observed. In contrast, positive associations with levels of ozone were only observed the two days prior to admission. These appeared stronger for cardiovascular causes and independent of the effect of PM. All-cause and cardiovascular admissions were 4.8% (95%CI: 0.7%, 9.0%) and 10.4% (95%CI: -4.7%, 27.9%) higher on dust storm days respectively. In both cases the magnitude of effect was comparable to that seen on the quartile of non-storm days with the highest levels of PM₁₀.</p> <p>Conclusion </p> <p>We observed an increased risk of hospitalization at elevated levels of particulate matter and ozone generally consistent with the magnitude seen across several European cities. We also observed an increased risk of hospitalization on dust storm days, particularly for cardiovascular causes. While inference from these associations is limited due to the small number of dust storm days in the study period, it would appear imperative to issue health warnings for these natural events, particularly directed towards vulnerable population groups.</p

The Development of an Empathy Curriculum (Empathy in Health) for Healthcare Students Using VR Technology

Empathy in Health is an Erasmus + funded project, which aims to design a curriculum for empathetic skill development in healthcare practitioners and home carers based on up-to-date evidence and cutting-edge technology tools. A literature review was carried out that focused on empathy in health care using VR technology. The results of the literature review helped develop a focus group guide for the purposes of the qualitative part of the need assessment exercise. The data from the focus groups were transcribed and analysed using the methodology of content analysis. The themes that emerged from the analysis of the focus groups’ data lent themselves to three major working areas. These informed the development of the qualification framework, which in turn informed the development of the detailed curriculum. The Empathy in Health curriculum involves 21-hour classroom teaching, 3-hour Asynchronous Electronic Learning and 6-hour Directed Self Learning for graduate students or final year undergraduate students or Health Care Professionals. The curriculum covers understanding empathy and competencies necessary for empathy, understanding empathy in relationships and information exchanges in different health care contexts/environments, showing empathy in diverse environments and overcoming barriers/challenges to empathy

Promoting and supporting breastfeeding in a protracted emergency setting—Caregivers' and health workers' perceptions from North-East Nigeria

BackgroundBreastfeeding (BF) should be protected, promoted, and supported for all infants in humanitarian settings. The re-establishment of exclusive BF is also a central part of the management of acutely malnourished infants under 6 months (&lt;6 m). Médecins Sans Frontières (MSF) runs a nutrition project in Maiduguri, a protracted emergency setting in North-East Nigeria. This study aimed to explore caregivers' (CGs) and health workers' (HWs) perceptions of BF practice, promotion, and support among CGs with infants &lt;6 m in this setting.MethodsWe conducted a qualitative study using in-depth interviews and focus group discussions combined with non-participant observations. Participants included CGs of young infants enrolled in MSF nutritional programs or who attended health promotion activities in a displacement camp. MSF HWs were involved at different levels in BF promotion and support. Data were collected involving a local translator and analyzed using reflexive thematic analysis directly from audio recordings.ResultsParticipants described how feeding practices are shaped by family, community, and traditional beliefs. The perception of breastmilk insufficiency was common and led to early supplementary feeding with inexpensive but unsuitable products. Participants often linked insufficient breastmilk production with poor maternal nutrition and stress, in a context shaped by conflict and food insecurity. BF promotion was generally well received but could be improved if tailored to address specific barriers to exclusive BF. Interviewed CGs positively valued BF support received as part of the comprehensive treatment for infant malnutrition. One of the main challenges identified was the length of stay at the facility. Some participants perceived that improvements in BF were at risk of being lost after discharge if CGs lacked an enabling environment for BF.ConclusionThis study corroborates the strong influence of household and contextual factors on the practice, promotion, and support of BF. Despite identified challenges, the provision of BF support contributes to improvements in BF practice and was positively perceived by CGs in the studied setting. Greater attention should be directed toward providing support and follow-up for infants &lt;6 m and their CGs in the community

Temporal changes in the prevalence of childhood asthma and allergies in urban and rural areas of Cyprus: results from two cross sectional studies

<p>Abstract</p> <p>Background</p> <p>The prevalence of childhood asthma and allergies in Cyprus was significantly higher in urban compared to rural areas back in the year 2000, against a background of an overall low prevalence (e.g. current wheeze 6.9%) by comparison to northern European countries. In this study we aimed to assess temporal changes in the prevalence of asthma and allergies in Cyprus after an 8-year interval and to examine whether any differential changes have occurred in urban and rural parts of the island.</p> <p>Methods</p> <p>During the academic years 1999-2000 and 2007-2008, the parents of 7-8 year old children residing in the same set of urban and rural areas completed the ISAAC core questionnaire. In addition to providing prevalence estimates of allergic diseases in 2000 and 2008, changes between the two periods were expressed as odds ratios estimated in multiple logistic regression models adjusting for survey participants' characteristics.</p> <p>Results</p> <p>The prevalence of current wheeze was higher in 2008 (8.7%, 95% confidence interval 7.5%-9.9%, n = 2216) than the previously recorded figure in 2000 (6.9%, 95% CI 6.2%-7.6%, OR = 1.25, 95% CI: 1.02-1.53, n = 4944). Significant increases were also seen in the prevalence of lifetime asthma (11.3% vs. 17.4%, OR = 1.59, CI: 1.36-1.86), eczema (6.8% vs. 13.5%, OR = 1.91, CI: 1.59-2.29) and allergic rhinoconjuctivitis (2.6% vs. 5.2%, OR = 1.82, CI: 1.39-2.41). The prevalence of current wheeze nearly doubled between 2000 and 2008 in rural areas (5.4% vs. 9.7%, OR 1.81, CI: 1.24-2.64) while no significant change was observed in urban areas (7.5% vs. 8.4%, OR 1.08, CI: 0.84-1.37); p value for effect modification = 0.04. Rises in asthma and rhinitis prevalence, but not eczema were also more pronounced in rural compared to urban areas.</p> <p>Conclusions</p> <p>The prevalence of allergic diseases in Cyprus is still on the rise; recent increases appear more pronounced among children living in rural areas possibly indicating recent environmental and lifestyle changes in these communities</p

Hypovitaminosis D: Prevalence, Determinants and its Association with Asthma in Adolescents in Cyprus

Εισαγωγή: Τα τελευταία χρόνια, ευρήματα ερευνητικών μελετών σε παγκόσμια κλίμακα υποδεικνύουν ότι ο επιπολασμός της υποβιταμίνωσης D έχει αυξηθεί και έχει καταστεί ένα σημαντικό πρόβλημα Δημόσιας Υγείας. Αν και ο αριθμός των διαθέσιμων μελετών είναι σχετικά περιορισμένος, ειδικότερα όσον αφορά σε λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες του κόσμου και σε συγκεκριμένες ομάδες του πληθυσμού, όπως τα παιδιά και οι έφηβοι, το φαινόμενο φαίνεται να είναι παγκόσμιο και να αφορά σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, ακόμα και σε πληθυσμούς σε χώρες με υψηλή ηλιοφάνεια. Στους κυριότερους προσδιοριστικούς παράγοντες της υποβιταμίνωσης D συγκαταλέγονται παράγοντες οι οποίοι σχετίζονται με τους μηχανισμούς παραγωγής, πρόσληψης ή/και βιοδιαθεσιμότητας, αν και κάποιοι παράγοντες, όπως οι δείκτες σωματικού λίπους βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση. Για παράδειγμα, ενώ θεωρείται γνωστό ότι η παχυσαρκία σχετίζεται με την έλλειψη της βιταμίνης D, δεν υπάρχουν πολλές μελέτες στην βιβλιογραφία οι οποίες έχουν διερευνήσει τη σχέση της βιταμίνης D σε όλο το εύρος των τιμών του σωματικού λίπους. Ο ρόλος της βιταμίνης D στο μεταβολισμό των οστών είναι ευρέως γνωστός. Πέραν της εμπλοκής της βιταμίνης D στον μεταβολισμό των οστών, ολοένα και αυξανόμενος αριθμός επιδημιολογικών μελετών αναδεικνύουν τα τελευταία χρόνια τον πιθανό ρόλο της βιταμίνης D στην ανάπτυξη διαφόρων χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος και των αλλεργιών. Σκοπός: Σκοπός της μελέτης ήταν (α) η αποτύπωση της κατανομής των επιπέδων βιταμίνης D και η εκτίμηση του επιπολασμού της υποβιταμίνωσης D (αβιταμίνωση, υποβιταμίνωση και ανεπάρκεια) στους έφηβους της Κύπρου, (β) η μελέτη των προσδιοριστικών παραγόντων της υποβιταμίνωσης D, συμπεριλαμβανομένου του σωματικού λίπους (γ) n διερεύνηση πιθανών διαφορών στα επίπεδα βιταμίνης D και στον επιπολασμό της υποβιταμίνωσης D μεταξύ μη ασθματικών και ασθματικών παιδιών και (δ) η διερεύνηση της σχέσης της υποβιταμίνωσης D με δείκτες πνευμονικής λειτουργίας, με την αλλεργική ευαισθητοποίηση, με τον επιπολασμό αλλεργικών παθήσεων, όπως η αλλεργική ρινίτιδα και η ατομική δερματίτιδα όπως επίσης και με δείκτες βαρύτητας στα ασθματικά παιδία. Μέθοδος: Πρόκειται για περιγραφική μελέτη σύγκρισης («ασθενών-μαρτύρων) και συσχέτισης. Η επιλογή τόσο της ομάδας περιπτώσεων όσο και της ομάδας σύγκρισης έγινε από κοόρτη 5384 εφήβων ηλικίας 16-17 ετών, οι οποίοι συμπλήρωσαν στο πλαίσιο προηγούμενης πληθυσμιακού επιπέδου μελέτης το ερωτηματολόγιο ISAAC για την ανίχνευση συμπτωμάτων άσθματος και αλλεργιών. Όσοι από τους συμμετέχοντες δήλωσαν συριγμό κατά τους τελευταίους 12 μήνες αποτέλεσαν την ομάδα των περιπτώσεων ενώ στη συνέχεια ομαδοποιήθηκαν σε δυο υποομάδες – άτομα με ενεργό άσθμα (Current Wheezers Asthmatics-CWA) εάν ανέφεραν παράλληλα διάγνωση άσθματος και άτομα με ασθματικά συμπτώματα μόνο (Current Wheezers Only -CWO). To δείγμα των μη ασθματικών «μαρτύρων» επιλέγηκε τυχαία από το σύνολο των παιδιών που δήλωσαν ότι δεν είχαν ποτέ συμπτώματα ούτε διάγνωση άσθματος (Never Wheezers Never Asthmatics - NWNA). Σε όλους τους συμμετέχοντες διενεργήθηκαν οι ακόλουθες δοκιμασίες κατά τους μήνες Νοέμβρη 2007 μέχρι Μάιο 2008: μέτρηση 25(OH)D ορού, σωματομετρήσεις, αξιολόγηση φυσικής δραστηριότητας, διατροφικής πρόσληψης βιταμίνης D, αυτοαναφορά έκθεσης στον ήλιο, επισκόπηση τύπου δέρματος ενώ παράλληλα έγινε καταγραφή κοινωνικοδημογραφικών δεδομένων. Χρησιμοποιήθηκαν οι ακόλουθοι ορισμοί ως προς τα επίπεδα της βιταμίνης D: σοβαρή υποβιταμίνωση ή αβιταμίνωση D (serum 25-hydroxyvitamin D levels < 12 ng/mL), υποβιταμίνωση (12-20 ng/mL), ανεπάρκεια (20-30 ng/mL) και επάρκεια (≥ 30 ng/mL). Η σχέση των επιπέδων βιταμίνης D και της υποβιταμίνωσης με δυνητικούς προσδιοριστές, συμπεριλαμβανομένου των τυποποιημένων κατά φύλο τιμών Δείκτη Μάζας Σώματος και ποσοστού σωματικού λίπους, διερευνήθηκαν σε μοντέλα γραμμικής και λογιστικής παλινδρόμησης αντίστοιχα. Για τη διερεύνηση διαφορών μεταξύ των συγκρινόμενων ομάδων (ασθματικοί και μη) τόσο ως προς τα επίπεδα της βιταμίνης D όσο και ως προς τον επιπολασμό της υποβιταμίνωσης D χρησιμοποιήθηκαν πολυμεταβλητά μοντέλα γραμμικής και λογιστικής (δυωνυμικής και διατεταγμένης) παλινδρόμησης αντίστοιχα μετά από διόρθωση για πιθανούς συγχυτικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου της εποχικότητας. Παρομοίως, εκτιμήθηκε σε μοντέλα παλινδρόμησης η σχέση της βιταμίνης D με τις υπόλοιπες μελετώμενες εκβάσεις σε όλες τις υποομάδες υπό διερεύνηση, συμπεριλαμβανομένου δεικτών βαρύτητας του άσθματος στα ασθματικά παιδία. Αποτελέσματα: Συνολικά, την ομάδα των μη ασθματικών παιδιών αποτέλεσαν 671 άτομα (NWNA) και την κύρια ομάδα υπό μελέτη αποτέλεσαν 190 έφηβοι με ασθματικά συμπτώματα εκ των οποίων 69 είχαν ενεργό άσθμα (CWΑ) και 121 είχαν μόνο συμπτώματα (CWO) – συνολικό ποσοστό ανταπόκρισης 71%. Ο επιπολασμός της υποβιταμίνωσης D (12- 20 ng / ml) στα μη ασθματικά παιδιά ήταν 31.7% ενώ ένα ποσοστό της τάξεως του 4% ήταν κάτω από το όριο της αβιταμίνωσης D (<12 ng / ml). Μόνο ένα στα δέκα παιδιά είχαν επαρκή επίπεδα βιταμίνης D (δηλαδή ≥ 30 ng / ml). Προσδιοριστικοί παράγοντες για υποβιταμίνωση D ήταν η εποχικότητα (χειμώνας και άνοιξη), το γυναικείο φύλο, η χαμηλή έκθεση στον ήλιο το χειμώνα και ο σκουρόχρωμος φωτότυπος δέρματος. Επίσης, άτομα στην κατηγορία των υψηλότερων τιμών Δείκτη Μάζας Σώματος και ποσοστού σωματικού λίπους ήταν πιθανότερο να παρουσιάζουν υποβιταμίνωση D σε σύγκριση με την ενδιάμεση κατηγορία παιδιών με φυσιολογικές τιμές (OR 3.00, 95% CI 1.21, 7.45 και OR 5.02, 95% CI 1.80, 13.97 αντίστοιχα). Κατά παρόμοιο τρόπο όμως, αυξημένες πιθανότητες υποβιταμίνωσης D είχαν και τα άτομα στην κατηγορία των χαμηλότερων τιμών Δείκτη Μάζας Σώματος και ποσοστού σωματικού λίπους (OR 4.92, 95% CI 1.21, 20.08 και OR 4.48, 95% CI 1.47, 13.62 αντίστοιχα). Δεν διαφάνηκε σημαντική συσχέτιση με το επίπεδο εκπαίδευσης των γονέων, τη χρήση αντηλιακής προστασίας και τα επίπεδα σωματικής άσκησης. Κατά μέσο όρο τα επίπεδα της βιταμίνης D ήταν 22.90 ng / ml (SD 6,41) , 23.96 (SD 6.32) και 21.15 (SD 5.59) ng/mL στους NWNA, CWO και CWA αντίστοιχα (p=0.014). Ακόμα και μετά από διόρθωση για δυνητικούς συγχυτικούς παράγοντες, τα επίπεδα βιταμίνης D παρέμειναν σημαντικά χαμηλότερα στα παιδιά με ενεργό άσθμα (CWΑ) σε σχέση με τους NWNA (adjusted beta -1.67, 95% CI= -3.20, -0.14, p=0.03) αλλά και με τους CWO (adjusted beta -2.60, 95% CI= -4.43, -0.77, p=0.01). Γενικότερα, ο επιπολασμός της αβιταμίνωσης (<12 ng/mL), μέτριας υποβιταμίνωσης (<25 ng/mL) και ανεπάρκειας της Βιταμίνης D (<30 ng/mL) ήταν αυξημένος στους έφηβους με ενεργό άσθμα (CWA) σε σχέση με τους μη-ασθματικούς. Μάλιστα διαφάνηκε ότι υπήρχε κατά 1.6-φορές (95% CI 1.01, 2.53) αυξημένη πιθανότητα οι έφηβοι με ενεργό άσθμα να βρίσκονται σε χαμηλότερη κατηγορία ως προς τα επίπεδα βιταμίνης D σε όλο το εύρος της κλίμακας συγκριτικά με την ομάδα των μη ασθματικών παιδιών. Επίσης, στα ασθματικά παιδία, τα χαμηλότερα επίπεδα βιταμίνης D φάνηκε να σχετίζονται με δείκτες βαρύτητας του άσθματος. Όσο αφορά στους δείκτες πνευμονικής λειτουργίας, δεν διαφάνηκε κάποια συσχέτιση με τα επίπεδα βιταμίνης D σε καμία από τις ομάδες υπό μελέτη. Αντίθετα, ο επιπολασμός αλλεργικής ευαισθητοποίησης και ειδικότερα της πολυευαισθητοποίησης στην ομάδα των παιδιών με ασθματικά συμπτώματα (CWO & CWA) ήταν υψηλότερος σε αυτούς με τα χαμηλότερα επίπεδα βιταμίνης D.. Ενδεικτικά, όσοι είχαν ανεπάρκεια της βιταμίνης D ήταν μέχρι και 4 φορές πιο πιθανό (OR 3.83, 95% CI 1.23, 11.96) να έχουν αλλεργική ευαισθητοποίηση σε τουλάχιστον ένα αλλεργιογόνο σε σύγκριση με όσους είχαν επαρκή επίπεδα βιταμίνης D. Τέλος, δεν διαφάνηκε κάποια σημαντική συσχέτιση των επιπέδων βιταμίνης D με τον επιπολασμό της ατοπικής δερματίτιδας ενώ όσον αφορά στην αλλεργική ρινίτιδα τα αποτελέσματα ήταν αντιφατικά αφού διαφάνηκε μια θετική συσχέτιση με την υποβιταμίνωση D στους ασθματικούς αλλά αρνητική συσχέτιση στους μη ασθματικούς έφηβους. Συμπεράσματα: Αυτή είναι η πρώτη μελέτη η οποία εκτίμησε τον επιπολασμό της υποβιταμίνωσης D στους Κύπριους έφηβους ενώ να αναφερθεί ότι δεν υπάρχουν καθόλου στοιχεία για οποιαδήποτε άλλη πληθυσμιακή ομάδα στην Κύπρο. Η μελέτη παρέχει περαιτέρω ενδείξεις για το μέγεθος του προβλήματος της υποβιταμίνωσης D ως ζήτημα Δημόσιας Υγείας διεθνώς, αφού φαίνεται το φαινόμενο να είναι συχνότερο από ότι θα αναμέναμε, τουλάχιστον κατά τους χειμερινούς μήνες, ακόμα και σε ηλιόλουστες χώρες όπως η Κύπρος. Περαιτέρω, τα ευρήματα της συγκεκριμένης μελέτης ενισχύουν τον ολοένα και αυξανόμενο όγκο μελετών μόλις των τελευταίων 4-5 ετών ότι η υποβιταμίνωση D φαίνεται να σχετίζεται αν όχι με την ανάπτυξη, τουλάχιστον με την βαρύτητα, του άσθματος και των αλλεργιών. Νοουμένου ότι οι μεγάλη πλειοψηφία των μελετών στην βιβλιογραφία είναι συγχρονικού χαρακτήρα, κρίνεται απαραίτητη η διεξαγωγή διαχρονικών μελετών στο εγγύς μέλλον αφού παραμένουν διάφορα αναπάντητα ερωτήματα ως προς τη σχέση της βιταμίνης D με το άσθμα και τις αλλεργίες, όπως για παράδειγμα ο προσδιορισμός του χρονικού πλαισίου και η ύπαρξη κρίσιμων περιόδων ως προς την ανάπτυξη άσθματος και αλλεργιών όπως και το βέλτιστο επίπεδο βιταμίνης D.ως προς την πρόληψη. Οι απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα είναι κρίσιμες ως προς τον κατάλληλο σχεδιασμό τυχαιοποιημένων κλινικών δοκιμών με συμπληρώματα βιταμίνης D στην κατάλληλη δόση και χρονική στιγμή ούτως ώστε να διαφανεί κατά πόσο η σχέση βιταμίνης D και άσθματος/αλλεργιών είναι αιτιακή και ανατρέψιμη. Τέλος, θα πρέπει να διερευνηθεί ο επιπολασμός της υποβιταμίνωσης D σε διάφορες δημογραφικές ομάδες του γενικού πληθυσμού όχι μόνο της Κύπρου αλλά και διεθνώς με απώτερο σκοπό τον εντοπισμό ευάλωτων ομάδων και την υιοθέτηση στοχευμένων μέτρων. Ειδικότερα, νοουμένου βέβαια ότι η πιθανολογούμενη σχέση είναι αιτιακή, εάν η βελτίωση των επιπέδων βιταμίνης D στο πληθυσμό πέραν από την πρόληψη διαταραχών του μυοσκελετικού συστήματος θα είχε θετικά αποτελέσματα στη μείωση της νοσηρότητας και θνησιμότητας από άλλες χρόνιες παθήσεις, όπως το άσθμα,Background: Hypovitaminosis D is becoming an important public health problem worldwide. Despite the limited number of studies in children and adolescents and the lack of data from large parts of the world, hypovitaminosis D seems to be affecting individuals across all age groups and people in all geographical regions, even in areas with abundant sun throughout the year. The main determinants of a lower vitamin D status pertain to factors associated with synthesis, intake and/or bioavailability of vitamin D whilst others are still under investigation. For example lower vitamin D levels have been widely reported among obese individuals but evidence on the association of vitamin D with adiposity measures beyond the obese status and across the BMI range is limited. The role of vitamin D in skeletal disease is well known and recognized. Emerging evidence, however, suggests that vitamin D might be implicated in the pathophysiology of several chronic diseases, including asthma and allergies. Objectives: The aims of this study were (a) to describe the distribution of vitamin D levels and estimate the prevalence of compromised D status (severe deficiency, deficiency and insufficiency) among healthy (non-asthmatic) adolescents in Cyprus, (b) to explore the determinants of lower vitamin D levels and compromised vitamin D status, including measures of adiposity, (c) to assess the magnitude of difference if any in vitamin D levels and status between healthy (non asthmatic) adolescents and adolescents with current wheezing and/or asthma and (d) to investigate the association between vitamin D levels or status with lung function, allergic sensitization and other allergic conditions as well as asthma severity among asthmatics. Methods: Using a case-control approach, participants were selected from a cohort of 5384 16-17 year old adolescents who completed the ISAAC questionnaire. Those who reported wheezing in the past 12 months were eligible to participate and further grouped into active asthmatics (CWA), if also reporting a diagnosis of asthma, and current wheezers only (CWO). The healthy controls were sampled amongst Never Wheezers/ Never Asthmatics (NWNA). All participants had serum levels of 25(OH)D measured between Nov 2007 and May 2008 and underwent assessment of body composition, diet, skin type, physical activity and sun exposure. Information was also collected on socio-demographic characteristics. In order to estimate the prevalence of hypovitaminosis, Vitamin D status was classified as (a) severe deficiency (serum 25-hydroxy-vitamin D levels < 12 ng/mL), deficiency (levels 12- 20 ng/mL), insufficiency (levels 20-30 ng/mL) and sufficiency (levels ≥ 30 ng/mL). The association of vitamin D levels and status with potential predictors, including sex standardized z-scores of BMI and BF%, was investigated in linear and logistic regression models respectively. Differences in levels of 25(OH)D and vitamin D status between the three study groups were investigated in multivariable linear regression models and logistic (binary and ordinal) regression models before and after adjusting for potential confounders, including seasonality. Similarly, the association of vitamin D with other respiratory and allergy outcomes in all study groups as well as asthma severity indicators among asthmatics was investigated in regression models after adjusting for important confounders. Results: A total of 69 CWA, 121 CWO and 671 NWNA participated in the study (71% overall response rate). Amongst NWNA, only one in ten children had sufficient levels of vitamin D (≥30 ng/ml) while prevalence of vitamin D deficiency (12-20 ng/ml) and severe deficiency (<12 ng/ml) were 31.7% and 4.0% respectively. Lower vitamin D was associated with winter and spring season, female gender, reduced sun exposure in winter and darker skin type. Participants with highest BMI and BF% had increased adjusted odds of vitamin D insufficiency compared to a middle reference group i.e. OR 3.00 (95% CI 1.21, 7.45) and OR 5.02 (95% CI 1.80, 13.97) respectively. Similarly, the odds of vitamin D insufficiency were higher for participants in the lowest BMI (OR 4.92, 95% CI 1.21, 20.08) and BF% (OR 4.48, 95% CI 1.47, 13.62) groups, suggesting a U shape association of adiposity with compromised vitamin D status. Unadjusted mean serum levels of 25(OH)D were 22.90 (SD 6.41), 23.96 (SD 6.32)and 21.15 (SD 5.59) ng/mL in NWNA, CW0, CWA respectively (p=0.014). Even after adjusting for potential confounders, mean vitamin D levels were significantly lower amongst CWA compared to both NWNA (adjusted beta -1.67, 95% CI= -3.20, -0.14, p=0.03) and CWO (adjusted beta -2.60, 95% CI= -4.43, -0.77, p=0.01). Severe (<12 ng/mL), moderate (<25 ng/mL) or insufficient (<30 ng/mL) vitamin D status was more prevalent among CWA, who were 1.6 times (95% CI 1.01, 2.53) more likely to belong to a lower vitamin D category compared to NWNA. Within CWA, there was a negative trend between vitamin D levels and the number of reported asthma severity indicators Vitamin D levels were not shown to be associated with lung function measures either in the non-asthmatic or asthmatic populations. In contrast, there was some evidence to suggest that allergic sensitization, and more importantly polysensitization, was more prevalent in individuals with a compromised vitamin D status amongst current wheezers (CWO & CWA). Specifically, current wheezers with vitamin D insufficiency compared to those with sufficient levels of vitamin D were almost 4-times more likely to be sensitized to at least one allergen (OR 3.83, 95% CI 1.23, 11.96). Finally, allergic rhinitis in NWNA appears to be less prevalent in adolescents with vitamin D deficiency whereas it appears more prevalent amongst vitamin D deficient Current Wheezers. With regards to the association between vitamin D and eczema, no safe conclusions could be drawn. Conclusions: This is the first study to investigate vitamin D deficiency among adolescents in Cyprus while no data are currently available for any other population group. The study provides further evidence that hypovitaminosis D is becoming an important public health problem internationally, at least during the winter months even in countries with abundant sunlight. Furthermore, the study findings add to emerging evidence in the literature that hypovitaminosis D might be implicated in asthma and allergy disease development, or at least severity. As currently most evidence comes from cross-sectional studies, more studies especially of a longitudinal design are needed to investigate the asthma-vitamin D association since a number of unanswered questions remain including the critical time frame and optimal vitamin D levels required to prevent the development of asthma and allergies. Such information will inform the design of randomized control trials of vitamin D supplementation, which in turn will provide important evidence whether the association is causal and reversible. Finally, more studies are needed to assess vitamin D levels in the general population of Cyprus as well as worldwide, identify vulnerable groups and develop region-specific measures to improve vitamin D status. Improving vitamin D status in any population will reduce the risk of recognized musculoskeletal problems associated with vitamin D deficiency and it might reduce morbidity and mortality from a number of other chronic conditions should emerging evidence on their association with vitamin D proves to be causal.Kouta, Christiana Raftopoulos, Vasilios Yiallouros, Panayiotis (external expert advisor)Complete

Research, ranking, and university branding: Investment for excellence in health professions’ education

Research is known to serve society and optimise educational institutions’ reputation, hand in hand with knowledge; this applies to all disciplines, including those related to health professions education, such as pharmacy and medicine. Institutional reputation attracts high-quality students and instructors, which will, in turn, enhance productivity and lead to a further better reputation. Reputation relies on branding strategies, encompassing research excellence as an intrinsic value and institutional ranking as an external recognition; additionally, institutional and programme accreditations both include quality standards related to research. However, in educational institutions, the research-education nexus faces many challenges, including lack of time due to education overloading and administrative duties, in addition to insufficient human and financial resources. Administrators need to facilitate an optimal research culture and an adequate context for cutting-edge research to be implemented in higher education institutions

Prevalence of asthma and respiratory symptoms among 15-17 year-old Cypriots in communities near power stations

BACKGROUND: Several studies have reported adverse effects of traffic pollution on respiratory health. Exposure to power plant emissions has not been as comprehensively studied.AIMS: This nationwide study investigated the association between responses of 6393 adolescents to the ISAAC questionnaire and proximity of their community to the three power plants in Cyprus.METHODS: Three outcomes were mapped: (i) active asthma (i.e. diagnosis with current respiratory symptoms), (ii) inactive asthma and (iii) respiratory symptoms in the absence of diagnosis. Evidence of increased morbidity in terms of proximity was assessed in logistic models after adjusting for other factors (e.g. smoking and co-morbidity).RESULTS: At 7.4%, prevalence of active asthma was elevated in communites near power stations but sharply reduced to the national levels of 5% at longer distances (p-value<0.06). Adjusted odds ratios among those residing within 5km (compared to 30km away) were 1.8 (95%CI:1.3,2.5) for active asthma and 0.8 (95%CI:0.6,0.9) for respiratory symtoms without diagnosis. No clear relationship was observed with inactive asthma. CONCLUSIONS: Risk of asthma appeared elevated near power stations, however, there was no evidence of a dose-response relationship. Furthermore, the lower frequency of symptoms without a diagnosis may indicate an excess of diagnoses in the presence of symptoms in these areas than elsewhere