Distribution and abundance of muskoxen (Ovibos moschatus) and Peary caribou (Rangifer tarandus pearyi) on Graham, Buckingham, and southern Ellesmere islands, March 2015

We flew a survey of southern Ellesmere Island, Graham Island, and Buckingham Island in March 2015 to obtain estimates of abundance for muskoxen and Peary caribou. Generally, muskoxen were abundant north of the Sydkap Ice Cap along Baumann Fiord, north of Goose Fiord, west and north of Muskox Fiord, and on the coastal plains and river valleys east of Vendom Fiord. Although few, they were also present on Bjorne Peninsula and the south coast between the Sydkap Ice Cap and Jakeman Glacier. We observed a total of 1146 muskoxen. Calves (approximately 10-months old) made up 22% of the observed animals. The population estimate was 3200 ± 602 SE (standard error) muskoxen, the highest muskox population size ever estimated for southern Ellesmere, Graham and Buckingham islands. This could be because previous efforts typically surveyed only a portion of our area or focused elsewhere, or the results were provided only as minimum counts rather than estimates of abundance. Regardless, our results indicate that the muskox population has recovered from low levels in 2005 of 312-670 (95% confidence interval [CI]) individuals. Peary caribou abundance appears to be low.  We only saw 38 Peary caribou during our 2015 survey. This confounds appraisal of possible abundance change since 2005, when 109-442 caribou (95% CI) were estimated to inhabit the same surveyed area. We estimated 183 ± 128 SE Peary caribou, and suggest that their numbers are likely stable at low density on southern Ellesmere Island

A Machine-Readable File of Sea Depths for the Central Canadian Arctic Archipelago

In connection with extensive seal surveys in the central High Arctic in 1980 and 1981, a computer file of depths was built .... Limits of the area covered are: southerly, 71°N in Amundsen Gulf. 73°30'N in M'Clintock Channel, and 73°40'N in Peel Sound; northerly generally 78°10'N; westerly, 120°40'W in Amundsen Gulf, 117°20'W in M'Clure Strait, and 110°W in Hazen Strait; and easterly, 90°40'W in Lancaster Sound, 86°W in Jones Sound, and 88°W in Norwegian Bay .... The file consists of the coordinates of the boundaries between the depth classes of Table 1. Coordinates were taken along each of a set of transects lying on even degrees of longitude, even degrees + 40', and odd degrees + 20'. The file has 2343 lines; each contains: transect number; longitude (degrees and minutes); latitude (degrees, minutes, and tenths of minutes); depth class to the south; depth class to the north. ... Each line in the file is therefore a point on a depth contour between adjacent classes; where the sea-bed is steeply sloping, the two depth classes on a line may not be adjacent, and such a line represents a point on several coincident contours. Depths were taken off standard hydrographic charts, and a good deal of interpretation, interpolation, resolution of inconsistencies, and plain guessing went into placing the coordinates. However, the file is useable for many purposes requiring approximate values for depth. ..

The Spiral in the Tusk of the Narwhal

The spiral in the tusk of the narwhal has been fancifully, but never satisfactorily, explained. Spiral growths are common in the animal kingdom and share the feature of having straight axes. A curved tusk would hinder the narwhal swimming; a spiral mode of growth ensures overall straightness even if the tusk grows irregularly. The need to keep the tusk straight completely and satisfactorily explains the spiral.Key words: Monodon monoceros, dentition, morphology, asymmetryMots clés: Monodon monoceros, dentition, morphologie, asymétri

Trends in the Offshore Distribution and Relative Abundance of Beaufort Sea Belugas, 1982–85 vs 2007–09

We used systematic strip-transect aerial surveys to examine the distribution and relative abundance of surfaced belugas in the offshore Beaufort Sea in late August of 1982, 1984–85, and 2007–09. Belugas were seen throughout the offshore area in both survey series, on 114 of 149 transects (76.5%). They were common over the continental shelf offshore of the Tuktoyaktuk Peninsula and within 30 km seaward of the Mackenzie River estuary, but they were also seen in most other offshore habitats surveyed. The distribution of belugas had a similar pattern in both series, but the number of surfaced belugas counted was higher in the 2000s than in the 1980s. In total, 305 belugas (145 sightings, mean group size 2.1) were observed on-transect in 20 858 km2 of surveying in the 1980s, and more than three times that number (1061) were observed in a similar area (19 829 km2) during the 2007–09 survey series (378 sightings; mean group size 2.6). Population growth alone, though probably not sufficient to explain the changes observed in relative abundance between decades, could be partly responsible for the apparent increase in belugas. The most plausible explanation is that the offshore became more attractive to belugas in the 2000s, because of either a decrease in the intensity or extent of industrial activity or changes to the marine ecosystem related to climate warming, or both.Nous avons utilisé des levés aériens systématiques par transects en bandes pour examiner la répartition et l’abondance relative des bélugas faisant surface au large de la mer de Beaufort à la fin d’août 1982, d’août 1984 à 1985 et d’août 2007 à 2009. Des bélugas ont été aperçus au large dans les deux séries de levés et ce, dans 114 des 149 transects (76,5 %). Les bélugas étaient courants au large du plateau continental de la péninsule Tuktoyaktuk ainsi que dans un rayon de 30 km du côté mer de l’estuaire du fleuve Mackenzie, bien qu’ils aient également été aperçus dans la plupart des autres habitats étudiés au large. Dans les deux séries, la répartition de bélugas se ressemblait, mais le nombre de bélugas faisant surface était plus élevé dans les années 2000 que dans les années 1980. Au total, 305 bélugas (145 observations, taille moyenne du groupe de 2,1) ont été observés dans les transects des 20 858 km2 étudiés dans les années 1980, et plus de trois fois ce nombre (1 061) ont été observés dans une aire semblable (19 829 km2) dans les années 2007 à 2009 (378 observations, taille moyenne du groupe de 2,6). L’accroissement de la population seul pourrait être responsable en partie de l’augmentation apparente du nombre de bélugas, bien que ce facteur ne suffise probablement pas à expliquer les changements observés sur le plan de l’abondance relative d’une décennie à l’autre. L’explication la plus plausible serait que les bélugas ont été davantage attirés par le secteur extracôtier dans les années 2000 soit en raison de la diminution de l’intensité ou de l’ampleur de l’activité industrielle, soit en raison des changements à l’écosystème marin attribuables au réchauffement climatique, soit en raison d’un ensemble de ces deux causes

Movements and Dive Behaviour of Belugas in Northern Quebec

Three adult and three juvenile belugas were fitted with satellite-linked radio tags in eastern Hudson Bay in mid-August 1993, and one adult was tagged in mid-October 1995 in extreme northeastern Hudson Bay. The tags transmitted data on dive behaviour, and the receiving satellite calculated positions by Doppler-shift triangulation. The belugas tagged in summer in eastern Hudson Bay made no directed or long-distance movements while the tags were attached. Their range did not include the Belcher Islands, and belugas observed in aerial surveys of those islands do not appear to belong to the eastern coastal stock. The single beluga tagged in northern Quebec in October moved into the deep water of western Hudson Strait and travelled east along the southern coast of Hudson Strait, slowing up on reaching shallower water off Salluit and near Charles Island. This whale was still off Salluit when the tag stopped transmitting. All the tagged belugas dived intensively while the tags were attached, although there were individual differences, some belugas diving noticeably less than others. Dive behaviour varied over time, with periods lasting several days of concentrated diving interspersed with periods of less intense diving. 'Intense' periods entailed diving for up to 80% of the time. All belugas, even the one that was in deep water in Hudson Strait, showed dive depth characteristics that were consistent with diving usually to the bottom. However, all belugas always - even in deep water - made dives that usually lasted less than 10 min and very seldom lasted more than 12 min. Belugas tagged as pairs of adults and young showed striking correlations of dive behaviour. The data obtained indicate that it would be appropriate to correct aerial surveys by adding 85% to aerial counts.Mi-août 1993, on a équipé trois bélougas adultes et trois bélougas juvéniles de radio-émetteurs en liaison avec un satellite dans l'est de la baie d'Hudson et mi-octobre 1995 on a équipé un adulte aux confins nord-est de la baie d'Hudson. Les émetteurs ont transmis des données sur le comportement en plongée, et le satellite récepteur a calculé les positions par triangulation de décalage Doppler. Les bélougas équipés en été dans l'est de la baie d'Hudson ne se sont pas déplacés vers un endroit particulier ou sur une longue distance pendant que les émetteurs étaient fixés. Leur territoire ne comprenait pas les îles Belcher, et les bélougas observés lors de survols aériens effectués sur ces îles ne semblent pas appartenir au stock côtier oriental. Le seul bélouga équipé en octobre dans le nord du Québec s'est rendu dans les eaux profondes du détroit d'Hudson occidental dont il a longé la côte méridionale vers l'est, ralentissant au niveau des eaux moins profondes au large de Salluit et près de l'île Charles. Cette baleine était toujours au large de Salluit quand l'émetteur a cessé de fonctionner. Tous les bélougas équipés ont plongé de façon intensive pendant que les émetteurs étaient fixés, bien qu'on ait noté des différences individuelles, certains bélougas plongeant visiblement moins que d'autres. Le comportement en plongée variait avec le temps, des périodes de plongée intense sur plusieurs jours étant séparées par des périodes de plongée moins intense. "Intense" signifie que les bélougas plongeaient jusqu'à 80 p. cent du temps. Tous les individus, même celui qui se trouvait dans l'eau profonde du détroit d'Hudson, montraient des caractéristiques de profondeur de plongée typiques de plongées atteignant généralement le fond. Toutefois, tous les bélougas - même en eau profonde - effectuaient toujours des plongées durant généralement moins de 10 mn et dans de très rares cas plus de 12 mn. Les bélougas équipés en tant que paires adulte-jeune montraient des corrélations frappantes de comportement de plongée. Les données recueillies indiquent qu'il conviendrait de corriger les relevés aériens en ajoutant 85 p. cent aux dénombrements aériens

An Emerging Pattern of Declining Growth Rates in Belugas of the Beaufort Sea: 1989–2008

Standardized, hunter-based sampling of harvested beluga whales was initiated in the three main harvesting areas of the Mackenzie River delta (Shallow Bay, Kendall Island, Kugmallit Bay) in 1980 and near Paulatuk, Northwest Territories, in 1989. Standard length and sex of landed whales have been recorded for 90 to 110 belugas per year since 1980, and ages have been determined since 1988. Hunters select larger and older belugas; males outnumbered females 2.0 to 1 between 1980 and 1989, 3.0 to 1 between 1990 and 1999, and 3.6 to 1 between 2000 and 2009. Age classes younger than 10 growth layer groups (GLGs) were essentially absent from harvests both in the Delta and near Paulatuk. Asymptotic lengths, calculated using GLG counts from teeth of 839 males and 225 females sampled over 16 seasons (1989, 1993 – 2008), were 435.3 cm (SE 2.0) for males and 380.1 cm (SE 1.8) for females. Males were 14.5% longer than females. Belugas landed in the Delta and Paulatuk were mainly mature adults (by hunter selection). Mature belugas landed by Paulatuk hunters were younger and shorter than those taken in the Delta because of age and sex segregation in the hunting areas. There was no difference in the size-at-age relationships for belugas landed at Paulatuk vs the Delta. The linear trend in size-at-age indicated a decline of 0.08% (SE 0.038%) per year, or 1.75% over the 19 year time series. The 314 male belugas landed in the Delta between 2000 and 2007 showed statistically significant differences in blubber thickness among years, but only a slight downward trend over this short period. Mean blubber was thickest in 2002 and 2003 and thinnest in 2005. The thinness of belugas in 2005, and subtle changes in growth of the belugas over the time series, may reflect ecosystem changes that have reduced the availability or quality and quantity of their prey in recent years. Further research, including isotope and fatty acid profiling, would be helpful in substantiating the declining trend in growth and elucidating the causative factors.Des échantillons standardisés provenant de pêcheurs ayant capturé des bélugas ont été prélevés dans trois lieux de capture principaux du delta du fleuve Mackenzie (baie Shallow, île Kendall et baie Kugmallit) en 1980 et près de Paulatuk, dans les Territoires du Nord-Ouest, en 1989. La longueur standard et le sexe des baleines débarquées ont été enregistrés dans le cas de 90 à 110 bélugas par année depuis 1980, et les âges ont été déterminés depuis 1988. Les pêcheurs choisissent les bélugas qui sont plus gros et plus âgés. Le nombre de mâles a dépassé le nombre de femelles dans une mesure de 2,0 contre 1 entre 1980 et 1989, de 3,0 contre 1 entre 1990 et 1999, et de 3,6 contre 1 entre 2000 et 2009. Les classes d’âge plus jeunes que dix groupes de couches d’accroissement (GCA) étaient pour ainsi dire absentes des récoltes du delta et de la proximité de Paulatuk. Les longueurs asymptotiques, calculées au moyen des dénombrements de GCA à partir des dents de 839 mâles et de 225 femelles échantillonnés au cours de 16 saisons (1989, 1993-2008) étaient de 435,3 cm (ET de 2,0) chez les mâles et de 380,1 cm (ET de 1,8) chez les femelles. Les mâles étaient plus longs que les femelles dans une mesure de 14,5 %. Les bélugas débarqués dans le delta et à Paulatuk étaient surtout des adultes en pleine maturité (en raison du choix des pêcheurs). Les bélugas adultes débarqués par les pêcheurs de Paulatuk étaient plus jeunes et moins longs que ceux capturés dans le delta en raison de la ségrégation entre les sexes et de l’âge dans les zones de pêche. Il n’y avait pas de différence dans les relations en fonction de la taille selon l’âge pour les bélugas débarqués à Paulatuk par rapport à ceux débarqués au delta. La tendance linéaire dans la taille selon l’âge a fait ressortir un déclin de 0,08 % (ET de 0,038 %) par année, soit 1,75 % pour la série temporelle de 19 ans. Les 314 bélugas mâles débarqués dans le delta entre 2000 et 2007 ont affiché d’importantes différences statistiques sur le plan de l’épaisseur du lard au fil des ans, mais seulement une faible tendance à la baisse pendant cette courte période. L’épaisseur moyenne du lard était à son point le plus élevé en 2002 et en 2003, et à son point le plus faible en 2005. La maigreur des bélugas en 2005 et les changements mineurs sur le plan de la croissance des bélugas au cours de la série temporelle pourraient être le reflet de changements caractérisant l’écosystème, changements qui ont eu pour effet de réduire la disponibilité ou la qualité et la quantité des proies des baleines ces dernières années. Des recherches plus poussées, prenant notamment la forme du profilage des isotopes et des acides gras, aideraient à valider la tendance à la baisse en matière de croissance et à élucider les facteurs causals

Ringed Seals and Sea Ice in Canada’s Western Arctic: Harvest-Based Monitoring 1992–2011

We examined the relationship between ringed seal body condition and reproduction and spring sea ice conditions in prime ringed seal habitat in Canada’s western Arctic during 1992 – 2011. Since 1970, ice conditions in east Amundsen Gulf and west Prince Albert Sound have shown only a slight trend toward earlier ice clearance (breakup) in spring (3 – 7 days per decade) (p < 0.10) and no trend toward later freeze-up or increased variability in timing of spring ice clearance. A subsistence harvest – based sample of 2281 ringed seals was obtained during 1992 – 2011 from Masoyak, a traditional hunting camp located on the northwest shore of west Prince Albert Sound and less than 5 km from east Amundsen Gulf. The results revealed a statistically significant trend of decreasing mean annual body condition of ringed seals (using an index of length-mass-blubber depth [LMD]: adults, 0.14 m1.5/kg0.5/y; subadults, 0.24 m1.5/kg0.5/y) over the past two decades. A parallel result was that mean annual body condition of adults and subadults was correlated with the timing of fast ice clearance in spring (later ice clearance = worse condition). This correlation was most obvious in the extreme ice years in all sex/age groupings and was statistically significant for subadults. In mature females sampled since 1992, annual ovulation rates averaged 92.4 ± 16.3% (SD) and were greater than 80%, and mostly at 100%, in all years but two. Failure to ovulate was obvious in 2005, the most extreme late ice clearance year in our series, when only 30.0% of the mature adult females sampled ovulated. At the same time, values for seal body condition indices (adult females, LMD = 11.3; adult males, LMD = 12.4) and percent pups in the harvest (3.3%) were among the lowest recorded, and spring ice clearance was 38 d later than the 1992 – 2011 average. While this and previous studies indicate that the seal population in this core habitat has recovered from natural and extreme-year sea ice fluctuations over the past four decades, the potentially magnified effect of several consecutive extreme ice years, compounded by the concurrent decline in seal body condition that we have now detected over the past 20 years, is of particular concern.Nous avons examiné le lien qui existe entre l’état corporel du phoque annelé, l’état de reproduction de ce phoque et l’état de la glace de mer printanière dans son habitat d’élection de l’ouest de l’Arctique canadien et ce, entre 1992 et 2011. Depuis 1970, l’état de la glace dans l’est du golfe Amundsen et dans l’ouest du détroit de Prince-Albert n’a affiché qu’une petite tendance vers une débâcle printanière plus hâtive (de 3 à 7 jours par décennie) (p < 0,10) et aucune tendance vers un englacement plus tardif ou une variabilité accrue caractérisant la période de la débâcle du printemps. Un échantillon recueilli à partir de 2 281 phoques annelés ayant fait l’objet d’une récolte de subsistance a été obtenu entre 1992 et 2011 à Masoyak, un camp de chasse traditionnel situé sur la côte nord-ouest de l’ouest du détroit de Prince-Albert et à moins de cinq kilomètres de l’est du golfe Amundsen. Les résultats ont permis de constater une tendance statistiquement significative sur le plan de la décroissance de l’état corporel annuel moyen des phoques annelés (en fonction d’un indice de la profondeur et de la longueur de la masse du petit lard [LMD] : reproducteurs, 0,14 m1,5/kg0,5/a; préreproducteurs, 0,24 m1,5/kg0,5/a) au cours des deux dernières décennies. Un résultat parallèle a permis de corréler l’état corporel annuel moyen des reproducteurs et des préreproducteurs à la période d’une débâcle printanière rapide (débâcle tardive = pire état). Cette corrélation était plus évidente au cours des années où la glace était extrême chez tous les groupements en fonction du sexe ou de l’âge, et elle était statistiquement significative chez les préreproducteurs. Parmi les femelles matures échantillonnées depuis 1992, les taux d’ovulation annuels atteignaient 92,4 ± 16,3 % (DS) en moyenne, et étaient plus grands que 80 %, et à près de 100 % au cours de toutes les années, sauf deux. L’anovulation était évidente en 2005, ce qui correspondait à l’année de notre série où la débâcle a été la plus tardive, lorsque seulement 30,0 % des femelles adultes et matures qui avaient été échantillonnées ont ovulé. En même temps, les valeurs relatives aux indices de l’état corporel des phoques (femelles adultes, LMD = 11,3; mâles adultes, LMD = 12,4) et au pourcentage de petits faisant partie de la récolte (3,3 %) figuraient parmi les valeurs les plus basses à n’avoir jamais été enregistrées, et la débâcle printanière était plus tardive de 38 jours par rapport à la moyenne de 1992-2011. Bien que cette étude et des études antérieures laissent croire que la population de phoques de cet habitat important a réussi à se remettre des fluctuations naturelles et extrêmes des conditions de glace des quatre dernières décennies, l’effet potentiellement grossissant de plusieurs années consécutives de glace extrême, allié au déclin concurrent de l’état corporel des phoques que nous avons décelé au cours des 20 dernières années, présente une source d’inquiétude particulière

Aerial Survey Estimates of Abundance of the Eastern Chukchi Sea Stock of Beluga Whales (Delphinapterus leucas) in 2012

The eastern Chukchi Sea (ECS) stock of beluga whales is one of three stocks in western Alaska that are co-managed by the National Marine Fisheries Service and the Alaska Beluga Whale Committee. Abundance of this stock was estimated as 3710 in 1991 from incomplete data. Analysis of data from satellite-linked time-depth recorders (SDRs) attached to belugas in summer concentration areas of the ECS and Beaufort Sea (BS) stocks provided an overview of beluga distribution and movements and allowed the identification of an area (140˚ W to 157˚ W in the BS) and a time period (19 July – 20 August) in which the distributions of the two stocks do not overlap. Aerial survey data were collected by the Aerial Surveys of Arctic Marine Mammals (ASAMM) project in that region and time period in 2012. We used those data in a line transect analysis that estimated there were 5547 (CV = 0.22) surface-visible belugas in the study area. Data from SDRs were used to develop correction factors to account for animals that were missed because they were either outside of the study area or diving too deep to be seen, resulting in a total abundance estimate of 20 752 (CV = 0.70). The average annual Alaska Native subsistence harvest from the ECS stock (57) is about 0.3% of the population estimate. Without data collected by the ASAMM project and from satellite-linked tags, this analysis would not have been possible. Additional surveys and tagging of ECS belugas are warranted.Le stock de bélugas de l’est de la mer des Tchouktches (EMT) figure parmi les trois stocks de l’ouest de l’Alaska à être gérés conjointement par le National Marine Fisheries Service et l’Alaska Beluga Whale Committee. À partir de données incomplètes, l’abondance de ce stock a été estimée à 3 710 en 1991. L’analyse des données recueillies à l’aide d’enregistreurs de profondeur temporelle satellitaires (SDR) fixés aux bélugas dans les zones de concentration estivales de l’EMT et de la mer de Beaufort (MB) a permis d’obtenir un aperçu de la répartition et du déplacement des bélugas ainsi que de cerner une zone (de 140˚ O à 157˚ O dans la MB) et une période (du 19 juillet au 20 août) pour lesquelles la répartition des deux stocks ne se chevauchent pas. Le projet Aerial Surveys of Arctic Marine Mammals (ASAMM) a permis de recueillir des données à partir de levés aériens pour la région et la période concernées en 2012. Grâce à une analyse de lignes interceptées, ces données ont permis d’estimer qu’il y avait 5 547 (CV = 0,22) bélugas visibles à la surface dans la zone à l’étude. Les données en provenance de SDR ont servi à mettre au point des facteurs de correction pour tenir compte des bélugas qui n’ont pas été captés, soit parce qu’ils se trouvaient en dehors de la zone visée par l’étude, soit parce qu’ils plongeaient trop loin pour être vus, ce qui s’est traduit par une estimation totale d’abondance de 20 752 (CV = 0,70) bélugas. La prise de subsistance annuelle moyenne de stock (57) par les Autochtones de l’Alaska dans l’EMT correspond à environ à 0,3 % de l’estimation de la population. Cette analyse n’aurait pu être possible sans les données prélevées par le projet ASAMM et les SDR. D’autres levés et l’étiquetage des bélugas de l’EMT s’imposent