Constituting Gender in 18th Century Literature

Als literarisches Leitmedium und als zentrale „technology of gender“ trägt der Roman im 18. Jahrhundert entscheidend zur Ausbildung und Vermittlung von Geschlechterkonzeptionen bei. Dass die Herstellung vermeintlich konsistenter Geschlechtsidentitäten im literarischen Text dabei jeweils mit der Entautorisierung der weiblichen Figuren, ihrer Degradierung zu Objekten der Erkenntnis, der Lust, der Gewalt, schließlich ihrer Tötung einhergeht, weist Virginia Richter in ihren „gender“-sensiblen Lektüren dreier Romane jener bezüglich der Geschlechterdefinition als krisenhaft zu bezeichnenden Epoche nach.Owing to its leading literary role and a central “technology of gender,” the 18th century novel plays an important role in forming and transmitting concepts of gender. Using three 18th century novels as basis for investigation, Richter shows how the production of seemingly consistent gender identities in literary texts always appears in conjunction with the de-authorization of the female protagonists, their degradation as objects of knowledge, lust, violence, and eventually their murder. Judging by the portrayal and construction of women in these novels, the 18th century was a deeply troubled as well as troubling époque as far as gender are concerned