From the “White Lily” to the “King Frog in a Puddle”: A Comparison of Confederation and Multiculturalism in Irish-Canadian Literature

The Confederating period of the 1850s and 1860s and the adoption of official multiculturalism in the 1970s are arguably two of the most decisive ideological moments in Canadian history. The literature produced during the Confederating period and the early years of multiculturalism therefore constitutes a valuable medium to discern what is at stake in reinforcing “national” and “ethnic” identities as normative categories. This paper focuses on Canadian literature written during these times by Irish Catholic immigrants and their descendants because the conflicting role of the Irish as both colonizers and colonized adds political dynamics, the explorations of which help to illustrate the objectives and shortcomings of national and multicultural ideologies. The essay analyses ideas about nation building, ethnic identity, racial supremacy, and cultural diversity in the poetry of Thomas D’Arcy McGee and Rosanna Leprohon, as well as novels by Harry J. Boyle and Dennis T. Patrick Sears.La période de formation de la Confédération (années 1850 et 1860) et la période d’adoption du multiculturalisme officiel (années 1970), sont deux des moments de l’histoire du Canada dont on peut dire qu’ils ont été parmi les plus déterminants sur le plan idéologique. Les ouvrages produits pendant la formation de la Confédération et les premières années du multiculturalisme constituent donc un moyen précieux pour discerner ce qui est en cause lorsqu’il est question de renforcer les identités « nationales » et « ethniques » en tant que catégories normatives. Le présent document s’intéresse à la littérature canadienne écrite à cette époque par des immigrants irlandais catholiques et leurs descendants à cause du rôle conflictuel des Irlandais, en tant que colonisateurs et de colonisés, qui ajoute une dynamique politique dont l’exploration aide à illustrer les objectifs et les lacunes des idéologies nationales et multiculturelles. L’essai analyse des idées au sujet de la construction d’une nation, de l’identité ethnique, de la suprématie raciale et de la diversité culturelle dans la poésie de Thomas D’Arcy McGee et de Rosanna Leprohon ainsi que dans les romans de Harry J. Boyle et de Dennis T. Patrick Sears.