Implantação de sistemas de dessalinização em comunidades rurais do semiárido do Rio Grande do Norte: percepção social da água potável e das ações voltadas a ampliar o seu acesso universal

A implantação de obras de infraestrutura hídrica é uma das linhas de ações voltadas a amparar o desenvolvimento de atividades produtivas no semiárido brasileiro. O presente estudo teve como objetivo avaliar a percepção de comunidades rurais de 24 municípios do semiárido do Rio Grande do Norte, a respeito de tecnologias de dessalinização, voltadas a disponibilizar água para consumo humano. Foram entrevistados, através de três formulários semiestruturados, diferentes grupos de indivíduos de 42 comunidades beneficiadas pelo Programa Água Doce (PAD), dentre estes: gestores dos sistemas de dessalinização (n=42), além das famílias usuárias (n=160) e não usuárias (n=87) da água dessalinizada. De acordo com os resultados encontrados, 53% das famílias eram usuárias dos sistemas de dessalinização. Gastos mensais fixos como: tarifa de energia elétrica (62%), remuneração de operadores (90%) e fundo de reserva (100%) foram majoritariamente liquidados pela própria comunidade. Apenas 18% dos usuários consideravam o sistema de abastecimento de água potável adequado antes da instalação dos dessalinizadores. Após a implantação da tecnologia, o modelo de gestão implementado, a performance de serviços e os riscos que acometiam o funcionamento dos sistemas foram pontuados e avaliados. Apesar dos entrevistados reconhecerem a importância dos dessalinizadores na ampliação da segurança hídrica comunitária, o presente trabalho salienta a necessidade de uma maior sensibilização da população, quanto aos instrumentos regulatórios e de saúde pública, dirigidos para facilitar a incorporação destas fontes potáveis no semiárido brasileiro.Installing water infrastructure is one of the strategies to support the development of productive activities in Brazil’s semiarid region. This study seeks to assess how rural community members, from 24 municipalities in the semiarid region of Rio Grande do Norte, perceive desalination technologies aimed at making water available for human consumption. Three semi-structured forms were used to interview different groups of individuals from 42 communities who benefited from the Água Doce Program (PAD), such as managers of desalination systems (n = 42), user families (n = 160), and non-users (n = 87). Results reveal that 53% of the families were users of desalinization systems. Most of the fixed monthly expenses, such as an electricity tax (62%), the operator’s salary (90%), and a reserve fund (100%), were paid by the communities. Only 18% of users considered that the potable water system was adequate before the desalination plants were installed. After the technology was installed, the management model was implemented, and both service performance and risks affecting how the systems function were scored and evaluated. Although the interviewees recognized the importance of technology in expanding community water security, the present work highlights the need for greater public awareness of regulatory and public health instruments, aimed at facilitating the incorporation of these potable sources in Brazil’s semiarid region