“Jungle law reigned among the prisoners”: the meaning of cannibalism in the testimonies of Nazi concentration camps’ survivors

What do Holocaust survivors do when they refer to cannibalism in their testimonies? This piece argues that they do not merely describe what they have witnessed or heard of, but also ponder the boundaries of humanity. For centuries, Europeans have made references to cannibalism in various depictions for drawing the line between “civilized” and “uncivilized.” In accordance with studies that examine cannibalism in other historical contexts, I argue that in attempting to express a sense of the radical dehumanization in the Nazi camps and convey its horror, some survivors’ accounts reconstruct the appalling reality of the camps as parallels to familiar, older stories of cannibalism that take place in remote, brutal places deprived of civilization

“Jungle law reigned among the prisoners”: the meaning of cannibalism in the testimonies of Nazi concentration camps’ survivors

What do Holocaust survivors do when they refer to cannibalism in their testimonies? This piece argues that they do not merely describe what they have witnessed or heard of, but also ponder the boundaries of humanity. For centuries, Europeans have made references to cannibalism in various depictions for drawing the line between “civilized” and “uncivilized.” In accordance with studies that examine cannibalism in other historical contexts, I argue that in attempting to express a sense of the radical dehumanization in the Nazi camps and convey its horror, some survivors’ accounts reconstruct the appalling reality of the camps as parallels to familiar, older stories of cannibalism that take place in remote, brutal places deprived of civilization

Deportiert nach Mauthausen (Volume 2, Edition 1)

„Europa in Mauthausen“ stellt erstmals umfassend die Geschichte der Überlebenden eines nationalsozialistischen Konzentrationslagers dar. Diese beruht auf einer einmaligen Sammlung von über 850 lebensgeschichtlichen Interviews mit Überlebenden aus ganz Europa, Israel, Nord- und Südamerika. Der zweite Band „Deportiert nach Mauthausen“ geht der Frage nach, auf welche Weise Häftlinge aus zahlreichen europäischen Ländern in den KZ-Komplex Mauthausen gebracht wurden. Die Deportationen, die Transfers von Häftlingen innerhalb des gesamten NS-Lagersystems und die Todesmärsche führten zu einem ständigen Wandel in der Binnenwelt der Konzentrationslager. Trotz der Allpräsenz des gewaltsamen Todes weichen die Schicksale der KZ-Insassen daher beträchtlich voneinander ab. Die Pluralität der Erfahrungen der Überlebenden und die vielfältigen Analyseansätze der Autoren und Autorinnen dieses Bandes bilden die Grundlage für ein neues, vertieftes Verständnis der „Häftlingsgesellschaft"

Deportiert nach Mauthausen (Volume 2, Edition 1)

„Europa in Mauthausen“ stellt erstmals umfassend die Geschichte der Überlebenden eines nationalsozialistischen Konzentrationslagers dar. Diese beruht auf einer einmaligen Sammlung von über 850 lebensgeschichtlichen Interviews mit Überlebenden aus ganz Europa, Israel, Nord- und Südamerika. Der zweite Band „Deportiert nach Mauthausen“ geht der Frage nach, auf welche Weise Häftlinge aus zahlreichen europäischen Ländern in den KZ-Komplex Mauthausen gebracht wurden. Die Deportationen, die Transfers von Häftlingen innerhalb des gesamten NS-Lagersystems und die Todesmärsche führten zu einem ständigen Wandel in der Binnenwelt der Konzentrationslager. Trotz der Allpräsenz des gewaltsamen Todes weichen die Schicksale der KZ-Insassen daher beträchtlich voneinander ab. Die Pluralität der Erfahrungen der Überlebenden und die vielfältigen Analyseansätze der Autoren und Autorinnen dieses Bandes bilden die Grundlage für ein neues, vertieftes Verständnis der „Häftlingsgesellschaft"