Assessing the quality of qualitative comparative analysis (QCA) : evaluation, improvement, application

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Qualitative Comparative Analysis (QCA) and Sociology - Perspectives, Potential, and Areas of Application

Qualitative Comparative Analysis (QCA) wurde von dem Soziologen Charles C. Ragin als Verbindung von fallorientierten, konfigurativen Ansätzen und mengentheoretischem Denken präsentiert. Mittlerweile hat sich QCA – von Ragin und anderen weiterentwickelt – als mengentheoretischer Ansatz zur Untersuchung sozialer Phänomene im sozialwissenschaftlichen Methodenkanon etabliert. Der vorliegende Beitrag zielt darauf ab, Forschungsperspektiven und -potentiale von QCA als (relativ) junge Methode für soziologische Fragestellungen aufzuzeigen. Auf der Grundlage einer Rundschau von 77 publizierten, soziologischen Zeitschriftenartikeln wird einerseits ein breiter Überblick über Anwendungsbereiche, aktuelle Trends und Entwicklungen von QCA in der Soziologie gegeben. Andererseits werden am Beispiel der publizierten Studien die einzelnen Analyseschritte einer QCA besprochen und dabei gängige Fallstricke aufgezeigt, wobei sowohl practiced practices und auch best practices in ihrer Anwendung herausgearbeitet werden.The sociologist Charles C. Ragin presented Qualitative Comparative Analysis (QCA) combining ideas of case-oriented research, configurational thinking, and set-theoretical logic. Since then – being further developed by Ragin and others – QCA as a set-theoretical approach to analyze social phenomena has become an established tool within social science methodology. This paper aims at highlighting perspectives and potentials QCA as a (relatively) new method is able to offer for addressing sociological research questions. In order to do so, 77 publications in the field of sociology are reviewed. On this basis, on the one hand, a broad overview is given regarding applications, trends, and developments of QCA. On the other hand, crucial steps within every QCA are examined and potential pitfalls discussed by exemplifying practiced practices and best practices