University Enrolment in Canada 1951-83 and Beyond

Canadian university enrolment has increased dramatically over the last three decades. This paper discusses the time pattern of university participation rates and the variations across provinces in the light of economic analysis. A number of potentially important factors are examined. While cost factors, tuition fees and student aid, have changed significantly, it. is argued that their quantitative impact is unlikely to account for a major part of the enrolment increase. Because university enrolment leads to additions to the stock of educated labour the paper analyzes the relations between stocks and flows. It is concluded that continuing participation rates at recent levels are only compatible with fairly rapid growth in the stock demand for highly educated labour over the next half century. The rise in community colleges since the late sixties presents a complicated factor, in part because in some provinces these colleges provide university transfer programs. It is likely that the slow-down in university participation rates during the seventies is at least in part attributable to the growth of the college system as a 'competitive' alternative. It is also argued that the increase in the size of the youth cohort contributed to this slow-down. Despite the conventional wisdom, the impact of unemployment on university enrolment rates is not easy to detect.Depuis une trentaine d'années, les inscriptions dans les universités canadiennes ont augmenté considérablement. Dans cet article, nous analysons la courbe dans le temps des taux de participation universitaire et les variations selon les provinces à la lumière d'une analyse économique. Nous examinons un certain nombre de facteurs éventuellement importants. Même si les les facteurs-coûts, les frais d'ins-cription et l'aide financière aux étudiants ont changé notablement, on peut dire pourtant que leur impact quantitatif ne peut pas expliquer la plus grande part de l'augmentation des inscriptions. Puisque les inscriptions universitaires finissent par ajouter à l'offre en main-d'oeuvre scolariseé, nous analysons dans notre article les relations entre l'offre et l'écoulement de cette main-d'oeuvre. Il faut considérer que le maintien des taux de participation au point actuel n 'est compatible qu 'avec une croissance assez rapide de la demande en main-d'oeuvre hautement scolarisée durant la deuxième moitié du siècle. De plus, l'apparition des collèges commu-nautaires depuis la fin des années soixante constitue un facteur de complication, en partie parce que, dans certaines provinces, ces collèges offrent des programmes d'équivalences universitaires. Il est probable que le ralentissement des taux de participation universitaire durant les années soixantedix peut être en partie attri-bué à la croissance du système collégial comme compétiteur. On peut croire aussi que l'augmentation du groupe des jeunes a pu contribuer à cette diminution. Malgré ce que l'on croit généralement, il n'est pas facile de détecter un impact du chômage sur les inscriptions universitaires