Findings of the 2013 National Food Hub Survey

Food hubs are businesses or organizations that actively manage the aggregation, distribution and marketing of source-identified food products. Food hubs also operate within their own expressed value sets, and these values guide any additional activities that a food hub may undertake. In theory, food hubs may serve to provide much-needed, size-appropriate infrastructure and marketing functions for local food produced by small and midsized producers. However, the impact of food hubs has only recently been studied, and there is a lack of aggregated information on many of the characteristics of active food hubs. The 2013 National Food Hub Survey was conducted to collect this information from a broad sample of food hubs. Findings from the survey showed that food hubs across the country are growing to broaden the distribution infrastructure for local food. From the survey, 62% of food hubs began operations within the last five years, 31% of food hubs had $1,000,000 or more in annual revenue and the majority of food hubs were supporting their businesses with little or no grant assistance -- including food hubs that identified as nonprofits. Financially, the most successful food hubs tended to be for-profit and cooperative in structure, in operation for more than 10 years and working with a relatively large number of producers. The values-based nature of food hubs makes it hard to judge many of them solely on their level of financial success. The survey also revealed a number of persistent challenges and barriers to growth that even the most financially successful food hubs faced. For example, many food hubs indicated their needs for assistance in managing growth and identifying appropriate staffing levels for their hubs. They also often pointed to their need for capital and other resources to increase their trucking and warehousing capacity

Findings of the 2015 National Food Hub Survey

The 2015 survey findings indicate that as new food hubs continue to open for business, more established food hubs continue to operate and thrive. One-third of hubs completing the survey began operations in the last two years. Three-fourths of surveyed hubs across the nation are breaking even or better. By comparison, a little over two-thirds (68%) of food hubs were breaking even or better in 2013. We think this change represents an important threshold that demonstrates the food hub model can be financially successful across a variety of legal structures and geographic or customer markets.1 Our findings suggest that financial success coexists with mission-related succes

Guía informativa del centro regional de distribución de productos alimentarios

El impulso para la creación de esta guía y el trabajo que refleja se originaron con el establecimiento de la iniciativa “Conozca a su Agricultor, Conozca sus Alimentos” (Know Your Farmer, Know Your Food, KYF2) del USDA. KYF2, puesta en marcha en 2009, tiene como objetivo fortalecer la conexión crítica entre agricultores y consumidores, así como respaldar los sistemas alimentarios locales y regionales. Como tal, está estrechamente relacionada con la misión más amplia del USDA que consiste en respaldar la agricultura, el desarrollo rural y la nutrición saludable. Si bien no existe oficina, personal ni presupuesto destinados a KYF2, la secretaria adjunta Kathleen Merrigan preside un grupo de trabajo de empleados del USDA que representan a cada agencia del Departamento, que tiene como objetivo derrumbar las estructuras burocráticas, desarrollar soluciones lógicas para las comunidades y los agricultores y fomentar nuevas asociaciones en el USDA y en todo el país. El grupo de trabajo de KYF2 reconoció anteriormente que uno de los desafíos recurrentes que enfrentan los productores es la falta de una infraestructura de distribución y de servicios que, si estuviera a su disposición, les permitiría aprovechar más la creciente demanda de productos alimentarios cultivados a nivel regional y local en los mercados de volúmenes más grandes (tales como tiendas de comestibles, restaurantes, escuelas, hospitales y universidades). Como respuesta a este desafío, KYF2 estableció un subcomité sobre centros regionales de distribución de productos alimentarios para examinar el papel de dichos centros en lo que respecta a facilitarles el acceso al mercado a los productores, así como su potencial para expandir la disponibilidad de productos alimentarios frescos y saludables en las comunidades, incluidas las comunidades menos favorecidas. A fin de atraer a un grupo diverso de inversionistas informados y motivados a este proyecto, el USDA se asoció con el Wallace Center1 de Winrock International para establecer la National Food Hub Collaboration en octubre de 2010. Junto con el USDA y el Wallace Center, los miembros fundadores de la Collaboration incluyen la National Good Food Network,2 la National Association of Produce Market Managers3 y la organización sin fines de lucro Proyecto para Espacios Públicos con sede en Nueva York.4 Desde su establecimiento, la National Food Hub Collaboration ha trabajado para identificar y describir a los centros regionales de distribución de productos alimentarios de todo el país, así como para recopilar y analizar datos sobre el alcance y la magnitud de las operaciones de los centros de distribución de productos alimentarios a fin de entender con mayor claridad su papel e impacto potenciales en el sistema alimentario de los EE. UU. y los desafíos e impedimentos constantes que enfrentan. La investigación realizada hasta la fecha incluyó la creación de una base de datos de las operaciones de los centros regionales de distribución de productos alimentarios (consulte el Apéndice 1); la creación de un grupo de enfoque con líderes clave en la industria del mercado mayorista; una encuesta nacional en línea a centros de distribución de productos alimentarios y mercados públicos; entrevistas telefónicas de seguimiento con una submuestra de los centros de distribución de productos alimentarios encuestados y, más recientemente, una encuesta en línea a mercados mayoristas para determinar la disponibilidad de infraestructura y servicios que podrían usar los centros (consulte el Apéndice 4 para conocer más antecedentes sobre los métodos y resultados de la investigación). Este documento es un resultado directo del trabajo de la Collaboration y de los logros obtenidos durante el último año. Mediante la compilación de información relevante y práctica, la Collaboration espera poder compartir las lecciones aprendidas, promover el éxito continuo de los centros de distribución de productos alimentarios activos e incentivar el desarrollo de nuevas operaciones de estos centros. El papel de los centros regionales de distribución de productos alimentarios Después de encuestar y entrevistar a muchos de los centros regionales de distribución de productos alimentarios de los Estados Unidos que actualmente están en funcionamiento, la Collaboration pudo hacerse una idea mucho más clara del papel que cumplen estos centros en nuestro sistema alimentario en evolución: z Los centros regionales de distribución de productos alimentarios aumentan el acceso al mercado para los productores locales y regionales: muchos agricultores y ganaderos, especialmente los más pequeños, se ven amenazados por la falta de una infraestructura de distribución y procesamiento de magnitud adecuada que les brindaría mayor acceso a los mercados minoristas, institucionales y comerciales de servicios alimentarios, donde la demanda de productos alimentarios locales y regionales sigue creciendo. Los centros de distribución de productos alimentarios ofrecen una combinación de servicios de producción, distribución y comercialización que les permite ingresar en mercados nuevos y adicionales a los que les sería imposible acceder por sí solos. Los centros regionales de distribución de productos alimentarios complementan y añaden un valor considerable al sistema de distribución de alimentos actual: para los compradores minoristas e institucionales que quieren comprar productos locales, los centros pueden reducir los costos de transacción al ofrecer un único punto de compra de suministros permanentes y confiables de productos de origen identificado de productores locales y regionales. Además, al cumplir con funciones de centralización de pequeñas granjas, estos centros pueden añadir un valor importante a los canales de distribución más tradicionales al asociarse con distribuidores de alimentos regionales (así como con sus clientes y socios de distribución nacional de alimentos), lo que les permitiría ofrecer una gama más amplia y diversa de productos locales o regionales que la que podrían ofrecer de otro modo. Los centros regionales de distribución de productos alimentarios tienen un importante impacto económico, social y medioambiental en sus comunidades: si bien muchos de estos centros son relativamente nuevos, poseen modelos comerciales innovadores que pueden resultar viables en términos financieros y hacer la diferencia en sus respectivas comunidades. En términos económicos, exhiben un volumen de ventas impresionante y ayudan a conservar y crear nuevos puestos de trabajo en el sector alimentario y agrícola. En términos sociales, los centros de distribución de productos alimentarios brindan un respaldo importante en lo que respecta a la producción, la comercialización y el desarrollo empresarial a los productores nuevos y existentes, con miras a la creación de la próxima generación de agricultores y ganaderos. Además, muchos centros realizan un esfuerzo conjunto para expandir su alcance de mercado en las áreas menos favorecidas que carecen de productos alimentarios frescos y saludables. En términos medioambientales, los centros de distribución de productos alimentarios ayudan a que los productores generen capacidad para desarrollar suministros más confiables de productos locales y regionales cultivados de manera sustentable y reducen el uso de energía y la generación de residuos en el proceso de distribución. z El éxito de los centros regionales de distribución de productos alimentarios está impulsado por el pensamiento emprendedor y prácticas comerciales responsables, junto con el deseo de generar un impacto social: los operadores de centros de distribución de productos alimentarios son empresarios expertos que identificaron un desafío (cómo satisfacer la demanda de los mercados minoristas e institucionales de abastecerse a partir de pequeños y medianos productores) y que, con gran destreza, han encontrado soluciones adecuadas para cada región que no solo dan resultados económicos positivos, sino que también brindan servicios valiosos a los productores y sus comunidades. Estos operadores representan una nueva clase de emprendedores del sector alimentario, que está demostrando cada vez más un modelo comercial sólido en términos financieros y que puede estar orientado al mercado y a una misión. El USDA y sus socios en la National Food Hub Collaboration reconocen de inmediato que, por sí solos, los centros regionales de distribución de productos alimentarios no podrán solucionar el sinnúmero de desafíos de distribución, sin mencionar los desafíos de producción y procesamiento, que obstaculizan la capacidad de los productores para aprovechar al máximo la creciente demanda de los consumidores de productos alimentarios cultivados a nivel local. Esta situación requerirá de una mayor colaboración con las industrias mayor colaboración con las industrias mayorista y de distribución de alimentos actuales (tales como agricultores transportistas, distribuidores de línea completa y especializados, mayoristas, corredores, mercados mayoristas de frutas y verduras y mercados terminales) para determinar de qué manera los centros de distribución de productos alimentarios pueden complementary añadir valor al ya crítico papel que estas operaciones cumplen en el traslado de los productos alimentarios a los mercados. La buena noticia es que esta colaboración ya está en proceso, a medida que los centros regionales se asocian con distribuidores de frutas y verduras para ofrecer servicios como coordinación y capacitación para productores, verificación de origen, centralización y comercialización que les brinden abs distribuidores y a sus clientes un mayor acceso a los productos locales y regionales. Además, dado que los centros de distribución de productos alimentarios están definidos, en gran medida, por un conjunto de prácticas comerciales y no por una estructura legal, varios distribuidores de frutas y verduras y mercados mayoristas modifican sus operaciones para satisfacer la demanda de productos locales y regionales de origen identificado de sus clientes, lo que hace que, básicamente, transformen sus empresas en centros regionales de distribución de productos alimentarios. Dentro del contexto de estos cambios en la formación de asociaciones estratégicas y la transformación de las prácticas comerciales es donde podrá presentarse y se presentará el mayor potencial para que los sistemas se transformen en economías alimentarias locales y regionales

Regional Food Hub Resource Guide

A recurring challenge faced by farmers is the lack of distribution infrastructure and services to allow them to take greater advantage of the growing demand for locally and regionally grown food. Regional food hubs have emerged as one effective way to overcome these infrastructural and market barriers. By offering a combination of production, aggregation, distribution, and marketing services, food hubs make it possible for producers to gain entry into new and additional markets that would be difficult or impossible to access on their own. This guide gives readers a greater understanding of what regional food hubs are, their impacts, strategies to assist their success and growth, and direction on where to find financial resources to support them. The target audiences for this guide are food entrepreneurs and their supporters who are interested in starting food hubs, and operators of food hubs who are interested in expanding. This guide will also help philanthropic foundations, public agencies, lending institutions, and economic development organizations understand the nature, function, and operating models of food hubs, helping them to engage hubs in their areas. A variety of funding options is available from both Federal and non-Federal sources to finance different stages of food hub development, from business planning and technical assistance to working capital and physical infrastructure improvements. This guide will help food hub operators and supporters better understand and navigate through the variety of financial and human resources available to them

Findings of the 2017 National Food Hub Survey

Food hubs—businesses that actively manage the aggregation and distribution of source-identified food products—are an essential component of scaling up local food systems and a flagship model of socially conscious business. This report presents the findings of the third National Food Hub Survey

Building Sustainable Communities Through Food Hubs

In this paper, we explore the current state of the food hub by discussing innovative practices supporting efforts to build healthy, equitable, and sustainable food systems. We present key insights from a roundtable discussion among scholars and practitioners from Australia, Canada, and the United States held during the 2017 Annual Meeting of the American Association of Geographers. Our discussion presents a food hub continuum that describes different pathways to effect change, from enhancing food supply chains to challenging the negative outcomes of the dominant food system through a social and ecological justice approach. This perspective problematizes typical descriptions of food hubs by recognizing the different goals and objectives as well as the resulting opportunities, challenges, and innovations. While we do not sug­gest one end of the continuum is more important than the other, we identify a series of productive tensions that emerge. Our discussion is structured around four central themes from the collaborative conversation: (1) Descriptions of food hubs; (2) Differing objectives; (3) Navigating success; and, (4) Encountering barriers. We conclude with suggestions on ways to bolster the work of foods hubs through research, policy change, and greater collaboration. This contribution is significant for bridging the overlapping yet diverging conversation between scholarship and practice to better inform food hub development