Age trajectories of social policy preferences: support for intergenerational transfers from a demographic perspective

The political discourse on demographic change has gained momentum in many developed countries. When it began, the discussion centred on the question of how to influence population ageing through political means (e.g., by raising fertility rates). But political decision makers now seem to be concerned about the consequences of demographic change on societal dynamics, especially intergenerational relations. This is particularly evident in Germany, where the latest pension increase provoked a discussion about a possible transformation of the political system into a “gerontocracy”, in which the elderly control public resources to their own benefit. In this paper, we investigate whether there is evidence for such a scenario by looking at two main questions. First, what is the effect of age on preferences toward social policies, which organise public transfers between generations (family and pension policies)? Second, to what extent does a possible age effect depend on further demographic factors, such as parenthood and marriage, which represent the framework of an individual’s life course? In order to answer these questions, we use recent survey data (GGS 2005 and PPAS 2003), which we analyse by applying standard linear models as well as Generalised Additive Models. The latter allow us to identify the trajectories of a possible age effect and its dependency on other demographic variables. In contrast to most existing studies, our analyses show clear age effects: older people are less prone to support a variety of transfers to families than younger respondents. At the same time, the elderly are more prone to support pension policy reforms that put an even greater burden on the younger generation. We can also show that the age effects found are not always linear and follow different trajectories across the life course. We therefore argue that classical economic concepts cannot fully explain age-based support for intergenerational transfers. Age effects have to be seen in light of further demographic variables beyond a solely economically defined life cycle.Germany, demographic ageing, politics, population change, preferences

Demografie und sozialpolitische Einstellungen: Was sagt die Empirie zu einer möglichen Konfliktlinie Alter?

Der wachsende Anteil älterer Menschen an der deutschen Gesamtbevölkerung sowie der Reformbedarf bei der nachhaltigen Finanzierung der sozialen Sicherungssysteme hat in den vergangenen Jahren die Diskussion um einen möglicherweise neuen Konflikt zwischen den Generationen in Politik, Gesellschaft und Wissenschaft befördert. Die vorliegende Studie möchte einen Beitrag zur Beantwortung der Frage leisten, ob es Anzeichen gibt, dass ein solcher Konflikt in Zukunft wahrscheinlicher wird. Denn es bleibt klar festzuhalten, dass im Jahr 2012 in Deutschland kein 'Kampf der Generationen‘ herrscht - es gibt viele Orte, an denen Junge und Alte gut zusammenleben und sich gegenseitig unterstützen. Gleichwohl verstärken sich gewisse Phänomene, die auf größere Spannungen im Miteinander von Jungen und Alten hindeuten

Germany's social policy challenge: public integenerational transfers in light of demographic change

This dissertation addresses the question of to what extent growing numbers of older people who might have similar preferences regarding public intergenerational transfers (family and pension policies) will limit the scope of future social policy reforms in Germany. We are interested in to what extent the shift in the country's demography will trigger a so-called "gerontocracy." As a theoretical framework, we combine Mannheim's concept of political generations with a demographic life-course approach. According to Mannheim, growing numbers of a societal group, combine with unified preferences within the group, enhance the group's political power. To empirically test this hypothesis, we use three analytical steps: First, we analyse the future age composition of the German population, including familial characteristics, using a micro-simulation approach. The results suggest that the number of older people will grow substantially over the coming decades, particularly the share of older people who will remain childless and who will not be married. Second, we analyse preferences regarding redistributive social policies according to age, parity, and marital status, based on recent survey data. Generalised Linear Models and Generalised Additive Models are applied to examine what the effects of fdemographic indicators are on these preferences. Results show that older people are less in favour of transfers ot the younger generation than their younger counterparts. This is particularly true of childless interviewees. Third, we explore the extent to which these developments are likely to have an impact on the political sphere. How do policy makers perceive ageing and the preferences structures found? How do elderly interest groups define their roles in light of these results? In-depth interviews with these stakeholders provide a mixed picture: whereas most interviewees are convinced that older people have gained more power due to their bigger population share, there is little awareness of differences in policy preferences between various demographic groups. The biggest challenge for social policy makers is, therefore, to find ways to mediate between these two interesrs. if they fail to do so, a conflict of generations might become a realistic scenario for Germany

Einfluss auf die Bevölkerungsalterung im Mittelpunkt: wie sich die Politik in Deutschland mit dem demografischen Wandel auseinander setzt

Die deutsche Bevölkerung altert und wird schrumpfen. Politische Entscheidungsträger stehen vor dem Dilemma, dass dieser Trend ein langfristig angelegtes Handeln erfordert, das aber im schnelllebigen politischen Prozess kaum Platz finden kann. Deshalb konzentriert sich die Diskussion derzeit auf die mittelfristige Beeinflussung der Bevölkerungsalterung durch höhere Geburtenraten oder Zuwanderung, obwohl die Trägheit demografischer Prozesse solch eine Strategie kaum umsetzbar erscheinen lässt

Die verdrängte Generation: politische Parteien und die alternde Gesellschaft in Deutschland

Die alternde Gesellschaft stellt nicht nur eine Herausforderung an die inhaltliche Gestaltung von Politik dar, sondern beeinflusst maßgeblich auch die Zusammensetzung der Wählerschaft, hat also Konsequenzen für den Prozess der politischen Willensbildung. Der Autor stellt in seiner Arbeit gezielt eine Verbindung zwischen beiden Dimensionen von Politik her, indem er die Forschungsfrage verfolgt, ob die deutschen Parteien sich der verschiedenen Aspekte des demografischen Wandels bewusst sind und angemessen auf den Altersstrukturwandel reagieren. Das vorliegende Buch liefert bedeutende Einsichten bezüglich der Themensetzung und Problemlösungsfähigkeit deutscher Parteien. Zunächst bringt die Analyse, die sich u.a. auf umfangreiche Experteninterviews stützt, zwei wichtige Ergebnisse: Zum einen kann nachgewiesen werden, dass der demografische Wandel auf den Agenden der Parteien nur einen eher geringen Stellenwert besitzt; zum anderen zeigt sich deutlich, dass sich die Parteien sowohl bei der Problemidentifikation als auch in ihren Lösungsansätzen weitgehend auf Schlagworte beschränken. Das zentrale Ergebnis der Arbeit formuliert der Autor als Paradox der Parteien: Ungeachtet ihres bewiesenen Wissens über die nur geringe Beeinflussbarkeit demografischer Entwicklungen stellen die Parteien ausgerechnet die Familien- und Zuwanderungspolitik in den Vordergrund. Jener Personenkreis, um den es angesichts der Bevölkerungsverschiebung verstärkt gehen müsste, nämlich die wachsende Generation der älteren Menschen, wird von den Parteien als politische Herausforderung vernachlässigt und damit zur verdrängten Generation

Looking Beyond the Numbers : Stakeholders and Multiple School Accountability

How to hold autonomous schools and school governing boards accountable for their decisions and performance has become a particularly pressing question for central governments in many OECD countries. Increasing complexity in education systems has led to a greater degree of freedom in decision making for many local authorities, school governing boards and schools. However despite this increasing decentralisation, central governments are still held responsible by the general public for ensuring high quality education. During the last ten years, school accountability has become a critical topic, triggered by the results of international benchmarks such as the Programme for International Student Assessment (PISA) and Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS). This paper analyses trends in accountability mechanisms and processes and argues that vertical measures of accountability, that is, regulatory and school performance accountability, can be usefully augmented by horizontal measures involving multiple stakeholders. This system of multiple school accountability aims to efficiently and effectively take into account the nuanced nature and purposes of education. By combining various forms of accountability, it has the potential to enhance the overall education system, policy for reform, and therefore ultimately improve the quality of education