The Idea of Central Europe in the Life and Work of Elemer Hantos (1880-1942)

À la suite de l’effondrement de l’Autriche-Hongrie à partir de 1918, qui se traduit également par la désintégration de son espace économique, les États successeurs traversent une crise économique structurelle, accentuée par leurs politiques économiques protectionnistes et nationalistes. Pour remédier à cette situation, l’économiste hongrois Elemér Hantos propose la reconstruction de l’espace économique de l’Autriche-Hongrie, élargi aux nouvelles frontières des États successeurs, sans la restauration de l’ancien ordre politique. Il envisage non seulement une union économique, monétaire et douanière mais aussi une politique commune dans les domaines des transports, des communications et de l’agriculture. À partir de septembre 1925, Elemér Hantos participe aux activités du Congrès économique de l’Europe centrale à Vienne, qui réunit annuellement des adeptes du libre-échange, en particulier des économistes, des entrepreneurs et des hommes politiques, afin de discuter des modalités d’un rapprochement économique en Europe centrale. Au sein de cette organisation, les débats se cristallisent autour de la « question autrichienne » : l’Autriche avec les États successeurs ou avec l’Allemagne ? Alors que le Congrès économique de l’Europe centrale devient progressivement une organisation en faveur du rattachement économique de l’Autriche à l’Allemagne, Hantos fonde les Instituts pour l’Europe centrale à Vienne, Brno et Budapest, afin de poursuivre la promotion de son projet centre-européen. Elemér Hantos envisage un rapprochement économique entre les États successeurs de l’Autriche-Hongrie comme une première étape vers l’unification économique de l’Europe tout entière. Au sein de l’Union paneuropéenne de Richard Coudenhove-Kalergi et de l’Union douanière européenne, il défend une approche régionaliste de l’intégration économique européenne. Pour Hantos, les États successeurs ont vocation, dans un second temps, à fusionner avec d’autres groupes régionaux, notamment avec un « bloc occidental », composé de la France, de l’Allemagne, de la Belgique et du Luxembourg, pour créer un grand espace économique européen. Dans le contexte de la crise économique et financière internationale, particulièrement aiguë en Europe centrale, les grandes puissances européennes cherchent des solutions pour réorganiser l’économie de l’Europe centrale. À la suite de l’annonce du projet d’union douanière austro-allemande en mars 1931, la France présente, en mars 1932, un projet danubien pour l’unification économique des États successeurs de l’Autriche-Hongrie, avec l’intention d’empêcher le rattachement économique et politique de l’Autriche à l’Allemagne. À partir de 1934, l’unification économique de l’espace danubien apparaît comme un moyen de résister à l’expansionnisme de l’Allemagne nationale-socialiste en Europe centrale et orientale.Following the collapse of Austria-Hungary, as from 1918, which also resulted in the disintegration of its economic area, the Successor states experienced a structural economic crisis, accentuated by their protectionist and nationalistic economic policies. To find a solution to this situation, the Hungarian economist Elemér Hantos proposed the reconstruction of the economic area of Austria-Hungary, extended to the new borders of its Successor states, without restoring the old political order. Hantos envisaged not only an economic, customs and monetary union, but also a common policy in the fields of transport and communications, and of agriculture. From September 1925, Elemér Hantos participated in the activities of the Central European Economic Congress in Vienna, which annually brought together free trade advocates, especially economists, businessmen and politicians, to discuss the conditions of economic rapprochement in Central Europe. Within this organisation, the debates focused on the “Austrian question”: Austria with the Successor states or with Germany? As the Central European Economic Congress was progressively becoming an organisation in favour of the economic attachment of Austria to Germany, Hantos founded the Central European Institutes in Vienna, Brno and Budapest to continue promoting his Central European project. Elemér Hantos envisioned the economic unification of the Successor states of Austria-Hungary as a first step towards the economic unification of the whole of Europe. Within the PanEuropean Union of Richard Coudenhove-Kalergi and the European Customs Union, he defended a regionalist approach to European economic integration. For Hantos, the Successor states were supposed, in a second phase, to merge with other regional groups, notably with a “Western bloc”, composed of France, Germany, Belgium and Luxembourg, to create a large European economic area. In the context of the international economic and financial crisis, which was particularly acute in Central Europe, the great European powers looked for solutions to reorganise the Central European economy. Following the announcement of the Austro-German customs union project in March 1931, France presented, in March 1932, a Danubian project for the economic unification of the Successor states of Austria-Hungary, with the aim of preventing from the economic and political attachment of Austria to Germany. From 1934 onwards, the economic unification of the Danubian area appeared as a means of resisting the expansionism of National Socialist Germany in Central and Eastern Europe