The use of an artificial wetland by Shoveler Anas clypeata in western France: the role of food resources

Sewage works are known to be attractive to waterbirds, especially during the breeding season. The sewage works of Rochefort (Western France) regularly hosts internationally important numbers of wintering Shovelers (> 400 individuals). During the present study the number of Shovelers present over the winter period was related to zooplankton density. Since zooplankton density differed between the eight ponds of the station, we tested if the birds' spatial distribution reflected food abundance. Pond size and zooplankton abundance were negatively correlated. Ducks concentrated on ponds of intermediate invertebrate richness and intermediate size, suggesting that pond size as weil as food abundance affected their distribution. The relative avoidance of large ponds could be due to low resource availability and the avoidance of small ponds with restricted visibility may be related to minimizing the risk of predation. We propose an experimental test of the second hypothesis. If our interpretation is confirmed, then these results have implications for the planning of future sewage treatment works: where use by Shoveler is an objective, ponds should be large (> 5 ha) in order to allow birds to distribute in an optimal manner and thus to use the site to its full potentialLes stations d'épuration sont des zones favorables aux oiseaux d'eau, particulièrement en période de reproduction. La station d'épuration de Rochefort, dans l'ouest de la France, revêt une importance internationale pour le Canard souchet en hivernage (> 400 individus). Durant cette étude, le nombre de Souchets hivernants était lié à la densité de zooplankton. La densité de zooplankton étant différente dans les huit bassins de la station, nous avons testé la relation entre distribution spatiale des oiseaux sur le site et distribution des proies. La taille des bassins et leur densité de zooplancton étaient inversement corrélées. Les canards utilisaient principalement les bassins de taille et de densité de plancton intermédiaires, suggérant que les deux facteurs déterminaient leur distribution. L'évitement des grands bassins semble lié à la faible disponibilité de ressources, alors que les bassins petits pourraient avoir été peu utilisés afin d'éviter un risque de prédation potentiel. Nous proposons un test expérimental de cette dernière hypothèse. Si cette interprétation était vérifiée, les résultats de ce travail pourraient permettre de concevoir les futures stations d'épuration de manière à les rendre pleinement utilisables par les Souchets, en augmentant la taille des bassins (> 5 ha) afin d'assurer une distribution optimale des oiseaux

Activities and food resources of wintering Teal (Anas crecca) in a diurnal feeding site : a case study in western France

In winter, dabbling ducks generally use a set of two distinct habitats over the 24-hour cycle, resting in large groups on a few large waterbodies during daylight hours, and dispersing at night into many smaller feeding habitats. In sorne circumstances, birds use the same site during both daylight hours and during the night. This study was conducted on a small (< 1 ha) pond used by Teal (Anas crecca) by day and by night in the early part of the winter. Duck numbers were not related either to the abundance of food resources, water levels or pond area. Teal had the same pattern of behaviour during daylight and at night, foraging being the main activity through the whole period of their presence on the site. Comfort activities decreased with increasing water levels and pond area, perhaps because the predation risk is greater in these conditions. This study contributes to understanding the factors affecting the use of diurnal feeding sites by TealEn hiver, les canards de surface utilisent en général deux types d'habitats distincts au cours des 24 heures, les oiseaux se reposant en grand nombre la journée sur quelques plans d'eau de grande taille, et se dispersant la nuit pour s'alimenter sur de nombreuses zones plus petites. Dans certains cas, les canards peuvent toutefois utiliser le même plan d'eau le jour et la nuit. Cette étude a été menée sur un plan d'eau de moins d'un hectare, utilisé par des Sarcelles d'hiver (Anas crecca) à la fois le jour et la nuit au début de l'hiver. Le nombre de canards n'était pas lié à l'abondance des ressources alimentaires, aux niveaux d'eau ou à la surface du bassin. Leur budget-temps n'était pas différent entre le jour et la nuit, l'alimentation étant toujours l'activité principale. L'importance des activités de confort a décliné avec l'augmentation des niveaux d'eau et de la surface du bassin, qui a pu augmenter le risque de prédation potentielle. Cette étude permet de mieux comprendre les facteurs régissant l'utilisation de zones d'alimentation diurnes par les sarcelles d'hive