Société nationale de protection de la nature et d'acclimatation de France, Paris (FRA)
Abstract
Sewage works are known to be attractive to waterbirds, especially during the breeding
season. The sewage works of Rochefort (Western France) regularly hosts internationally
important numbers of wintering Shovelers (> 400 individuals). During the present study the
number of Shovelers present over the winter period was related to zooplankton density. Since
zooplankton density differed between the eight ponds of the station, we tested if the birds'
spatial distribution reflected food abundance. Pond size and zooplankton abundance were
negatively correlated. Ducks concentrated on ponds of intermediate invertebrate richness and
intermediate size, suggesting that pond size as weil as food abundance affected their
distribution. The relative avoidance of large ponds could be due to low resource availability
and the avoidance of small ponds with restricted visibility may be related to minimizing the
risk of predation. We propose an experimental test of the second hypothesis. If our
interpretation is confirmed, then these results have implications for the planning of future
sewage treatment works: where use by Shoveler is an objective, ponds should be large
(> 5 ha) in order to allow birds to distribute in an optimal manner and thus to use the site to
its full potentialLes stations d'épuration sont des zones favorables aux oiseaux d'eau, particulièrement en période de reproduction. La station d'épuration de Rochefort, dans l'ouest de la France, revêt une importance internationale pour le Canard
souchet en hivernage (> 400 individus). Durant cette étude, le nombre de Souchets hivernants était lié à la densité de zooplankton. La densité de zooplankton étant différente dans les huit bassins de la station, nous avons testé la relation entre distribution spatiale des oiseaux sur le
site et distribution des proies. La taille des bassins et leur densité de zooplancton étaient inversement corrélées. Les canards utilisaient principalement les bassins de taille et de densité de plancton intermédiaires, suggérant que les deux facteurs déterminaient leur distribution.
L'évitement des grands bassins semble lié à la faible disponibilité de ressources, alors que les bassins petits pourraient avoir été peu utilisés afin d'éviter un risque de prédation potentiel. Nous proposons un test expérimental de cette dernière hypothèse. Si cette interprétation était
vérifiée, les résultats de ce travail pourraient permettre de concevoir les futures stations d'épuration de manière à les rendre pleinement utilisables par les Souchets, en augmentant la taille des bassins (> 5 ha) afin d'assurer une distribution optimale des oiseaux
