A comparative analysis of the changes in nursing practice related to health sector reform in five countries of the Americas Análisis comparativo de los cambios en la práctica de la enfermería relacionados con la reforma del sector de la salud en cinco países americanos

Objective. To identify changes in nursing practice and the nursing-practice environment that have occurred with implementation of health sector reform in five countries in the Americas. Methods. An exploratory study of selected settings in Argentina, Brazil, Colombia, Mexico, and the United States of America was conducted between 1997 and 1999 to collect narrative data from 125 professional nurses about their perceptions of nursing practice and changes in work environments. Descriptions of characteristics and trends in nursing practice in the study sites were also obtained. Results. Reorganization of health services has occurred in all five of the countries, responding to health sector reform initiatives and affecting nursing practice in each country. Respondents from all five countries mentioned an emphasis on private enterprise, changes in payment systems for patients and providers, redistributions in the nursing workforce, changes in the personnel mix and nursing-practice functions, work shifting from the hospital to the community, and greater emphasis on cost control and prevention in practice settings. Conclusions. The study provides initial information about current nursing issues that have arisen as a result of health care reform initiatives. Regardless of differences in service models or phases of health sector reform implementation, in all the countries the participating nurses identified many common themes, trends, and changes in nursing practice. The driving forces for change and their intensity have been different in the five countries. Nurses maintain their core values despite increased work stress and greater patient care needs in all the countries as well as economic crises in the Latin American countries.Objetivos. Identificar los cambios en la práctica de la enfermería y en el medio donde se ejerce que han tenido lugar con la puesta en marcha de la reforma del sector de la salud (RSS) en cinco países americanos. Métodos. Entre 1997 y 1999 se realizó en Argentina, Brasil, Colombia, México y los Estados Unidos de América un estudio exploratorio para obtener los datos narrados por 125 profesionales de la enfermería acerca de sus percepciones de la práctica de la profesión y de los cambios en su ambiente de trabajo. También se obtuvieron descripciones de las características y de las tendencias de la práctica de la profesión en los lugares de trabajo estudiados. Resultados. En el contexto de la RSS, los cinco países han sufrido una reorganización de los servicios de salud que ha afectado a la práctica de la enfermería. Los participantes de los cinco países mencionaron el aumento de la importancia de la empresa privada; los cambios en el sistema de pago, tanto para los pacientes como para los proveedores; la redistribución de la fuerza de trabajo de los profesionales de la enfermería; los cambios en la composición del personal y en las funciones prácticas de estos profesionales; el cambio del trabajo en el hospital hacia el trabajo en la comunidad, y la mayor importancia prestada en el campo práctico a la prevención y al control de los costos. Conclusiones. El estudio proporciona información inicial sobre los problemas actuales de la enfermería que han aparecido a consecuencia de las iniciativas de RSS. Los participantes de los cinco países identificaron muchos temas, tendencias y cambios comunes en la práctica de la enfermería, independientemente de las diferencias en los tipos de servicios de enfermería y de la fase de implementación de la RSS en cada país. Las fuerzas que llevaron al cambio y la intensidad de este han sido muy diferentes en los cinco países. Los profesionales de la enfermería siguen manteniendo sus valores esenciales a pesar del mayor estrés laboral, de las mayores necesidades asistenciales de los pacientes y, en los países de América Latina, a pesar de la crisis económica

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