Agroecological distribution of banana systems in the Great Lakes Region

Banana (Musa spp.) is important in the Great Lakes region of Africa as a staple food crop and source of income for the rural poor who also use it for various purposes; medicinal, cultural as well as industrial. The crop is grown across diverse agroecological conditions ranging from lowlands at sea level to highlands above 1500 m.a.s.l. Equally diverse are the socio-economic conditions associated with the crop across the region. The region is dominated both in production and acreage by the East African Highland bananas. Plantain and Cavendish production on the other hand dominate at the lower altitudes where the acreage under banana cultivation is steadily increasing. The agroecological diversity and the effects of socio-economic factors may have far-reaching implications to strategic planning for increased productivity of bananas especially considering possible effects on food security, pest/disease control, cultivar diversity and market/income. Using secondary information including existing databases on climate, land use/cover and edaphic factors, principal banana production areas have been mapped and an attempt made to overlay these with selected bio-physical and socio-economic factors in order to elucidate basic agroecological characteristics of these areas. The outcome clearly indicates that there exists potential for attaining food security and stable income, given the better climatic conditions prevailing, existing germplasm banks and near favourable accessibility. Opportunities and constraints based on climate, edaphic, human population densities and accessibility are recommended for further research and developments. KEY WORDS: Food security, geographic information systems (GIS), Musa spp., socio-economic factors RESUME La banane (Musa spp.) est importante dans la région des grands lacs comme nourriture de base et source des revenues pour les populations pauvres qui l'utilisent également pour d'autres buts, médical, culturel, et aussi bien qu'industriel. La plante est cultivée à travers diverses conditions agro écologiques des plaines aux hautes terres à 1500 m au dessus du niveau de la mer. Egalement diverses sont les conditions socio-économiques associées avec la plante à la région. La région est dominée en production et superficie par les bananes des hautes terres de l'Afrique de l'Est. La production de plantains et de Cavendish d'autre part est dominante dans les basses altitudes ou la superficie sous la banane est constamment croissante. La diversité agro écologique et les effets liés aux facteurs socio-économiques pourraient avoir entamé les stratégies de planification pour améliorer la productivité de la banane avec des effets sur la sécurité alimentaire, le contrôle de pestes/maladies, la diversité des variétés et le marché/revenu. L'utilisation des données secondaires, la base des données climatiques existante, l'utilisation des terres/ couverture végétale et les facteurs locaux, les zones de productions de la banana ont été identifiées et ont été super imposées sur les facteurs biophysiques et socio-économiques afin d'élucider les caractéristiques agro écologiques de base de ces zones. Le résultat indique clairement qu'il existe un potentiel pour atteindre la sécurité alimentaire et un revenu stable, étant donné l'existence des bonnes conditions climatiques, l'existence d'une banque de protoplasmes des germes et une bonne accessibilité. Les opportunités et les contraintes basées sur le climat, les conditions locales, la densité de la population humaine et l'accessibilité sont recommandées pour des recherches plus détaillées. Mots Clés: Sécurité alimentaire, système d'information géographique, Musa spp., facteurs socio-économiques African Crop Science Journal Vol.12(1) 2004: 33-4