Hydrogen-powered road vehicles : the health benfits and drawbacks of a new fuel

Because of the political, social and environmental problems associated with dependency on fossil fuels, there is considerable interest in alternative energy sources. Hydrogen is regarded as a promising option, particularly as a fuel for road vehicles. The Dutch Energy Research Centre (ECN) recently published a vision of the future, in which it suggested that by 2050 more than half of all cars in the Netherlands could be running on hydrogen. A switch to using hydrogen as the primary energy source for road vehicles would have far-reaching social consequences. As with all technological developments, opportunities would be created, but drawbacks would inevitably be encountered as well. Some of the disadvantages associated with hydrogen are already known, and are to some degree manageable. It is likely, however, that other drawbacks would come to light only once hydrogen-powered cars were actually in use. With that thought in mind, and in view of the social significance of a possible transition to hydrogen, it was decided that the Health Council should assess the positive and negative effects that hydrogen use could have on public health. It is particularly important to make such an assessment at the present early stage in the development of hydrogen technologies, so that gaps in existing scientific knowledge may be identified and appropriate strategies may be developed for addressing such gaps. This report has been produced by the Health and Environment Surveillance Committee, which has special responsibility for the identification of important correlations between environmental factors and public health

Decision-support for arsenic- and salt- mitigation in Bangladesh: the ASTRA approach

Bangladesh faces a growing water crisis. Limitations to safe water access arise from the widespread pathogenic contamination of its surface waters, the severe arsenic contamination of its aquifers and the growing salinity in the country’s coastal regions. Appropriate water supply methods are identified for some of these contexts, it is challenging to select resilient water supply solutions for the low-income, rural areas of Bangladesh. The ASTRA tool is developed to support the identification of potentially appropriate drinking water methods and to aid their implementation in this context. It can be seen as the combination of a multidisciplinary sourcebook and a decision-support instrument. This paper outlines the main mitigation routes as the (i) targeting of contamination-free groundwater, (ii) treatment of arsenic- and salt-contaminated aquifers and (iii) utilization of non-groundwater sources. The paper also describes the tool-inventory and the context factors applied to determine functional ranges of the included water supply methods

Waterstof in het wegverkeer : voor- en nadelen voor de gezondheid van een nieuwe vorm van brandstof

De afhankelijkheid van fossiele brandstoffen – met zijn politieke, maatschappelijke en milieunadelen – zorgt ervoor dat alternatieve energiebronnen volop in de belangstelling staan. Het gebruik van waterstof wordt als een veelbelovende optie gezien, in het bijzonder voor het wegverkeer. Volgens een toekomstvisie van het Nederlandse ECN zou in 2050 ruim de helft van de auto’s in Nederland op waterstof kunnen rijden. Vooropgesteld dat de waterstof wordt geproduceerd uit duurzame energiebronnen, zou daarmee ook de emissie van kooldioxide aan banden worden gelegd. Zowel in de Verenigde Staten, Japan en Europa worden door overheden en het bedrijfsleven dan ook grote bedragen geïnvesteerd in de ontwikkeling van de benodigde technologie, die over enkele decennia een op waterstof gebaseerde economie mogelijk moet maken. Overschakeling naar waterstof als energievoorziening voor het wegverkeer zou ingrijpende gevolgen hebben voor de samenleving. Zoals bij elke nieuwe technologie het geval is, biedt dat kansen, maar zijn er onvermijdelijk ook nadelen. In het geval van waterstof zijn sommige van die nadelen bekend, en tot op zekere hoogte beheersbaar. Andere zullen echter pas na introductie en toepassing aan het licht komen. Dit inzicht, gevoegd bij het maatschappelijke belang van een eventuele omschakeling op waterstof, was voor de Gezondheidsraad aanleiding om nu alvast in te gaan op de voor- en nadelen die waterstof als nieuwe energievorm kan hebben voor de volksgezondheid. Juist in deze fase is het van belang om een beeld te krijgen van de mogelijke gezondheidseffecten, te weten waar de lacunes in de kennis zitten, en aan te geven wat de beste manier is om daar mee om te gaan. Het advies is opgesteld door de semipermanente Commissie Signalering Gezondheid en Milieu, die speciaal belast is met het signaleren van belangrijke verbanden tussen milieu-invloeden en de volksgezondheid