Oral communication in YL classroom: understanding the use of L1 and maximizing the use of L2

The present research project investigates oral communication in the young learner classroom, seeking to understand in which contexts and for what reasons L1 is used and simultaneously to maximise the use of L2 as the main language in class. The research project was developed in a state primary school during the first school term and involved a group of 25 learners attending the third grade. Oral tasks in pairs and groups became part of regular work in the classroom and a number of classroom strategies were implemented to maximise L2. The data was collected from a pre-study questionnaire, a mid-study questionnaire, audio recordings and a teacher’s journal. The audio recordings were analysed quantitatively to check the use of the mother tongue and three excerpts were transcribed and analysed qualitatively to verify progress in speaking the target language. Results concluded that young learners used L1 as a strategy to solve communication problems and overcome difficulties in learning when engaged in peer interaction. Analysis of interactions showed that young learners used L2 in order to help their partners by providing language or reformulating peer’s discourse. Further analysis of these interactions suggested that self-confidence issues in using the target language may be the result of learning gaps. The main conclusion of this study is that it is possible to reduce the use of L1 in the young learners’ classroom, although it is essential to raise learners’ awareness to the use of English in order to maximise L2.O presente estudo é uma investigação no âmbito da comunicação oral no Ensino precoce para compreender em que contextos e por que razões o Português é utilizado e simultaneamente para maximizar o uso do Inglês como língua predominante na sala de aula. O projeto de investigação desenvolveu-se numa escola primária pública durante o primeiro período do ano letivo e envolveu um grupo de 25 alunos que frequentavam o 3º ano de escolaridade. O trabalho oral em pares e grupos tornou-se habitual na sala de aula e implementou-se um conjunto de estratégias para maximizar o Inglês. A informação recolheu-se através de questionários pré-estudo, questionários a meio do estudo, registos áudio e um jornal do professor. Os registos áudio foram analisados quantitativamente para verificar o uso da língua materna e três excertos foram transcritos e analisados qualitativamente para verificar um progresso na oralidade da língua-alvo. Os resultados concluíram que os aprendentes usam o Português como estratégia para resolver problemas de comunicação e superar dificuldades de aprendizagem na interação oral. A análise de interações revelou que os aprendentes utilizam o Inglês para ajudar o colega ao providenciar-lhe conteúdo ou reformular o seu discurso. Uma análise complementar destas interações sugeriu que problemas de autoestima ao utilizar a língua-alvo podem derivar de falhas na aprendizagem. A principal conclusão deste estudo é que é possível reduzir o uso do Português no Ensino precoce, contudo é essencial desenvolver a consciência dos aprendentes quanto ao uso do Inglês de forma a maximizar a língua inglesa