Machi: Neighborhood and Small Town—The Foundation for Urban Transformation in Japan

The term machi, signifying both neighborhood and small town, is a key element for understanding Japanese urban form and city planning. After tracing the origins of the term, this article explores the historic and contemporary significance of the concept and its particular spatial and socioeconomic forms. The article then argues that the concept of machi influenced the ways in which Japanese planners picked up foreign concepts through the nineteenth and particularly the twentieth century, absorbing some ideas and rejecting others. Building on their perception of the city as composed of urban units that allowed for planning in patchwork patterns, leading Japanese planners carefully selected models—independently of international appreciation—making, for example, the book The New Town by the German planner Gottfried Feder a standard reference. The article concludes by arguing that foreign observers must understand the concept of machi to comprehend contemporary Japanese neighborhoods, city life, and urban forms

Les lieux centraux en Allemagne du SudUne recherche économico-géographique sur la régularité de la diffusion et du développement de l’habitat urbain (1933).a

Avant-propos Le présent travail était conçu à l’origine comme une étude de sciences politiques consacré à l’économie ; le fil directeur aurait consisté à rechercher les fondements économiques théoriques en vue d’une organisation rationnelle de l’Etat, ainsi qu’une réorganisation visant à simplifier la vie publique dans l’Empire allemand. Les idées que me donnèrent les conférences, les exercices de séminaires et les excursions du professeur Robert Gradmann, me firent voir clairement que la géo..

Comment je suis parvenu à la théorie des lieux centrauxComment une théorie peut naître et comment elle est née dans mon cas : compte-rendu

Je voudrais remonter loin dans le temps. Quand j’avais l’âge où l’on a besoin d’un atlas scolaire, ma mère proposa à notre riche tante de m’offrir pour Noël un atlas. Car dans la maison de mes parents, un presbytère en Forêt-Noire, l’argent étant rare et la famille grande, un atlas scolaire représentait une somme respectable. Ma tante fut certes déçue de ne devoir faire qu’un cadeau « utile », plutôt qu’un cadeau pour jouer, qui fait vraiment plaisir. Mais il en alla autrement : lorsque je vi..