Screening and overdiagnosis : public health implications

Overdiagnosis is the diagnosis of an abnormality that bears no substantial health hazard and no benefit for patients to be aware of. Resulting mainly from the use of increasingly sensitive screening and diagnostic tests, as well as broadened definitions of conditions requiring an intervention, overdiagnosis is a growing but still largely misunderstood public health issue. Fear of missing a diagnosis or of litigation, financial incentives or patient's need of reassurance are further causes of overdiagnosis. The main consequence of overdiagnosis is overtreatment. Treating an overdiagnosed condition bears no benefit but can cause harms and generates costs. Overtreatment also diverts health professionals from caring for those most severely ill. Recognition of overdiagnosis due to screening is challenging since it is rarely identifiable at the individual level and difficult to quantify precisely at the population level. Overdiagnosis exists even for screening of proven efficacy and efficiency. Measures to reduce overdiagnosis due to screening include heightened sensitization of health professionals and patients, active surveillance and deferred treatment until early signs of disease progression and prognosis estimation through biomarkers (including molecular) profiling. Targeted screening and balanced information on its risk and benefits would also help limit overdiagnosis. Research is needed to assess the the public health burden and implications of overdiagnosis due to screening activity

Assessing the possible direct effect of birth weight on childhood blood pressure : a sensitivity analysis.

To estimate the possible direct effect of birth weight on blood pressure, it is conventional to condition on the mediator, current weight. Such conditioning can induce bias. Our aim was to assess the potential biasing effect of U, an unmeasured common cause of current weight and blood pressure, on the estimate of the controlled direct effect of birth weight on blood pressure, with the help of sensitivity analyses. We used data from a school-based study conducted in Switzerland in 2005-2006 (n = 3,762; mean age = 12.3 years). A small negative association was observed between birth weight and systolic blood pressure (linear regression coefficient βbw = -0.3 mmHg/kg, 95% confidence interval: -0.9, 0.3). The association was strengthened upon adjustment for current weight (βbw|C = -1.5 mmHg/kg, 95% confidence interval: -2.1, -0.9). Sensitivity analyses revealed that the negative conditional association was explained by U only if U was relatively strongly associated with blood pressure and if there was a large difference in the prevalence of U between low-birth weight and normal-birth weight children. This weakens the hypothesis that the negative relationship between birth weight and blood pressure arises only from collider-stratification bias induced by conditioning on current weight

Le tabagisme chez les écoliers en Valais: 2002-2010

Introduction: Le tabagisme est une cause majeure de maladies et de décès dans la population en Valais. Près d'un valaisan sur trois et une valaisanne sur quatre sont fumeurs. L'initiation au tabagisme a lieu le plus souvent à l'adolescence. Il est dès lors important de connaître les habitudes tabagiques des écoliers valaisans. Méthodes: Tous les quatre ans, le Valais et les autres cantons suisses participent à l'enquête Health Behaviour in School aged Chidren (HBSC), qui est réalisée dans plus de 40 pays sous l'égide de l'Organisation mondiale de la santé. L'objectif est de récolter et d'analyser des données pertinentes sur les comportements de santé des écoliers de 11 à 15 ans, et notamment sur le tabagisme. L'enquête HBSC 2010 a été menée dans 71 classes auprès de 1'198 écoliers en Valais. Les données ont été récoltées par questionnaire. Résultats: De nombreux écoliers valaisans de 11-15 ans ont déjà fumé au moins une fois dans leur vie. Alors que très peu d'écoliers sont des fumeurs quotidiens avant l'âge de 14 ans, près d'un écolier sur six (17% des garçons et des filles) affirme fumer quotidiennement à 15 ans. Entre 2002 et 2010, les proportions d'écoliers ayant fumé au moins une fois ou fumant quotidiennement ont diminué. Les écoliers de 14-15 ans fumant régulièrement (au moins une fois par semaine) rapportent avoir acheté le plus souvent eux mêmes leurs cigarettes ou se les êtres procurées auprès de connaissances. 42% des écoliers et 44% des écolières ont au moins leur mère, leur père ou un de leurs frères et soeurs qui fument. Conclusions et perspectives : Le tabagisme est fréquent dans la population valaisanne, et ce dès l'adolescence. La prévalence du tabagisme a légèrement diminué chez les écoliers entre 2002 et 2010. Toutefois, l'augmentation marquée de l'initiation tabagique entre 11 et 15 ans et la prévalence importante des fumeurs quotidiens parmi les écoliers de 15 ans confirment que la prévention du tabagisme est nécessaire dès le plus jeune âge. L'accessibilité des écoliers au tabac devrait être évaluée et des mesures devraient être renforcées pour la diminuer