Gougou (Arsène Loyal), clown dresseur, sauteur et parleur : Dessin d’Edgar Degas (Edgar Germain Hilaire De Gas, 1834-1917), vers 1879

Carnet 9, 216 p. avec notes et croquis, 21,4 x 17,5 cm, folio 7Dernier né de Pierre Claude Loyal et Catherine Célina Levergeois, beau-frère de Théodore Rancy, Arsène Loyal, excellent acrobate au sol et à cheval, choisit à 25 ans, en 1878, l’emploi de clown sous le nom de Gougou, une « rondeur » selon le terme approprié. Sauteur, agile malgré sa corpulence, mime et dresseur, il a pour partenaires d’abord Cianchi mais surtout un poney dressé appelé Bébé et des cochons qu’il encourage de la voix d’un tonitruant : « Courissez, galopissez, trottissez, sautissez et ne travaillez surtout pas comme des cochons ! ». Le clown fait l’objet de deux études du peintre, dans le même carnet n°9 , l’une de face et l’autre de dos dans le geste de lancer son cône à un autre clown, son partenaire dans le « Jeu des chapeaux ». La même année, Edgar Degas dessine la trapéziste et acrobate de force, métis d’origine allemande Miss Lala, qui fait l’objet d’un tableau : Miss Lala au cirque Fernando . Les esquisses du travail préparatoire, et notamment des relevés au trait des détails de la coupole du cirque du boulevard Rochechouart construit par l’architecte Gustave Gridaine, figurent dans le carnet n°23 du même ensemble. Le tableau final, Miss Lala au cirque Fernando , a rejoint les collections de la National Gallery de Londres.téléchargeabl

Étude du plafond du cirque Fernando pour le tableau Miss Lala au cirque Fernando : Dessin d’Edgar Degas (Edgar Germain Hilaire De Gas, 1834-1917), vers 1879

Carnet n° 23, 98 pages de notes et croquis, 16,6 x 11,3 cm, folio 38Précédé d’une semi-construction de toile et de bois dressée par Ferdinand Beert et inaugurée en 1875, l’établissement en pierre baptisé Cirque Fernando attire de nombreux artistes de Montmartre et notamment des peintres, au tournant du siècle et plus tard, lorsque Geronimo Medrano le rachètera. En 1879, tandis que Pierre Auguste Renoir (1841-1919) peint l’huile sur toile intitulée Acrobates au cirque Fernando ou encore Jongleuses au cirque Fernando [Francisca et Angelina Wartenberg], Edgar Degas immortalise Miss Lala au Cirque Fernando . Miss Lala, trapéziste, se produit dans un exercice de suspension par la mâchoire au plafond du cirque, annoncée comme La Venus des Tropiques , ou La Femme à la mâchoire d’acier ou encore, dans d’autres exercices de force, La Mulâtresse-canon . Née en 1858 à Stettin, ville polonaise alors située en Allemagne, d’un père, descendant d’esclaves africains, Wilhelm Brown, et de Marie-Christine Borchardt, l’acrobate qui figure sur le tableau de la National Gallery, à Londres, est métis. Il se pourrait que le peintre, dont la mère était créole, ait été touché par ce trait commun avec Anna Olga Albertina dite Lala, qui se présentera aussi, avec Theophila Szterker (1864-1888) dite Pospischil ou « Kaira la blanche » en duo avec elle-même, Olga « Kaira la noire » sous le nom de Kaira, jusque vers 1890.téléchargeabl