Heavenly Patterns

Forthcoming chapter in Monographs in Tang official history: Perspectives from the technical treatises of the History of Sui (Sui shu), ed. Daniel Patrick Morgan and Damien Chaussende, with the collaboration of Karine Chemla.International audienceThe ‘Tianwen zhi’ 天文志 (Heavenly Patterns Treatise) is a repetitive and fractured genre. Much of the contents from one treatise to another are the same, and the treatise’s typical division into a history, a star catalogue, and an annals of observed phenomena make it difficult to read as a whole. To approach the question of Li Chunfeng’s 李淳風 (602–670) hand in shaping the Sui shu 隋書 ‘Tianwen zhi’, this study avails itself to collation. Isolating what contents Li’s Sui shu treatise shares word for word with the Jin shu 晉書, Song shu 宋書, and Han shu 漢書, I focus on the handful of passages that Li Chunfeng has added, excised, and rearranged on the basis of his sources. In doing so, several patterns emerge, the most notable among them being that Li has taken Shen Yue’s 沈約 (441–513) regressivist history of ‘heaven’s form’ (tianti 天體) cosmology in the Song shu and rearranged it, without acknowledgement, into a progressivist argument against its author. This and other evidence of Li Chunfeng’s editorial hand serves as a reminder of how what we often treat as a reference work should be read more carefully as a piece of historiographical argumentation.Le « Tianwen zhi » 天文志 (traité sur les Signes célestes) est un genre répétitif et fracturé. La plupart du contenu d’un traité à l’autre est le même, et la structure qu’ils présentent (historique, catalogue d’étoiles, annales d’observations de phénomènes célestes) les rendent difficiles à lire de manière globale. Afin de comprendre le rôle de Li Chunfeng 李淳風 (602–670) dans la rédaction du « Tianwen zhi » du Sui shu 隋書, la présente étude recours à la collation. En isolant les passages du traité du Sui shu que l’on retrouve mot pour mot dans ceux du Jin shu 晉書, du Song shu 宋書 et du Han shu 漢書, je mets l’accent sur ce que Li Chunfeng a ajoutés, enlevés et réarrangés par rapport à ses sources. Ce faisant, on constate quelques tendances dans son œuvre. La plus notable d’entre elles est le fait que Li Chunfeng a repris du Song shu de Shen Yue 沈約 (441-513) son histoire pessimiste de la régression de la cosmologie de la « forme du Ciel » (tianti 天體) depuis le temps des Sages, et l’a réarrangée, sans le dire, en un discours sur le progrès humain dirigé contre son auteur. Cet indice, ainsi que d’autres éléments du travail éditorial de Li Chunfeng, doivent nous rappeler que ce que nous voyons souvent comme un simple ouvrage de référence devrait être lu comme l’une des pièces d’un débat historiographique