Improving academic writing in an ELT program through writers' workshops

El presente estudio fue realizado como respuesta a las necesidades reflejadas por un grupo de estudiantes universitarios de un programa de licenciatura en enseñanza de la lengua inglesa, para perfeccionar su escritura académica. Para poder lograr este propósito, se implementó una serie de talleres de escritura en la clase de composición de sexto semestre. Los talleres de escritura fueron enfocados en concienciar a los estudiantes acerca del proceso de escritura académica, incluyendo estrategias como: generar ideas, compartir, redactar un borrador, revisar y editar. De hecho, nosotras como estudiantes de la licenciatura en inglés percibimos las dificultades que los estudiantes del programa enfrentan durante el proceso de la escritura de textos académicos. Por esto decidimos llevar a cabo este proyecto, con la intención de responder las siguientes preguntas: ¿cuáles son las concepciones de los estudiantes de licenciatura en enseñanza de la lengua inglesa sobre la escritura académica antes y después de nuestra instrucción? ¿Cuáles son las respuestas de los estudiantes de licenciatura en enseñanza de la lengua inglesa hacia nuestra instrucción a través de los talleres de escritura?. Para responder a las preguntas mencionadas previamente y recolectar los datos de nuestro estudio, llevamos a cabo dos entrevistas a cada uno de los participantes antes y después de nuestra instrucción. Además, observamos cada uno de los talleres de escritura y diseñamos tareas de escritura para determinar el progreso de los estudiantes en relación con la escritura académica. Por otra parte, los resultados de este estudio revelaron que los talleres de escritura generaron un impacto positivo en los estudiantes, en cuanto al proceso de escritura y las estrategias que hacen parte de él. Además descubrimos que, el feedback oral y escrito brindado por el profesor durante los talleres de escritura, contribuyó a desarrollar la habilidad de los estudiantes para producir escritos con una calidad más académica. También encontramos que, el profesor influyó positivamente en la motivación de los estudiantes, ya que a través de su monitoreo constante y feedback, los participantes fueron capaces de producir mejores textos académicos. En consecuencia, este estudio indica que, los talleres de escritura son un enfoque que, no solo proporciona a los estudiantes conciencia respecto al desarrollo de su propio proceso de escritura, sino que también, brinda a los estudiantes la posibilidad de mejorar la escritura académica, con la guía y el feedback del educador.The current study was developed in response to the needs revealed by a group of undergraduate students from an English Language Teaching (ELT) program to refine their academic writing skills. In order to achieve this purpose, we implemented the writers’ workshops in the composition class of sixth semester at this program. The writers’ workshops provided to students awareness concerning the writing process which incorporate writing strategies such as brainstorming, sharing, drafting, revising, and editing. In fact, we as previous students of the ELT program noticed the difficulties the students face in the program when writing academic texts. That is why we decided to conduct this project in an attempt to answer these questions: What are the ELT students’ conceptions towards academic writing prior and after instruction? What are the responses of undergraduate ELT students to our writing instruction through the writers’ workshops? In order to answer the research questions mentioned above and collect data, we conducted two interviews to each one of the participant students: one previous and one after our instruction. Moreover, we observed each one of the writers’ workshops, and we designed writing tasks to measure the students’ academic writing improvement. On the other hand, the findings in this study revealed that the writers’ workshops generated a positive impact on the students’ writing process and what it involves. In addition, we found that the written and oral feedback given by the instructor during the writers’ workshops contributed to increasing the students’ ability to produce writing with a more academic quality. Moreover, we noticed that the teacher influenced students’ motivation to write positively since through teachers’ monitoring and feedback, the students were capable of producing better academic written texts. Thus, this study suggests that the writer’s workshop is an essential instructional approach which not only provides students awareness concerning the development of their own writing process, but also the possibility to improve academic writing supported by the instructors’ guidance and feedback