La classification des animaux chez le savant arabe al-Jâhiz (776-868) : discussions zoologiques autour des distinctions genre/espèce dans le Kitâb al-Hayawân

Dans son ouvrage monumental, le Kitâb al-Hayawân, le savant arabe al-Jâhiz (776-868), prosateur, théologien et naturaliste, a tenté d’établir une classification des animaux en se basant sur des critères allant de l’observation directe (mode de locomotion, alimentation) à des caractéristiques plus complexes (régime alimentaire, éco-éthologie). Al-Jâhiz présente et analyse de manière minutieuse les diverses classes d’animaux, énumère leurs ressemblances et repère leurs critères distinctifs. Avec une méthodologie rigoureuse, il propose un mode classificatoire en cherchant à limiter les cadres des individualités. Même s’il n’y a pas de travail de catégorisation et que les notions de genre et espèce ne sont pas clairement établies, l’explication de l’espèce comme « unité » est basée sur des critères pertinents : la morphologie et l’isolement reproductif. Sans toutefois parler de taxinomie, on peut aisément inscrire le travail zoologique d’al-Jâhiz dans une histoire des classifications animales et dans une histoire de la biologie

Quelques interprétations de la diversité du monde vivant chez le savant arabe al-Djâhiẓ (776-868)

Le Kitâb Al-Hayawân d’al-Jahiz (publiée vers 847, dans la grande époque de la science arabe sous la dynastie abbasside) est une œuvre naturaliste monumentale, inspirée aussi bien des écrits d’Aristote que de poésie, de culture orale anté‑islamique et de récits d’éleveurs ou de voyageurs. Bien plus qu’une compilation d’espèces animales, ou une simple transmission de la culture zoologique, il s’agit d’une série d’observations, source d’informations et de descriptions du monde animal, avec de grands efforts d’interprétations et d’explications du monde vivant et de ses propriétés en adoptant une démarche scientifique, tout cela sous une plume éloquente et originale. Un certain nombre de commentateurs ont vu en quelques passages de l’ouvrage des esquisses de transformisme ou d’affirmations s’approchant ou rappelant la sélection naturelle. Certes, le monde d’al-Jâḥiẓ n’est pas figé, il manifeste même une certaine dynamique : les êtres vivants changent, s’adaptent aux nouvelles données d’un milieu, développent de nouveaux caractères, voire même se transforment. Cependant, la non-fixité de ce monde n’implique pas d’« évolutionnisme » chez al-Jahiz. Ce texte est à prendre comme un jalon important de la connaissance et de la démarche scientifique : chez al-Jahiz, en une époque fort lointaine (le IXe siècle), la réponse est logique, vérifiable par l’observation, acceptable par la raison humaine

L’animal : un objet d’étude

Homo animal est : l’être humain appartient lui-même au règne animal, mais il est le seul à projeter sur les autres membres de ce vaste ensemble un regard analytique. Prendre l’animal comme objet d’étude, c’est le propre de l’homme. « Chez absolument tous il y a quelque chose de naturel, c’est-à-dire de beau » : Aristote, s’apprêtant à détailler les Parties des animaux, prévient son lecteur que les animaux les plus répugnants méritent eux aussi l’attention du scientifique, car ils témoignent des règles auxquelles se conforme la nature, que le philosophe a à cœur de percer. Cette longue tradition d’étude du monde animal, renouvelée aujourd’hui par les découvertes sur le génome, a pris de multiples formes au travers des âges ; mais elle a toujours suscité d’amples questionnements, non seulement sur la nature des animaux eux-mêmes, mais aussi, plus largement, sur leur place dans le monde et, en retour, sur celle de l’homme lui-même. Le Congrès national des sociétés historiques et scientifiques rassemble chaque année universitaires, membres de sociétés savantes et jeunes chercheurs. Ce recueil est issu de travaux présentés lors du 141e Congrès sur le thème « L’animal et l’homme »

Le Monde Vivant selon al-Djâhiz

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La connaissance du Monde Vivant chez le savant Al-Djâhiz (776-868) (les Sciences de la Vie, le regard d'Al-Jâhiz dans l'histoire des Sciences Arabes)

PARIS7-Bibliothèque centrale (751132105) / SudocSudocFranceF

Appréhender les catégories zoologiques en anthropologie historique: enjeux méthodologiques et épistémologiques

Brémont, Axelle, Boudes, Yoan, Thuault, Simon, Saad, Meyssa Ben (2020): Appréhender les catégories zoologiques en anthropologie historique: enjeux méthodologiques et épistémologiques. Anthropozoologica 55 (5): 71-93, DOI: 10.5252/anthropozoologica2020v55a

Appréhender les catégories zooologiques en anthropologie historique : enjeux méthodologiques et épistémologiques

International audienceAppréhender les catégories zoologiques en anthropologie historique : enjeux méthodologiques et épistémologique

Appréhender les catégories zoologiques dans les sociétés du passé

Ce volume thématique fait suite au colloque « Appréhender les catégories zoologiques dans les sociétés du passé », tenu en mars 2019 à Paris et qui a réuni une cinquantaine d’historiens, philosophes et scientifiques autour d’un questionnement épistémologique sur les sources et les méthodes permettant d’appréhender les catégorisations des animaux dans les sociétés anciennes. La richesse de ce colloque, et du volume en résultant, tient tout d’abord à la variété des sociétés évoquées, préhistoriques, antiques ou médiévales mais aussi européennes, asiatiques ou africaines. Elle tient également à une démarche comparatiste permettant de confronter les problèmes méthodologiques communs et d’explorer la diversité des sources qu’elles soient lexicales, iconographiques ou archéologiques