Moving beyond targeted sanctions: the sanctions regime of the European Union against North Korea

As diplomatic initiatives have thus far failed to achieve the objective of a complete, verifiable, and irreversible denuclearization of the Demo­cratic People’s Republic of Korea (DPRK), and given that a military solution is generally considered to be unfeasible, sanctions have become the central instrument of the international community in dealing with the threat from North Korea. While inherently linked to and built upon the respective resolutions of the UN Security Council, the EU's sanctions regime against North Korea succeeds the former in terms of quantity and quality, constituting the most comprehensive sanctions regime of the EU currently in operation. Since its inception in 2006, the EU's sanctions regime against the DPRK developed in several episodes, which are built upon different logics and objectives: coercion, constraining, signaling. The political explanation for the EU's decision to adopt autonomous sanc­tions results from a set of interrelated factors, most notably the general sup­port for sanctions as an adequate tool for EU member states to use against North Korea, the influence of powerful member states, namely Germany, France, and (before Brexit) the UK, pushing for the imposition of autonomous EU measures, the lack of diplomatic engagement and eco­nomic interest, as well as third party pressure. While sanctions will remain an important aspect of the EU’s North Korea strategy in the foreseeable future, it is in Brussels' interest to supplement its sanctions-based strategy with more proactive initiatives vis-à-vis North Korea, as the current approach has distinct negative strategic implications for the EU. (author's abstract

South Korea's evolving Indo-Pacific strategy: opportunities and challenges for cooperation with the EU

South Korea has been late to embrace the concept of the Indo-Pacific. Its strategic approach developed from initial neglect to mere tactic acknowl­edgment and careful engagement under the Moon administration (2017-2022), to the now clear support for a distinct Indo-Pacific strategy under the Yoon administration (since 2022). While South Korea’s Indo-Pacific strategy represents an important step in formulating its own interests in the region, its implementation will be influenced by the larger strategic environment, the dynamic relationships between a network of different actors in the region, and the coordination of its approach with like-minded partners. Despite the Yoon administration’s closer alignment of its Indo-Pacific strategy with that of the US, there are ample opportunities to strengthen cooperation between the EU and the Republic of Korea (ROK or South Korea) on the Indo-Pacific. This is a consequence of overlapping interests regarding the Indo-Pacific region, which are expressed through strong similarities in the respective strategy papers of South Korea and the EU. Building on a solid existing basis of bilateral cooperation enabled by their strategic partnership, cooperation between the EU and the ROK should now be deepened beyond their already well-developed bilateral frameworks within the economic realm to the wider field of security cooperation. As South Korea's and the EU's Indo-Pacific strategies highlight similar areas of action, economic security, maritime security and cyber security are the most likely issue-areas in which the two sides will expand their links. (author's abstract

North Korea’s Emerging Nuclear State Identity: Discursive Construction and Performative Enactment

The main goal of this paper is to broaden our perception of North Korea’s nuclear weapons program beyond military, economic, and political-diplomatic aspects and to propose a view of the program as a dynamic identity project of and for the North Korean state. Drawing on a poststructuralist approach that theorizes the state as performatively constituted and foreign policy as a political performance central to the production of identity, this paper analyzes North Korea’s evolving nuclear state identity on two levels. Firstly, it scrutinizes the discursive construction of this particular identity trait, identifying both the process of exploration as well as the central contextual characteristics of this particular identity trait. Building on these deliberations, the study, secondly, analyzes the performative enactment of this identity construction by scrutinizing some of those iterated foreign policy performances that bring the constructed nuclear state identity into being. As its central argument, the paper holds that to P’yŏngyang, the nuclear weapons program has significance well beyond its military, economic, and political-diplomatic aspects; it has become the most crucial identity project of the North Korean state in the post-Cold War era, ultimately resulting in the emergence of an authoritative nuclear state identity that is still in the process of being explored. This view opens a new perspective on the ongoing nuclear conflict with the international community as a vital performative space in which the DPRK stages its identity politics and continuously explores its identity as a nuclear weapons state

North Korea's fait accompli: implications of the changing status quo on the Korean Peninsula

While the world's attention is focused on Russia’s war against Ukraine and the inten­sifying conflict between the US and China, the security situation on the Korean Pen­insula has continued to deteriorate. North Korea is steadily advancing the expansion of its military capabilities and recently undertook significant changes in its nuclear doctrine. At the same time, the rapidly changing geopolitical context makes a reso­lution of the North Korean nuclear conflict even less likely. North Korea’s unilateral change of the status quo on the Korean Peninsula poses a serious challenge to the international community, which has few options to counter this threat that is far too dangerous to ignore. (author's abstract

A restrained embrace: South Korea's response to Germany's Indo-Pacific strategey

While the adoption of the Policy Guidelines for the Indo-Pacific (PGIP or Guidelines) by the Federal Foreign Office of Germany in September 2020 has raised significant interest among observers, much more attention needs to be paid to the role and response of the designated "core partners" in the region. The example of South Korea is especially important in this regard. On the one hand, there is much yet untapped potential to increase cooperation, given the overlaps in Berlin's and Seoul's Indo-Pacific strategies. On the other hand, South Korea's restrained reaction to the Guide­lines both reflects the geopolitical dilemma within which some regional partners are operating and foreshadows potential implementation challenges. (author's abstract

Entspannung in Korea? Zur jüngsten Annäherung zwischen Seoul and Pjöngjang

Die jüngsten Annäherungsversuche zwischen Nord- und Südkorea sind ein wichtiger erster Schritt, um die Lage auf der Halbinsel zu entspannen. Monatelang hatte sich die Konfrontation zwischen Pjöngjang und der internationalen Gemeinschaft über das nordkoreanische Nuklear- und Raketenprogramm verschärft. Nun kam es zum ersten innerkoreanischen Dialogprozess seit Ende 2015. Er ist das Resultat einer partiellen, kurz- bis mittelfristigen Interessenkonvergenz von Nord- und Südkorea. Die größte Herausforderung für Seoul wird darin bestehen, den Gesprächskontakt mit Pjöngjang - im Spannungsfeld der Auseinandersetzungen um Nordkoreas Nuklearprogramm - über das Ende der Olympischen Spiele hinaus zu verstetigen. Dabei liegt es im unmittelbaren Interesse Deutschlands und der EU, das gegenwärtige Momentum von Dialog und Deeskalation in Korea zu unterstützen. Die deutsche und europäische Politik sollte daher in Washington und Pjöngjang aktiv für einen kreativen, flexiblen und realistischen Diplomatie-Ansatz werben. (Autorenreferat

Myeloid-derived suppressor cells in cryopyrin-associated periodic syndromes

Recurrent episodes of systemic inflammation are the hallmarks of cryopyrinassociated periodic syndromes (CAPS), leading to symptoms like fever, urtricaria and sensorineural hearing loss. Due to mutations in the NLRP3 gene, encoding for cryopoyrin, one of the key components of the NLRP3 inflammasome, patients show elevated levels of IL-1β. Previous studies demonstrated that the overactivation of the inflammasome resulting in high levels of IL-1β leads to elevated numbers of myeloidderived suppressor cells (MDSC). This innate immune cell population is heterogeneous and able to suppress T-cell responses, which renders MDSCs key players in the balance between innate and adaptive immunity. This led us to the hypothesis that MDSCs might be increased in CAPS patients, due to induction of NLRP3 inflammasome-dependent factors, being able to influence the disease outcome by regulating the autoinflammation. Therefore, we investigated the potential role of MDSCs in CAPS by combining ex vivo and in vitro studies. We could show that granulocytic MDSCs (G-MDSCs), defined as SSChigh, CD66b+, CD33+, CXCR4+, CD16+, CD14- and HLA-DRlow, were generally elevated in CAPS patients compared to healthy age-matched controls, even under effective anti-IL-1 therapy. Patient’s G-MDSCs were shown to be functionally competent as they suppressed polyclonal CD4+ and CD8+ T-cell proliferation. Also, cytokine secretion of IFNγ and IL-17 by T cells was decreased through G-MDSCs. In addition, we could show that G-MDSCs had a direct antiinflammatory effect by suppressing monocytic IL-1β secretion. Furthermore, several cytokines and growth factors elevated in CAPS patients could be identified, which were already associated with G-MDSC-induction, like GM-CSF and VEGF. These findings were corroborated by in vitro studies showing that several IL-1 family cytokines and autoinflammation-associated alarmins were able to induce functional G-MDSCs, meaning that these identified factors might account for induction of G-MDSCs in patients besides IL-1β. Taken together, an increased G-MDSC population in CAPS might represent a so far underappreciated autologous anti-inflammatory mechanism in autoinflammatory conditions and might be used for therapeutic approaches in the future.Die Cryopyrin-assoziierten periodischen Syndrome (CAPS) sind definiert durch wiederkehrende Episoden systemischer Entzündungsreaktionen, unter anderem gekennzeichnet durch Fieber, Hautauschläge und sensorineurale Schwerhörigkeit. Die Syndrome haben ihre genetischen Ursachen in Mutationen im Gen für NLRP3, welches als Cryopyrin exprimiert wird. Cryopyrin ist einer der Hauptbestandteile des NLRP3 Inflammasoms, wodurch die Folge dieser Mutation ein erhöhter Level an IL- 1β ist. Verschiedene Studien konnten zeigen, dass eine Überaktivierung des Inflammasoms und somit auch erhöhte IL-1β Sekretion zu einer Induktion von myeloiden Suppressorzellen (MDSCs) führt. MDSCs sind eine heterogene Zellpopulation des angeborenen Immunsystems und in der Lage T-Zellantworten zu supprimieren. Dadurch nehmen MDSCs eine wichtige Rolle im Gleichgewicht zwischen angeborener und erworbener Immunität ein. Diese Beobachtungen führten uns zu der Hypothese, dass MDSCs in Patienten mit CAPS erhöht sein könnten, induziert durch Faktoren, die durch das NLRP3 Inflammasom sezerniert werden. Dadurch ist es möglich, dass MDSCs regulierend auf den Krankheitsverlauf von CAPS Patienten Einfluss nehmen. Hierfür studierten wir die mögliche Funktion von MDSCs in CAPS durch eine Kombination von ex vivo und in vitro Experimenten. Wir konnten zeigen, dass granulozytäre MDSCs (G-MDSCs), per Definition SSChigh, CD66b+, CD33+, CXCR4+, CD16+, CD14- und HLA-DRlow, in CAPS Patienten erhöht sind im Vergleich zu gesunden Spendern gleichen Alters. Dies konnte auch für Patienten mit effektiver anti-IL-1 Therapie gezeigt werden. Die G-MDSCs der Patienten waren funktionell, indem sie die Proliferation von CD4+ und CD8+ T Zellen Dosis-abhängig supprimierten. Zusätzlich konnte eine verminderte Zytokinsekretion von IFNγ und IL- 17 gezeigt werden. Darüber hinaus konnten wir eine verminderte Ausschüttung von IL-1β durch Monozyten beobachten, was auf eine direkt anti-inflammatorisch Wirkung von MDSCs in CAPS Patienten hinweist. In weiteren Experimenten wurden verschiedene Zytokine und Wachstumsfaktoren identifiziert, die im Serum der Patienten erhöht sind. Hierzu gehören zum Beispiel GM-CSF und VEGF, von denen bekannt ist, dass sie G-MDSCs induzieren. Diese Entdeckung wurde in in vitro Experimenten vertieft, in denen gezeigt werden konnte, dass Mitglieder der IL-1 Familie, sowie verschiedene bei Autoinflammation erhöhte Alarmine, in der Lage 7 sind, funktionelle G-MDSCs zu induzieren. Dies bedeutet wiederum, dass neben IL- 1β noch weitere Faktoren für die erhöhte Anzahl an G-MDSCs bei CAPS Patienten verantwortlich seien dürften. Zusammenfassend konnten wir zeigen, dass CAPS Patienten mehr G-MDSCs besitzen als gesunde Kontrollen und dass G-MDSCs somit einen autologen Mechanismus der Entzündungsbegrenzung darstellen. Diese Ergebnisse könnten in Zukunft für zusätzliche Therapieoptionen autoinflammatorischer Krankheiten von Nutzen sein

Das "window of opportunity" in Korea schließt sich: zum Stand der US-Nordkorea-Beziehungen und zu den Herausforderungen für die EU

Trotz eines weiteren persönlichen Treffens zwischen Donald Trump und Kim Jong Un im Juni und einer neuerlichen Begegnung auf Arbeitsebene zwischen Vertreterinnen und Vertretern beider Länder im Oktober liegen die Positionen Pyongyangs und Washingtons im Hinblick auf eine Denuklearisierung Nordkoreas nach wie vor weit auseinander. Eine Verständigung über zentrale Fragen, zum Beispiel darüber, was Denuklearisierung genau bedeuten und wie der zukünftige Verhandlungs­prozess ablaufen soll, setzt jedoch voraus, dass es ausreichend Raum für flexible Diplomatie und auf allen Seiten den entsprechenden politischen Willen gibt. Auch Europa sollte aktiv auf eine Wiederaufnahme des Dialogs zwischen der internationalen Gemeinschaft und Nordkorea hinarbeiten. Denn die politischen Rahmenbedingungen in Pyongyang und Washington lassen erwarten, dass sich das gegenwärtige »window of opportunity« für eine Lösung der Nuklearfrage im kommenden Jahr wieder schließen und Nord­korea sein selbstauferlegtes Moratorium für Nuklear- und Interkontinental­raketentests wieder aufheben könnte. (Autorenreferat

Eine Wahl, zwei Sieger: Südkoreas Parlamentswahlen im Zeichen von Erfolgen im Kampf gegen die Corona-Pandemie

Die Parlamentswahlen in Südkorea am 15. April waren die weltweit erste landesweite demokratische Abstimmung seit dem Ausbruch der Corona-Krise. Dass sie überhaupt durchgeführt werden konnten, steht in direktem Zusammenhang mit der Strategie, die Südkoreas Regierung bei der Eindämmung der Corona-Pandemie verfolgt. Klarer Sieger war denn auch der amtierende Präsident Moon Jae-in, der insbesondere für sein erfolgreiches Krisenmanagement belohnt wurde. Doch ist die Wahl auch ein Sieg für die noch immer vergleichsweise junge Demokratie in Südkorea. Da Regierung und Bevölkerung aus den Erfahrungen früherer Epidemien gelernt haben, mussten sich die Bürger nicht zwischen der Ausübung ihrer demokratischen Rechte und dem Schutz ihrer Gesundheit entscheiden. (Autorenreferat

Nuklearmacht Nordkorea - ein Fait accompli: warum die internationale Gemeinschaft den neuen Status quo akzeptieren sollte

Während die Weltöffentlichkeit auf Russlands Krieg gegen die Ukraine und den sich verschärfenden Konflikt zwischen den USA und China blickt, hat sich die Sicher­heits­lage auf der koreanischen Halbinsel weiter verschlechtert. Nordkorea treibt den Ausbau seiner militärischen Fähigkeiten kontinuierlich voran und hat jüngst seine Nukleardoktrin signifikant modifiziert. Der sich rasch verändernde geopolitische Kontext macht zugleich eine Lösung des Atomkonflikts noch unwahrscheinlicher. Pjöngjang hat den Status quo auf der koreanischen Halbinsel unilateral verändert. Diese neue Realität anzuerkennen ist zwar politisch nicht unumstritten. Doch sind Fortschritte in der Nordkorea-Frage kaum vorstellbar, solange die internationale Gemeinschaft weiter von unbegründeten Erwartungen ausgeht und an dem illusorischen Ziel festhält, das Land zum Verzicht auf seine Atomwaffen zu überreden oder zu zwingen