Feasibility of dog-assisted therapy as a strategy to improve balance and mobility in people with physical disabilities

Objetivo: Confirmar la factibilidad y analizar los cambios ocurridos en el equilibrio y la motricidad fina de un grupo de personas con discapacidad física tras un programa de rehabilitación física realizado con perros de terapia. Método: Un total de 10 personas adultas con discapacidad física participaron en un programa de terapia asistida con perros durante un trimestre, a razón de una sesión mensual de dos horas de duración. La muestra se dividió en dos grupos en función de su nivel de afectación física y se establecieron objetivos distintos para los mismos: mejora del equilibrio estático, dinámico y riesgo de caídas, valorado mediante la escala Tinetti (Grupo 1), mejora de la motricidad fina y coordinación valorada mediante la batería MABC-2 (Grupo 2). Resultados: El programa se mostró factible sin registro de efectos adversos ni abandonos. En el grupo-1 se observaron cambios pre-post en todas las variables de equilibrio y marcha evaluadas. En todos los casos fueron cambios interpretables como mejora y estadísticamente significativos. En el grupo-2 se observaron también cambios pre-post se observó un modesto porcentaje de ensayos fallidos y mientras que en el 49.6% restante se documentaron ensayos fallidos. Las 2/3 partes de los cambios observados en el grupo-2 fueron interpretables como mejora, pero ninguno estadísticamente significativo. Conclusiones: El empleo de perros como estrategia de terapia asistida en personas con discapacidad física es una opción rehabilitadora factible y de interés, que puede conllevar mejoras en su equilibrio, si bien tiene un impacto de poca magnitud en su nivel de motricidad fina y coordinaciónObjective: To confirm the feasibility and analyze the changes occurred in the balance and fine motor function of a group of people with physical disability after a physical rehabilitation program performed with therapy dogs. Methods: A total of 10 adult people with physical disability took part in a program of assisted therapy with dogs during a trimester through a 2-hours monthly session. The sample was divided into two groups according to their level of physical involvement, and different objectives were established for each of the groups: static balance enhancement, dynamic and falling risk valued with Tinetti scale (Group 1), fine motor function enhancement and coordination valued with battery MABC-2 (Group 2). Results: The program was shown to be feasible with no record of adverse effects or dropouts. In group 1, pre-post changes were observed in all balance and gait variables evaluated. In all cases these were changes that could be interpreted as improvements and were statistically significant. In group 2, prepost changes were observed in only half of the cases (51.4%), while in the remaining 49.6% failed trials were documented. Two-thirds of the changes observed in group-2 were interpretable as improvement, but none were statistically significant. Conclusions: Using dogs as strategy of assisted therapy in people with physical disability is a feasible and interesting rehabilitation option, which can carry improvements in their balance, while it has a small impact in their fine motor function and coordinatio