Salt marsh response to changing hydrodynamics: the case of Ancão Inlet migration (Ria Formosa coastal lagoon)

Concerning the economic and ecological importance of salt marshes, it is of extreme importance to improve our knowledge on the physical processes involved with marsh evolution, as well as the limits and degree of interaction with the surrounding sedimentary sources. The studied salt marsh area is located fronting Ancão Inlet, in the western sector of the Ria Formosa barrier system. A 67-year time series of aerial photographs and ortho-photographs, between 1947 and 2014, was used to infer salt marsh sedimentary evolution (progression or recession) in relation to natural inlet migration and to its relocation in 1997. The following morphologies were mapped: salt marsh, tidal flat, sand banks, and inlet flood delta. The results focus on the analysis of horizontal displacement of these morphologies over time. It was noted that in general, the Salt Marsh presents a growth of its area along time. The different stages of the Ancão inlet migration and the consequent distance to the inlet throat is a limiting factor for salt marsh growth. The sand banks and flood deltas are the main sediment feeders of the Tidal Flat growth. The contribution of the Ancão inlet to the Tidal Flat growth was more significant when the inlet starts reaching its closure phase. The growth of Tidal Flat is an opportunity for salt marsh developmentTendo em conta a economia e ecologia dos sapais de maré, é de extrema importância melhorar os conhecimentos sobre os processos físicos envolvidos na sua evolução, bem como o conhecimento acerca dos seus limites físicos e interações existentes com as fontes sedimentares presentes no sistema. A área de estudo deste trabalho localiza se em frente a uma barra de maré, Barra do Ancão, localizada no sector oeste do sistema de ilhas barreira Ria Formosa, Portugal. Foi utilizada uma serie temporal de 67 anos de fotografias aéreas e ortofotomapas, entre 1947 e 2014, para inferir a evolução sedimentar do sapal (progressão ou regressão) em relação à migração natural da barra do Ancão e à sua relocação em 1997. Os seguintes ambientes foram mapeados: sapal de maré, planície de maré, bancos arenosos nos canais e delta de enchente da barra. A análise de resultados incluiu a análise da variabilidade horizontal destes ambientes ao longo do tempo. No geral observou-se um crescimento na área do sapal ao longo do tempo, influenciado pela migração da barra. Os diferentes estágios de migração da barra, e consequente proximidade à barra, são fatores limitantes para o crescimento do sapal em estudo. Verificou se que os bancos arenosos no canal e o delta de enchente da barra são as principais sumidores sedimentares para o crescimento da planície de maré. A contribuição da barra para o crescimento da planície de maré é mais significativa quando a barra começa a aproximar-se da sua fase de encerramento. Este aumento na planície de mare, por sua vez, leva ao aumento da área de sapal.Would also like to acknowledge the providing of the aerial photographs obtained from the framework of the EVREST project (PTDC/MAR-EST/1031/2014), funded by FCT (Fundação para a Ciência e a Tecnologia)