Back to WHAT?:The role of research ethics in pandemic times

Abstract The Covid-19 pandemic creates an unprecedented threatening situation worldwide with an urgent need for critical reflection and new knowledge production, but also a need for imminent action despite prevailing knowledge gaps and multilevel uncertainty. With regard to the role of research ethics in these pandemic times some argue in favor of exceptionalism, others, including the authors of this paper, emphasize the urgent need to remain committed to core ethical principles and fundamental human rights obligations all reflected in research regulations and guidelines carefully crafted over time. In this paper we disentangle some of the arguments put forward in the ongoing debate about Covid-19 human challenge studies (CHIs) and the concomitant role of health-related research ethics in pandemic times. We suggest it might be helpful to think through a lens differentiating between risk, strict uncertainty and ignorance. We provide some examples of lessons learned by harm done in the name of research in the past and discuss the relevance of this legacy in the current situation

¿Volver a qué? El papel de la ética de la investigación en época de pandemia.

La pandemia de COVID-19 ha generado en todo el mundo una amenaza sin precedentes que no solo impone la urgente necesidad de reflexionar críticamente y de producir nuevo conocimiento, sino que también exige la acción inmediata, a pesar de las lagunas de información que aún prevalecen y la incertidumbre existente a múltiples niveles. En cuanto al papel de la ética de la investigación en estos tiempos de pandemia, algunos defienden el excepcionalismo mientras que otros, incluidos los autores de este artículo, hacen énfasis en la urgente necesidad de mantener el compromiso con los principios éticos fundamentales y con las obligaciones de derechos humanos más fundamentales, que se reflejan en las pautas y directrices para la investigación que han sido cuidadosamente elaboradas a lo largo del tiempo. En este artículo analizamos algunos de los argumentos que se plantean en el debate actual sobre los estudios de desafío humano o estudios de infección humana controlada (EIHC) y el papel concomitante de la ética de la investigación en temas de salud en épocas de pandemia. Sugerimos que resultaría útil pensar la cuestión a partir de la diferenciación entre riesgo, incertidumbre en sentido estricto y la ignorancia. Presentamos algunos ejemplos de casos en los que se causó daño en nombre de la investigación científica y discutimos la relevancia de este legado en la situación actual