Investigación, extensión y transferencia: una alianza estratégica para fomentar la participación pública y la conservación de la biodiversidad del estuario del río Gallegos (Santa Cruz)

Los impactos ambientales que amenazan la viabilidad de los ecosistemas y su biodiversidad requieren de una sociedad comprometida y que sea proactiva en la generación de respuestas y ejecución de prácticas amigables con el entorno. El estado crítico del ambiente en que vivimos exige un compromiso por parte de las instituciones educativas, quienes deben formar, informar y reforzar conceptos que nos permitan encaminarnos hacia comunidades sustentables, conjugando una mejor calidad de vida con la conservación de los recursos naturales. Bajo esta concepción, trabajamos desde el año 2000 en la ciudad de Río Gallegos, (ubicada sobre la margen sur del estuario homónimo) en proyectos de investigación y extensión, teniendo como objetivos: contribuir al conocimiento y valorización ecológica del estuario, brindar herramientas para mejorar su manejo, capacitar actores locales, promover el ecoturismo y fomentar la participación pública. Para ello, se desarrollaron actividades articulando acciones junto a instituciones públicas/privadas, ONG locales e internacionales y alumnos universitarios, como ser programas de capacitación, talleres públicos participativos, disertaciones en el Programa de Educación Ambiental Municipal, charlas en establecimientos educativos y reuniones de trabajo con diferentes estamentos políticos, con el fin de analizar propuestas de ordenamiento y manejo del estuario. Se utilizaron estrategias de la educación ambiental para llegar a diferentes público meta, como la realización de cortos documentales, difusión en medios masivos de comunicación, publicación de folletos, afiches, guía de aves, material didáctico interactivo y página web, buscando afianzar el sentido de pertenencia e identidad con el lugar. Entre algunos criterios de éxito alcanzados a partir de la conjugación de investigación/extensión/transferencia, mencionamos: la creación de dos áreas protegidas (provincial y municipal), reconocimiento del estuario como Sitio de Importancia Internacional por la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras y Área de importancia para la conservación de Aves, promulgación de una ley de conservación de humedales costeros, creación de la Agencia Ambiental Municipal, apertura de la Reserva Costera Urbana de Río Gallegos con puesto de atención para los visitantes, cartelería y senderos interpretativos y la construcción de un Centro de Interpretación Ambiental (inaugurado en diciembre/2011) entre municipio, universidad y Asociación Ambiente Sur. Este nuevo escenario mejora la oferta turístico-recreativa local, otorgando beneficios tangibles a la comunidad. El trabajo conjunto entre diferentes miembros de la comunidad, universidad y organismos del estado resultó clave para avanzar en la conservación de este ecosistema, basado en la promoción de valores sociales y ambientales.

Integrando saberes y acciones entre la universidad y comunidades mineras de Santa Cruz para la generación de nuevas propuestas de desarrollo turístico-recreativas

Las localidades de Río Turbio y 28 de Noviembre (Santa Cruz), que conforman la Cuenca Carbonífera de Río Turbio, presentan una oferta laboral dependiente fundamentalmente de la minería y administración pública. Sin embargo, cuentan con un entorno natural atractivo, forman parte del mítico Corredor turístico “Ruta 40” y son el punto de enlace entre atractivos turísticos de jerarquía internacional, que les brinda potencialidades para desarrollar actividades turístico-recreativas. Para ello es necesaria una fuerte participación pública en la toma de decisiones y concreción de acciones, con la finalidad de que sean los protagonistas en esta nueva alternativa de desarrollo y los beneficiarios directos. Desde hace una década, interactuamos desde la universidad con diferentes actores públicos y privados, con el objeto de crear las capacidades necesarias para llevar a la práctica usos alternativos en un marco de sustentabilidad, colaborar en la formación de líderes locales y promover alternativas laborales en estas comunidades. Se trabajó en diferentes líneas: investigación, capacitación, talleres comunitarios, programas de educación ambiental (charlas, obra de teatro, comunicación en medios de difusión, publicación de material de divulgación) e interacción con políticos. Los talleres sirvieron para socializar el conocimiento y generar un espacio de análisis y debate en las comunidades, acordándose la necesidad de mejorar la relación sociedad/ambiente y la conservación de los espacios naturales. Asimismo, utilizar al Cóndor Andino como especie bandera, no sólo a los fines turísticos sino como emblema en programas de sensibilización ambiental. Los avances se pueden medir en diferentes aspectos: a) legales (declaración del Cóndor Andino como Monumento Natural Provincial; declaración a 28 de Noviembre como Capital Provincial del Cóndor Andino), b) medidas de conservación (creación de una reserva natural urbana y fortalecimiento de otra), c) participación ciudadana (formación de una ONG ambientalista), d) mejoras en oferta de productos turístico-recreativos (senderos, plataformas de observación, cartelería, folletería), e) educativos (programa permanente de educación ambiental desarrollado por miembros de la ONG local) y f) laborales (habilitación de Guías de Sitio locales, creación de Cuerpo de Guardias Ambientales en 28 de Noviembre). La intervención de alumnos universitarios junto a miembros de las localidades, a través del Programa Nacional de Voluntariado Universitario, resultó altamente positivo, acelerando los tiempos de involucramiento y compromiso local con la propuesta, que ejerció además un efecto multiplicador en otras personas e instituciones del medio. El trabajo mancomunado entre universidad y comunidad, en un plano de igualdad, permite generar sinergia en pos de mejoras socio-ambientales