Harald Aspen: Amhara Traditions of Knowledge. Spirit Mediums and their Clients

Review  

Folk-fairs and Festivals

Fêtes populaires et festivals. Préservation culturelle et formation de l’identité nationale en Érythrée. – L’État d’Érythrée promeut les fêtes populaires et les festivals afin de mettre en œuvre sa politique d’« unité dans la diversité » et de créer l’interaction et la cohésion dans la population. Ces manifestations régionales et nationales offrent un terrain d’interaction entre les communautés locales et l’État où celles-là attendent des bénéfices économiques de celui-ci et, inversement, où l’État tente de rendre populaires ses politiques de pluralisme culturel et de tolérance en encourageant l’articulation de traditions culturelles locales pour réaliser l’intégration nationale. La mise en scène de la culture locale a donc toujours une dimension nationale et peut avoir un impact important sur la préservation culturelle et la formation d’une identité nationale. Cet article s’intéresse à la manière dont l’État promeut l’unité nationale en s’appuyant sur l’exemple du festival Eratra.The state of Eritrea promotes folk-fairs and festivals in order to facilitate its “unity in diversity” policy, and create communal interaction and cohesion among its peoples. These regional and national folk-fairs and festivals provide a ground for interaction between local communities and the state in which local communities expect economic benefits from the state and, conversely, the state attempts to popularise its policies of cultural pluralism or tolerance to multiculturalism by encouraging the articulation of local cultural traditions in terms of national integration. The staging of local culture therefore always has a national dimension, even when the expressive and material culture is of local origin, and can be an important factor in cultural conservation and national identity formation. The article looks at how state policy fosters national unity while respecting cultural diversity using the annual Festival Ératra as a case in point

Sūfism and Syncretism in North-Eastern Šäwa

Sūfism in north-eastern Šäwa, as in Sunni Islam elsewhere, is a mystical movement that emphasises the intermediary role of holy men or saints and is aimed at gaining a closer connection to and higher knowledge of Allāh by its male adherents who perform rituals collectively in brotherhoods or fraternities. Moreover, the shari’ā-minded Islam is concerned primarily with the well-being of the Islamic body politic while Sūfism in the abstract represents concerns that are typical of the social and ..

The Argobba of Ethiopia are not the Language they Speak

The Argobba of southeastern Wällo and northeastern Šäwa live amongst and speak the languages of the Amhara and the Oromo with great ease as if they are members of these ethnic groups. For them Amharic and Afaan Oromoo are the languages of administration and market transaction and therefore important for Argobba survival in a region domi-nated by these two ethno-linguistic groups. Yet the Argobba I met in these lands identified themselves as Argobba, and they were known as such, despite the fact that several of them had Amharic or Afaan Oromoo as their first language. The central claim of this article is therefore that the Argobba of this region define themselves as Argobba based on their traditions, customs, beliefs, values, and total cultural practices and not on the basis of who can or cannot speak the Argobba language

Jeberti Women Traders’Innumeracy

AbstractThis study examines critically how cultural traditions of counting and calculating effect normal transactions among illiterate (innumerate) women traders and peasant customers in and around the market places of Mendefera and Áddi Khwala in Eritrea. It looks at how non-written or orally transmitted numerical systems help women traders in business operations, and how such systems make them more capable of defending themselves against any form of dishonesty that comes with the use of the written word or number or in dealing with official accounts of government income taxes. Attention is basically given to the question of whether women traders make wide use of such socially and culturally relevant methods of counting and calculating in enhancing commerce despite the wide prevalence of innumeracy.RésuméCet article étudie, de manière critique, l’incidence des traditions culturelles de comptage et de calcul sur les transactions normales entre des femmes négociantes, pour la plupart illétrées et ne sachant pas compter, et leurs clients paysans, que ce soit sur les marchés de Mendefera et d’Áddi Khwala, ou de leurs alentours, en Érythrée. Il montre aussi comment des systèmes de numération non écrits et transmis oralement sont mobilisés par ces femmes non seulement pour toutes leurs opérations commerciales mais dans leurs propres mécanismes de défense contre des formes de malhonnêteté pouvant survenir avec l’introduction de chiffres et de mots écrits, ou dans leurs rapports avec la comptabilité de l’administration fiscale. L’accent est notamment mis sur la question de savoir si ces négociantes font socialement et culturellement un large usage de ces méthodes de comptage et de calcul afin d’accroître leur commerce, en dépit de la prédominance et de l’ampleur de l’« innumeracy »

The Construction of Ethiopian National Cuisine

L'Etiopia ha sempre beneficiato di un’attenzione internazionale in quanto patria di un’eccellente tradizione gastronomica. Per quanto vi siano pietanze regionali diffuse in gran parte del Paese, vi è anche una cucina nazionale distinta. Ad elevare lo status di questa cucina nazionale ha contribuito la crescente popolarità di una sua pietanza particolarmente piccante conosciuta come wäṭ, che ha ora notorietà internazionale grazie al turismo e ai ristoranti etiopici in Europa e Nord-America. Gli Etiopi non hanno mai dubitato dello status elevato della loro alimentazione, ma non c’è ancora un autentico e compiuto testo di ricette etiopiche che promuova le pietanze del Paese. Per quanto la loro cucina si diffonda in più continenti, lo studio dell'alimentazione etiopica è agli inizi senza che si registrino apporti significativi che contribuiscano a una migliore conoscenza scientifica. Questo articolo esamina alcuni dei processi che sono implicati nell'alimentazione etiopica come cucina nazionale e internazionale, rievocando le radici storiche della sua tradizione gastronomica e i fattori che ne influenzano lo sviluppo come cucina trans-nazionale

Dyadic Relation and Market Transaction in an Environment of Economic Depression

Abstract This essay examines the significance of dyadic relationships between buyers and sellers during both peace and war times, and describes how war events affect the process of peace time dyadic trade relations. It suggests that these relationships prevail not so much in all areas of commercial encounters, but rather in those disturbed by specifie social and economie settings. In looking at how market participants use these relationships to make sense of unstable political and economic conditions, this paper lays out the material context within which these social relations exist, presents descriptive and analytic data on market people contending with both the terror of an ongoing war and its immediate dangers, examines how traders and customers attempt to confer meaning on the events of their lives during difficult moments, and investigates how dyadic bonds ease socioeconomic exchange under war conditions.RESUME Cet article étudie la signification des relations dyadiques entre acheteurs et vendeurs au cours des périodes de guerre et de paix, et évalue l'impact de la guerre sur les relations commerciales dyadiques du temps de paix. Il révèle que ce type de relations loin d'englober l'ensemble de la vie commerciale ne concerne que certains dispositifs économiques et sociaux bien délimités. En examinant la façon dont ceux qui fréquentent le marché utilisent ces relations pour pallier l'instabilité de la situation économique et politique, l'auteur décrit les conditions concrètes de l'effectuation de ces relations. Il montre également la façon dont les vendeurs et les acheteurs sont confrontés à la guerre et à ses dangers immédiats, et examine la manière dont les marchands et les clients tentent de conférer un sens aux difficultés de leur vie quotidienne. Il met enfin l'accent sur le rôle facilitateur de ces relations dyadiques dans les échanges commerciaux en période de guerre.Kifleyesus Abebe. Dyadic Relation and Market Transaction in an Environment of Economic Depression. In: Cahiers d'études africaines, vol. 37, n°146, 1997. La Corne dans tous ses États. pp. 429-465

In vino veritas : ‘wine’ and moonshine and the language of drinking and drunkenness in Debre Bïrhan

Rural Amhara drinking is associated with a specialised lexicon related to producing, distributing and ritually consuming drinks in communal settings. Here the drinking register is part of individual agency through which the meaning of specific ritual events is negotiated. Amhara cultural norms of heightened potency and diminished responsibility allow drunken speakers to extend their linguistic repertoires and to challenge established social relations. When drunk, speakers are less constrained in their linguistic choices by considerations of individual linguistic competence and of differential status between speakers and addressees. Drunks exploit the ambiguities in implicit social meanings that normally function to maintain the status quo as they use their extended communicative competence to present alternative views on the nature of social relations. Understanding this provides important insights into the status of local drinks as indigenous commodities and the link between their consumption and socio-political and economic relations. This article examines the language use of Amhara drinking and drunken speakers, the exposure of truth during drunkenness and the social context of drinking and drunkenness in the town of Debre Bïrhan in northeastern Shewa, Ethiopia.In vino veritas : ‘vin’, alcool de contrebande et le langage de l’alcool et de l’ivresse à Debre Bïrhan (Éthiopie) ; La consommation d’alcool dans les régions rurales amhara est associée à un lexique spécialisé lié à la production, à la distribution et à la consommation ritualisée d’alcool dans les milieux communautaires. Dans ce cas spécifique, le registre de l’ivresse participe de dispositions individuelles à travers lesquelles le sens particulier des événements rituels est envisagé. Les normes culturelles amhara caractérisées par une virilité accrue et une responsabilité atténuée permettent aux locuteurs ivres d’étendre leur répertoire linguistique et de défier les relations sociales établies. Lorsqu’ils sont ivres, les locuteurs se sentent moins contraints qu’en temps normal par des considérations de compétence linguistique et de différence de statut entre locuteur et auditeur dans leur choix linguistique. Les ivrognes exploitent les ambigüités que l’on trouve dans certaines significations locales implicites qui servent normalement à maintenir le statu quo, profitant de leur compétence de communication désinhibée, pour avancer des points de vue différents sur la nature des relations sociales. Comprendre cela fournit des informations importantes sur le statut des boissons locales en tant que commodités « indigènes » ainsi que sur le lien qui existe entre leur consommation et les relations sociopolitiques et économiques. Cet article examine donc l’utilisation du langage du « boire » et des locuteurs ivres, l’exposition de la vérité pendant l’état d’ivresse et le contexte social du « boire » et de l’ivresse dans la ville de Debre Bïrhan, dans la région nord-est du Shewa, en Éthiopie.Kifleyesus Abbebe. In vino veritas : ‘wine’ and moonshine and the language of drinking and drunkenness in Debre Bïrhan. In: Annales d'Ethiopie. Volume 26, année 2011. pp. 207-246