Ancestral worldviews in Colombia; a constitutional law perspective

Abstract

This study critically examines the recognition and protection of ancestral worldviews of Indigenous peoples in Colombia from a constitutional legal perspective. Using a qualitative and hermeneutic methodology based on documentary analysis—particularly of the 1991 Political Constitution, Law 21 of 1991, and Law 133 of 1994—it identifies tensions between the legal framework and the effectiveness of cultural and self-determination rights. The research reveals significant legislative advances in the formal recognition of ethnic and cultural diversity, including mechanisms such as prior consultation. However, it also highlights legal gaps and institutional weaknesses that hinder the full implementation of these rights, particularly regarding Indigenous cultural, spiritual, and religious autonomy. While the Colombian legal system includes instruments intended to safeguard the collective rights of Indigenous communities, their practical enforcement remains limited. The study thus underscores the need to strengthen the legal and institutional framework to ensure real and sustainable protection of ancestral worldviews, as a foundation for legal pluralism and the respect for the dignity of Indigenous peoples in Colombia.El presente estudio examina críticamente el reconocimiento y la protección de las cosmovisiones ancestrales de los pueblos indígenas en Colombia, desde una perspectiva jurídico-constitucional. Mediante una metodología cualitativa y hermenéutica, basada en el análisis documental de normas clave como la Constitución Política de 1991, la Ley 21 de 1991 y la Ley 133 de 1994, se identifican tensiones entre el marco normativo y la efectividad de los derechos culturales y de autodeterminación de estas comunidades. La investigación evidencia avances legislativos en cuanto al reconocimiento formal de la diversidad étnica y cultural, así como la existencia de mecanismos como la consulta previa. Sin embargo, se detectan vacíos normativos y debilidades institucionales que obstaculizan la implementación plena de estos derechos, especialmente en lo relacionado con la autonomía cultural, espiritual y religiosa de los pueblos indígenas. El análisis concluye que, aunque el ordenamiento jurídico colombiano ha incorporado instrumentos que buscan salvaguardar los derechos colectivos de estas comunidades, la aplicación práctica de dichas garantías resulta limitada. Se plantea así la necesidad de fortalecer el marco normativo y los mecanismos institucionales, con el fin de garantizar una protección efectiva y sostenible de las cosmovisiones ancestrales como fundamento del pluralismo jurídico y del respeto a la dignidad de los pueblos originarios en Colombia