Adaptive Leadership in Polycrisis Contexts: Theoretical Foundations, Critical Capabilities, and Strategic Considerations for Leadership in Highly Complex Scenarios

Abstract

La policrisis global —convergencia sistémica de perturbaciones causalmente entrelazadas que superan la capacidad de gestión institucional convencional— reconfigura las exigencias sobre el liderazgo de manera estructural y no coyuntural. Este artículo articula la teoría del liderazgo adaptativo (Heifetz, 1994; Heifetz et al., 2009), la taxonomía de complejidad del marco Cynefin (Snowden & Boone, 2007) y la gestión de crisis institucional (Boin et al., 2005, 2016) para sostener que el liderazgo eficaz en estos contextos no reside en el control técnico-gerencial, sino en la capacidad de movilizar aprendizaje colectivo, mantener productivamente la tensión adaptativa y preservar la legitimidad institucional bajo incertidumbre radical. Los casos de la pandemia de COVID-19, el huracán Katrina y los fallos de inteligencia ante amenazas no convencionales documentan las brechas entre el liderazgo disponible y el que la policrisis demanda. La discusión examina las implicaciones específicas para Colombia y las recomendaciones estratégicas para la gestión institucional.Global polycrisis—the systemic convergence of causally intertwined disturbances that overwhelm conventional institutional management capacity—reshapes leadership demands in a structural, rather than merely contingent, manner. This article articulates adaptive leadership theory (Heifetz, 1994; Heifetz et al., 2009), the Cynefin framework's complexity taxonomy (Snowden & Boone, 2007), and institutional crisis management (Boin et al., 2005, 2016) to argue that effective leadership in these contexts lies not in technical-managerial control, but in the capacity to mobilize collective learning, productively maintain adaptive tension, and preserve institutional legitimacy under radical uncertainty. The COVID-19 pandemic, Hurricane Katrina, and intelligence failures in the face of unconventional threats document the gaps between available leadership and the leadership demanded by polycrisis. The discussion examines the specific implications for Colombia and offers strategic recommendations for institutional management.A policrise global — a convergência sistêmica de perturbações causalmente interligadas que sobrecarregam a capacidade de gestão institucional convencional — remodela as demandas de liderança de maneira estrutural, e não meramente contingente. Este artigo articula a teoria da liderança adaptativa (Heifetz, 1994; Heifetz et al., 2009), a taxonomia de complexidade do framework Cynefin (Snowden & Boone, 2007) e a gestão institucional de crises (Boin et al., 2005, 2016) para argumentar que a liderança eficaz nesses contextos reside não no controle técnico-gerencial, mas na capacidade de mobilizar a aprendizagem coletiva, manter produtivamente a tensão adaptativa e preservar a legitimidade institucional em meio à incerteza radical. A pandemia de COVID-19, o furacão Katrina e as falhas de inteligência diante de ameaças não convencionais documentam as lacunas entre a liderança disponível e a liderança exigida pela policrise. A discussão examina as implicações específicas para a Colômbia e oferece recomendações estratégicas para a gestão institucional