Vulnerability as Professional Testimony: An Autoethnography of Panic and Hormonal Transition in an Academic Context

Abstract

In meiner autoethnografischen Studie untersuche ich das Wiederauftreten einer Panikattacke, die ich als zugelassene Gesundheitspsychologin und Universitätsdozentin nach einer 14-jährigen symptomfreien Zeit erlebte. Die Attacke ereignete sich am akademischen Arbeitsplatz wenige Minuten vor einer wichtigen institutionellen Veranstaltung und im Anschluss an einen bedeutenden persönlichen Wandel: die Hochzeit meiner Tochter. Diese Erzählung steht an der Schnittstelle zwischen hormonellen Veränderungen in der Lebensmitte, angesammelter emotionaler Arbeit und verinnerlichten Erwartungen an berufliche Unverletzlichkeit im akademischen Umfeld. Mit einem reflexiven autoethnografischen Ansatz analysiere ich die somatischen Dimensionen psychischer Belastungen, die Rolle des verkörperten Gedächtnisses und die geschlechtsspezifische Belastung durch Emotionsregulation in Pflegeberufen. Diese Erfahrung wird nicht als Versagen psychologischer Fachkompetenz interpretiert, sondern als bedeutungsvolle Störung, die die Grenzen des resilienten Selbst aufzeigt. In meinen Ergebnissen betone ich die Notwendigkeit institutioneller Rahmenbedingungen, um Verletzlichkeit zu legitimieren, verkörpertes Selbstbewusstsein zu fördern und reflektierende Praktiken in die berufliche Entwicklung zu integrieren. Mit diesem Beitrag möchte ich den Diskurs über psychische Gesundheit in der Wissenschaft erweitern, indem ich gelebte Erfahrungen sowohl als valide Daten als auch als epistemologische Erkenntnisse einbringe.In this autoethnographic study, I examine the re-emergence of a panic episode experienced as a licensed health psychologist and university lecturer after a 14-year symptom-free period. The episode occurred in the academic workplace minutes before a major institutional event and in the aftermath of a significant personal transition: My daughter's wedding. This narrative is positioned at the intersection of midlife hormonal transitions, accumulated emotional labor, and internalized expectations of professional invulnerability within academic settings. Using a reflexive autoethnographic approach, I analyze the somatic dimensions of psychological distress, the role of embodied memory, and the gendered burden of emotional regulation in caregiving professions. This experience is not interpreted as a failure of psychological expertise but as a meaningful disruption that exposes the limits of the resilient self. In my findings, I emphasize the necessity of institutional frameworks to legitimize vulnerability, promote embodied self-awareness, and integrate reflective practices in professional development. With this contribution, I aim to broaden the discourse on mental health in academia by situating lived experience as both valid data and epistemological insight