Los buques autónomos y la hipoteca naval: La perspectiva legal panameña

Abstract

The emergence of Maritime Autonomous Surface Ships (MASS) presents novel legal and financial challenges for the shipping industry, particularly regarding registration and the use of vessels as collateral. This article explores the integration of MASS into the Panamanian Public Ship Registry, analyzing the applicability of naval mortgages to these autonomous vessels. The study employs a doctrinal-legal methodology, combining normative analysis of Panamanian legislation, including Law 55 of 2008 and Law 57 of 2008, with a comparative examination of registry practices and expert interviews with registry officials. Through this approach, the research examines the minimum mandatory requirements for a mortgage to be considered valid, the technical and legal adaptations necessary for autonomous ships, and the implications for creditor protection and insurance. The article also addresses potential enforcement issues, liability considerations, and operational risks associated with MASS, highlighting Panama’s role in providing legal certainty within an evolving maritime regulatory framework.  La aparición de los Buques de Superficie Autónomos Marítimos (MASS, por sus siglas en inglés) plantea desafíos legales y financieros inéditos para la industria marítima, particularmente en lo relativo al registro y al uso de los buques como garantía. El presente artículo analiza la integración de los MASS en el Registro Público de Buques de Panamá, examinando la aplicabilidad de las hipotecas navales a estas embarcaciones autónomas. El estudio adopta una metodología jurídico-doctrinal, combinando el análisis normativo de la legislación panameña, incluyendo la Ley 55 de 2008 y la Ley 57 de 2008, con un examen comparativo de las prácticas registrales y entrevistas con funcionarios del registro. A través de este enfoque, la investigación analiza los requisitos mínimos obligatorios para que una hipoteca sea considerada válida, las adaptaciones técnicas y legales necesarias para los buques autónomos, y las implicaciones para la protección de los acreedores y la cobertura aseguradora. Asimismo, el artículo aborda posibles problemas de ejecución, consideraciones de responsabilidad y riesgos operativos asociados a los MASS, destacando el papel de Panamá en brindar certeza jurídica dentro de un marco regulatorio marítimo en constante evolución