Tras las rejas: viejas y nuevas historias de dinero en prisión

Abstract

This paper considers the monetary forms that thrive in prison contexts, which lend themselves to the development of informal exchanges and parallel currencies. Based on a series of semi-structured interviews conducted in Portuguese men’s and women’s prisons in 2023, it considers formal and informal prison economies as interrelated and largely endogenous phenomena that derive from the structural, organisational and interactional features of confinement. The paper begins with a description of contemporary prisons as cashless environments with coercive allocation schemes before proceeding with an analysis of the parallel exchange circuits of both licit and illicit goods, taking into consideration the forms and functions of money behind bars. The following three aspects are highlighted: 1) the categorisations used by inmates to describe and valuate each other, which are delimited in a peculiar human economy; 2) the informal deals carried out behind bars; and 3) the pervasiveness of certain cash derivatives, such as tobacco, alongside clandestine schemes based on electronic money transfers.Este artículo considera los soportes monetarios que prosperan en contextos carcelarios, que se prestan al desarrollo de intercambios informales y monedas paralelas. Basándose en una serie de entrevistas semiestructuradas realizadas en prisiones portuguesas de hombres y mujeres en 2023, considera las economías carcelarias formales e informales como fenómenos interrelacionados y en gran medida endógenos que se derivan de las características estructurales, organizativas e interaccionales del confinamiento. El artículo comienza con una descripción de las prisiones contemporáneas como entornos sin efectivo, con esquemas de asignación coercitivos. Continua con un análisis de los circuitos de intercambio paralelos de bienes lícitos e ilícitos, teniendo en cuenta las formas y funciones del dinero tras las rejas. Se destacan tres aspectos: 1) las categorizaciones utilizadas por los reclusos para describirse y valorarse mutuamente, que se enmarcan en una economía humana peculiar; 2) los tratos informales realizados tras las rejas; 3) la omnipresencia de ciertos derivados del efectivo, como el tabaco, junto con esquemas clandestinos basados en transferencias electrónicas de dinero