Executive Functioning in secondary education students: differential analysis by gender and grade

Abstract

Las funciones ejecutivas (FE) son un conjunto de habilidades cognitivas esenciales que permiten a las personas autorregular su comportamiento y alcanzar objetivos de manera eficaz. A pesar de que se trata de un fenómeno que lleva tiempo siendo objeto de estudio, son pocos los artículos que analizan las diferencias de género a lo largo de las diversas etapas académicas. Es por ello que el objetivo de este estudio fue estudiar el FE de estudiantes de Educación Secundaria Obligatoria y 1º de Bachillerato (12-17 años) y analizar sus diferencias en los diferentes cursos y en función del sexo. Se evaluó a 1164 adolescentes españoles (559 varones y 599 mujeres) de 12 a 17 años utilizando el Cuestionario de funcionamiento ejecutivo para adolescentes y adultos (ADEXI). Los análisis revelaron diferencias estadísticamente significativas en las FE por sexo, siendo las mujeres quienes obtuvieron más dificultades en todas las subescalas evaluadas (Control inhibitorio y Memoria de trabajo) y en la puntuación total. Además, se observó una mejora en las FE con la edad, mostrando los estudiantes de cursos superiores un mejor desempeño. Comprender las diferencias en el FE en diferentes edades y en función del sexo conlleva una importante implicación práctica. La población infanto-juvenil no solo podría beneficiarse de estos hallazgos en el ámbito académico, donde la metodología de trabajo podría adaptarse en función de las necesidades, sino que también es una herramienta útil en la práctica clínica, especialmente en poblaciones con trastornos del neurodesarrollo.Executive functions (EF) are a set of essential cognitive skills that allow people to self-regulate their behavior and achieve goals effectively. Although this phenomenon has long been studied, there are few articles that analyze gender differences across academic stages Therefore, the aim of this study was to examine EF of students in Compulsory Secondary Education and 1st year of High School (ages 12 - 17 years) and to analyze differences based on grade level and gender. A total of 1,164 Spanish adolescents (559 males) aged 12-17 years were assessed using the Adolescent and Adult Executive Functioning Questionnaire (ADEXI). Analyses revealed statistically significant differences in EF by gender, with females obtaining more difficulties in all subscales evaluated (Inhibitory control and Working memory) and the total score. In addition, an improvement in EF with age was observed, with students in higher grades showing better performance. Understanding differences in EF across different ages and genders has important practical implications. The child and adolescent population could benefit from these findings not only in the academic field, where teaching methods could be adapted to meet specific needs, but also as a useful tool in clinical practice, especially in populations with neurodevelopmental disorders.Esta investigación fue financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación, la Agencia y del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Proyecto PID123118NA-100 financiado por MCIN /AEI /10.13039/501100011033 / FEDER, UE